Le stéréotype d'un homme européen, à travers les âges, présente presque toujours un teint clair. Mais selon une nouvelle analyse de l'ADN extrait d'une dent de 7 000 ans retrouvée dans une grotte en Espagne, une peau claire pourrait ne pas avoir été la norme pour les Européens bien plus tard. L'analyse a également montré que cet homme avait les yeux bleus, une anomalie génétique présumée par les chercheurs après la mutation qui a donné lieu à une peau plus claire.
Ces découvertes ont surpris même les scientifiques qui ont mené l'étude, rapporte le Guardian :
«Avant de commencer ce travail, j'avais quelques idées sur ce que nous allions trouver», a déclaré Carles Lalueza-Fox, qui a dirigé l'étude à l'Institut de biologie évolutive de Barcelone. "La plupart de ces idées se sont avérées complètement fausses."
Lorsque Lalueza-Fox a examiné le génome, il a constaté que, plutôt que d'avoir la peau claire, l'homme avait des variantes du gène qui tendent à produire une peau beaucoup plus foncée. "Ce gars devait être plus sombre que n'importe quel Européen moderne, mais nous ne savons pas à quel point il fait noir", a déclaré le scientifique ....
En plus de l'impact scientifique, les artistes pourraient devoir repenser leurs dessins du peuple. «On assiste à de nombreuses reconstitutions de ces gens qui chassent et se rassemblent et qui ressemblent à des Européens modernes à la peau claire. On ne voit jamais la reconstitution d'un chasseur-cueilleur mésolithique à la peau foncée et à la couleur des yeux bleus », a déclaré Lalueza-Fox.
L'homme ancien, dont les restes ont été retrouvés dans une grotte à Leon, représente le premier génome entièrement séquencé d'un Européen pré-agricole, selon le New Scientist . Le génome a également fourni une fenêtre sur l'évolution humaine: certains gènes d'immunité supposés par les chercheurs ont évolué plus tard dans l'histoire humaine, par exemple, sont apparus dans ces restes. En comparant le génome à l'homme moderne, le Guardian a révélé que les Suédois et les Finlandais vivant aujourd'hui sont la correspondance génétique la plus proche de l'homme antique.
Enfin, les restes fournissent des détails sur la manière dont l'agriculture a façonné non seulement notre régime alimentaire mais également nos gènes. "Le premier Européen aurait subsisté avec un régime principalement composé de protéines, et son ADN révèle qu'il était intolérant au lactose et incapable de digérer l'amidon", a rapporté la BBC. "Ce sont des traits qui sont apparus après que l'agriculture a été adoptée et que les gens ont changé ce qu'ils mangeaient."
