L'administrateur adjoint de la NASA, Lori Garver, s'entretient avec le patron de Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, devant une démonstration du module gonflable. Photo: NASA / Bill Ingalls
Depuis 1998, la Station spatiale internationale, qui est en pleine croissance, est un phare de la collaboration intergouvernementale. Elle abrite des astronautes de 14 pays et des équipements de pays du monde entier. En 2015, la station spatiale en orbite capturera une nouvelle pièce: un module gonflable unique, composé de matériaux avancés et conçu pour exploser comme un ballon. Le module gonflable, construit par une société privée Bigelow Aerospace, dit le New York Times, est connu sous le nom de «Beam», abréviation de Bigelow Expandable Activity Module.
Le module ISS gonflable sera juste un test pour la vision beaucoup plus grande que la société a en réserve. La Planetary Society a déclaré que «dès l’année prochaine, Bigelow espère commencer à construire une station spatiale gonflable à trois modules pouvant être visitée par des capsules d’équipage commerciales».
Selon l'Associated Press, l'objectif ultime est de «vendre ses habitats de pneus de rechange à des sociétés scientifiques et à de riches aventuriers à la recherche d'hôtels spatiaux. … La NASA devrait installer le module similaire à un dirigeable de 13 pieds dans un port de station spatiale d'ici à 2015. Bigelow prévoit de commencer à vendre des maisons spatiales autonomes l'année prochaine. “
Le temps :
Si Bigelow réussit non seulement à construire des structures gonflables, mais également à concilier la logistique d’exploitation et de fourniture d’une station spatiale, ses stations privées pourraient bientôt éclipser la Station spatiale internationale.
La première station Bigelow, qui pourrait être sur orbite d'ici à la fin de 2016, serait suffisamment grande pour accueillir une douzaine de personnes, soit deux fois plus que la Station spatiale internationale.
Selon le Times, Bigelow a testé deux fois leurs conceptions gonflables en orbite, «démontrant qu'elles peuvent rester gonflées pendant des années».
L'avantage de la conception gonflable réside dans le fait que les modules en tissu sont moins chers à lancer que leurs équivalents en métal plus lourds, ce qui vous donne plus d'espace pour vous dégourdir les jambes en orbite pour le même prix.
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