Le système solaire n'arrive pas à sembler tenir le nombre de choses importantes dont il dispose. Réduire un instant les milliers de comètes et astéroïdes qui tournent actuellement autour du Soleil et s’en tenir aux grandes choses - planètes et lunes - le dénombrement du système solaire a été généralisé ces derniers temps.
Dans la mémoire récente, l'ancienne planète Pluton est devenue un objet de la ceinture de Kuiper. Mais ensuite, les astronomes qui ont fouillé autour de cette planète non planétaire sont allés voir que Pluton avait cinq lunes.
Le cas de Pluton concernait des scientifiques disposant d'un équipement suffisamment puissant pour trouver une nouvelle lune déjà présente. Le cas de Jupiter, cependant, dit Troy McConaghy sur son blog Outer Spacing, est un peu différent. Les astronomes ne trouvent pas que de nouvelles lunes saisies par la géante gazeuse; Jupiter acquiert de nouvelles lunes. Il les perd aussi parfois.
L'exemple le plus connu de comète capturée est Shoemaker-Levy 9. Elle a été capturée par Jupiter et a été une lune pendant environ 20 à 30 ans (peut-être plus longtemps), mais son orbite n'était pas stable; il s'est brisé en 1992 et s'est écrasé sur Jupiter en 1994.
Le 10 septembre 2012, des astronomes amateurs ont repéré un éclair brillant sur Jupiter. On pense que cela vient de la collision d'une petite comète ou d'un astéroïde. À ce titre, il s’agit du quatrième impact de ce type signalé depuis 2009.
Les deux lunes les plus proches de Jupiter, nommés Metis et Adrastea, se rapprochent lentement de Jupiter et finiront par s'écraser sur Jupiter.
Le compte actuel est de 67 lunes, mais on ne sait pas combien de temps cela durera.
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