Par une chaude journée d'été à Philadelphie en 1776, au début de la révolution américaine, Thomas Jefferson lutta contre les premières phrases d'un document qui apporterait une aide indispensable aux colons en guerre. Après plus d'un an de guerre avec la Grande-Bretagne, la situation militaire était désastreuse. Sans l'intervention directe des adversaires britanniques, la France et l'Espagne, les colonies ne pourraient espérer s'imposer face à l'armée et à la marine britanniques supérieures. C'est ainsi qu'il a lancé un appel à Louis XVI de France et à Carlos III d'Espagne: la Déclaration d'indépendance.
Les Américains célèbrent donc le 4 juillet sous de faux prétextes. Le récit standard de la déclaration d'indépendance est à peu près le suivant: les colons ne pouvaient plus tolérer les lois injustes du gouvernement britannique sans imposition, et le second congrès continental a donc voté pour composer un document expliquant la nécessité de l'indépendance et justifiant les raisons du conflit. révolte.
Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Frères d'armes: l'indépendance américaine et les hommes de France et d'Espagne qui l'ont sauvée
L’histoire inédite de la manière dont le succès de la Révolution américaine dépend d’une assistance militaire substantielle fournie par la France et l’Espagne et situe la Révolution dans le contexte des intérêts stratégiques mondiaux de ces pays.
AcheterLes colons avaient déjà décidé de se libérer de la domination britannique. Enhardis par les batailles de Lexington et de Concord et convaincus que la guerre en cours avait irrémédiablement séparé l'Amérique de la Grande-Bretagne, les gouvernements coloniaux ont envoyé des délégués au Congrès continental avec pour instructions de «lever immédiatement le joug britannique» et de «se ranger du côté des délégués». autres colonies à déclarer leur indépendance ».
Mais jusqu'à présent, la nation américaine s'était montrée incroyablement incapable de se défendre, à la manière d'un adolescent rebelle qui prend congé de sa famille sans un sou. Il n’y avait ni marine, ni artillerie, ni armée et milice dépourvues de pouvoirs, dépourvus de l’ingrédient le plus élémentaire de la guerre moderne: la poudre à canon. Peu de temps après la bataille de Bunker Hill, Benjamin Franklin nota que «l'armée n'avait pas cinq rounds de poudre par homme. Le monde se demandait si rarement nous tirions un coup de canon; nous ne pouvions pas nous le permettre. »L'Amérique avait besoin d'alliés - et elle en avait bientôt besoin.
Jefferson savait que ni le roi français ni le roi espagnol ne prendraient parti dans une guerre civile britannique. Pour recruter des alliés, les États-Unis devaient démontrer qu’il s’agissait d’une nation indépendante luttant contre un ennemi britannique commun. La lettre de Jefferson, qui indiquait clairement que «ces colonies unies sont, et de droit, devraient être des États libres et indépendants», était une invitation gravée à la France et à l’Espagne, leur demandant de faire la guerre aux côtés des Américains. Il a été approuvé par le Deuxième Congrès continental le 4 juillet, un jeudi, et imprimé le lendemain. Lundi, le Congrès avait placé des copies à bord d'un navire rapide à destination de la France, avec instruction à l'envoyé américain à Paris, Silas Deane, de «communiquer immédiatement la pièce à la Cour de France et d'en envoyer une copie à la [Cour d'Espagne]. ] ”. Et bien que le document soit connu sous le nom de Déclaration d'indépendance, il déclarait également que les colons dépendaient à la fois de l'Espagne et de la France.
La Déclaration n'était pas destinée à George III - le monarque britannique avait déjà reçu le message. En octobre 1775, il déclara au Parlement que la rébellion "se manifestait manifestement dans le but d'instaurer un empire indépendant". La déclaration ne visait surtout pas à rallier les colons américains à la cause de l'indépendance - ils avaient déjà demandé à leurs délégués de voter. pour la séparation.
L’idée même d’un document déclarant officiellement l’indépendance était sans précédent; Aucune nation antérieure qui s'était rebellée contre sa métropole, comme la République néerlandaise contre l'Espagne plus d'un siècle auparavant, n'avait à faire part de ses intentions par écrit.
