Plus de 2 500 des meilleurs athlètes du monde, répartis dans 88 pays, s’installeront dans la ville côtière russe de Sotchi pour participer aux Jeux olympiques d’hiver. Il n’est pas étonnant que la Norvège, avec une population d’environ 5 millions d’habitants, figure au premier rang du nombre de médailles de tous les temps. Bien que l’équipe norvégienne soit dominée par les glaciers, les lacs et les chaînes de montagnes couvertes de neige en poudre, la domination de l’équipe norvégienne sur les matches par temps froid est bien plus profonde.
Un article fascinant du Wall Street Journal a mis en lumière le fait qu’il existe un club de sports d’hiver dans presque toutes les villes et villages norvégiens. Et contrairement à leurs voisins suédois, les centres urbains sont situés à proximité de zones de nature vierge. Mais que se passe-t-il si votre arrière-cour ne consiste pas en un terrain accidenté spécialement conçu pour le ski et le biathlon?
Dans le souci de rester à égalité avec la plupart des élites, les pays concurrents ont beaucoup investi dans des technologies de pointe, telles que les capteurs, la réalité augmentée et d'autres systèmes de pointe. Les entraîneurs incorporent de plus en plus ces gadgets dans des régimes d’entraînement conçus pour permettre aux espoirs olympiques d’atteindre et de maintenir un niveau optimal de performance tout au long de l’année. Au cours des sept dernières années, la US Ski and Snowboard Association a mis en place un projet de laboratoire de plusieurs millions de dollars qui permet aux meilleurs compétiteurs de mieux s'entraîner à l'aide d'un tapis roulant modifié avec des réservoirs d'essence. Les skieurs sur la machine reçoivent des niveaux ajustés d'azote et d'oxygène afin de recréer les conditions atmosphériques à différentes altitudes, comparables à ce qui s'est passé lors d'événements à travers le pays à Sochi. Un appareil portable suit la progression du skieur en mesurant la vitesse de descente et le mouvement de pivotement.
Voici cinq technologies remarquables que les concurrents utilisent pour se démarquer:
Réalité virtuelle Ski et snowboard
Le simulateur de ski et de surf des neiges de SkyTechSport pour Sochi utilise la réalité virtuelle pour reproduire la sensation de parcourir l'un des parcours difficiles. (SkyTechSport) Cela peut ressembler à un jeu vidéo, mais une séance de pratique utilisant le simulateur SkyTechSport Sochi peut être la chose la plus proche de la descente que vous pouvez obtenir à l’intérieur. Développé par une équipe d'ingénieurs et de physiciens, le système utilise des données GPS, la réalité virtuelle et des lunettes 3D pour créer une simulation visuellement précise d'un parcours de montagne à Sotchi sur un écran panoramique de 27 pieds de large. La machine elle-même est conçue pour reproduire le même effet de force G en descente et les mêmes sensations qu'un skieur ou un snowboader ressentirait à chaque mouvement.
SnowSports Industries America, une organisation professionnelle, a annoncé que l’équipe olympique de ski des États-Unis avait commencé à utiliser le simulateur de ski l’année dernière en prévision des jeux. Les athlètes n'auront pas beaucoup d'occasions d'effectuer des essais aux Jeux olympiques. Une course simulée pourrait donc être la meilleure chose à faire.
Mettre la récupération sur Deep Freeze
La chambre de cryothérapie du centre sportif olympique de Spala, en Pologne, est utilisée par les athlètes pour accélérer la récupération musculaire. (Centre sportif olympique Spala) Tout athlète qui envisage de monter dans une chambre «cryogénique» aussi froide que -256 degrés Fahrenheit n’adopte pas une approche extrême pour s’acclimater à l’environnement hivernal. La cryothérapie, comme on l'appelle, implique l'utilisation d'azote liquide pour créer des conditions suffisamment glaciales pour déclencher la libération d'endorphines afin de soulager la douleur et de calmer l'inflammation. Une séance ne dépassant pas trois minutes est recommandée pour mettre en place une réaction physiologique en chaîne qui stimule la circulation sanguine et les systèmes hormonal et immunitaire.
Bien que la science soit encore floue, le centre de rééducation olympique de Spala, en Pologne, propose une salle de cryothérapie qui a été utilisée par de nombreux sportifs. Les joueurs de la Ligue majeure de baseball pour les athlètes d’athlétisme ont suivi le traitement à la mode pour accélérer la récupération musculaire.
Collecteur de données Omega Bobsled
Lors d’une descente en bobsleigh, tout l’élan est accumulé lors de la poussée initiale de 50 mètres. Alors que la gravité pousse l’équipe le long d’un tuyau glacé à des vitesses atteignant 130 mph, le maintien de cette vitesse dépend en grande partie de la capacité des coureurs à exécuter chaque mouvement léger avec la plus grande précision.
Pour y remédier, l'horloger suisse Omega a conçu une unité de mesure qui se monte à l'avant du traîneau. L'appareil, doté d'un capteur de vitesse, d'un capteur d'accélération 3D et de capteurs gyroscopiques 3D, enregistre la vitesse de la piste et les angles de vitesse. Avec des données aussi précieuses à leur disposition, les entraîneurs et les athlètes peuvent travailler sur des moyens spécifiques d'optimiser les temps et les stratégies de course.
Capteurs de patinage sur glace
Malgré toute la grâce qui définit les performances de patinage sur glace, il existe une brutalité sans nom dans la façon dont les routines sont perfectionnées. La maîtrise des sauts et des triples axels implique souvent de nombreuses chutes qui finissent par endommager les articulations et les hanches. Dans cet esprit, le chercheur sportif Jim Richards, du laboratoire de performance de l'Université du Delaware, a développé une technologie de capture de mouvement qui pourrait simplement minimiser les blessures dans le sport.
Une patineuse attache des capteurs sur le corps qui traduisent ses mouvements en un graphique 3D. Les entraîneurs peuvent ensuite utiliser le modèle simulé pour cartographier les parties de la technique du patineur qui ont besoin d'amélioration, le tout de manière beaucoup plus efficace que d'habitude. «Le but de ce que nous faisons est d’accélérer leur capacité à apprendre ces sauts», a déclaré Richards à CNN . "Nous réduisons le nombre d'impacts qui, nous l'espérons, aurait un impact sur la santé à long terme des articulations des membres inférieurs."
Un tapis roulant massif
Au Canada, le skieur de fond Devon Kershaw espère qu'un tapis de course l'aidera à surmonter ses difficultés après avoir terminé quatrième aux Jeux de Vancouver en 2012. L’équipement d’exercice à la configuration sophistiquée de 200 000 $, construit par Treadsport Training Systems, de Calgary, est similaire au simulateur de SkyTechSport en ce qu’il est conçu pour imiter au plus près l’expérience de la navigation sur un parcours de ski difficile.
Bien que la machine ne puisse pas reproduire complètement dans les moindres détails les virages et les dénivelés du parcours de Sochi, le système est relié à des caméras et à un logiciel de traitement de données enregistrant les mouvements et les paramètres vitaux de Kershaw. Les entraîneurs et les formateurs utiliseront ces informations pour développer de meilleures techniques et des moyens de renforcer son conditionnement cardiovasculaire.