La France et l’Espagne ont longtemps été gâtées par un match revanche contre la Grande-Bretagne, et l’Amérique le savait. Au cours de la guerre de Sept Ans contre la Grande-Bretagne qui s'achève en 1763, la France perd le Canada et sa position politique centrale en Europe, tandis que l'Espagne renonce à la fois à la Floride et à sa domination sur le golfe du Mexique. L'indépendance américaine était un moyen d'affaiblir la domination britannique en Europe et à l'étranger.
Les deux pays avaient déjà secrètement fourni des armes et des vêtements aux colonies américaines rebelles. Même avant Lexington et Concord, des marchands soutenus par le gouvernement des deux pays échangeaient des couvertures, de la poudre à canon et des mousquets européens contre du tabac américain, de l'huile de baleine et de la morue. Mais les couvertures et les mousquets ne seraient jamais suffisants contre l’attaque britannique; Pour survivre, l'Amérique avait besoin de toute la puissance militaire de la France et de l'Espagne.
En janvier 1776, le politologue Thomas Paine expliqua le lien entre une déclaration écrite d'indépendance et une alliance militaire potentielle dans son best-seller Smash, Common Sense . «Tout ce qui est juste ou naturel plaide en faveur de la séparation», a-t-il imploré. “'C'EST TEMPS DE PART.”. Ni la France ni l'Espagne ne voudraient aider les sujets britanniques, a-t-il averti. "La coutume de tous les tribunaux est contre nous et le restera jusqu'à ce que, par une indépendance, nous prenions le rang avec les autres nations."
L'effet des mots de Paine fut presque immédiat. Quelques semaines après la publication, des leaders coloniaux comme Richard Henry Lee et Samuel Adams ont répondu à l'appel. Même le délégué du Massachusetts, John Adams, se méfiant normalement de tout enchevêtrement étranger, a admis que «nous devrions être conduits à la nécessité de nous déclarer indépendants et aux traités à proposer à la France et à l'Espagne ... nous sommes affligés par le manque d'artillerie, armes, munitions, vêtements ».
Le 7 juin 1776, Richard Henry Lee se présenta devant le Congrès continental et proposa aux colons de prendre «les mesures les plus efficaces pour former des alliances étrangères». Alors que le Congrès débattait de la résolution de Lee, un petit comité fut formé pour rédiger la déclaration. Ils ont choisi Thomas Jefferson comme auteur. Avec peu de temps ou de temps à perdre, le génie de Jefferson était de transformer le document de signal de détresse en l'un des documents les plus remarquables de la pensée des Lumières - un document qui fondait son appel à l'indépendance sur des principes de liberté, d'égalité et de droits naturels.
À la toute fin de la Déclaration, Jefferson a glissé dans un passage fait sur mesure pour la France et l’Espagne: «Et pour soutenir cette Déclaration, en nous appuyant fermement sur la protection de la providence divine, nous nous engageons mutuellement nos vies, notre fortune et notre honneur sacré ». En d'autres termes:« Nous avons tout misé sur la victoire de cette guerre. Sans alliance militaire, il n'y a aucun espoir que nous puissions continuer. Maintenant, s'il vous plaît venez à notre aide.
Et ils l'ont fait. En l'espace d'un an, la France a signé avec la nouvelle nation américaine des traités qui les mettaient automatiquement en guerre avec la Grande-Bretagne. Un an après, l'Espagne rejoint la France dans la lutte, bien qu'elle ne soit jamais officiellement alliée aux États-Unis. Ensemble, ils ont transformé un conflit régional en une guerre mondiale qui a saigné des forces britanniques d'Amérique. L’Espagne a fini par arracher la Floride à la Floride et les troupes françaises se sont battues côte à côte avec les Américains à Yorktown, mettant ainsi fin au conflit.
La Déclaration d'indépendance décrit donc les États-Unis comme une nation créée dans le cadre d'une alliance internationale - et sans la nécessité de mettre son succès sur deux alliés potentiels, l'un des documents fondateurs les plus importants des États-Unis n'aurait jamais existé.
