Quand j'étais enfant, j'ai vu dans un vieux magazine Life un photographe photographié montrant un homme debout sur la glace, quelque part dans l'Arctique, et un épaulard se brisant sous la glace, une grande partie de son corps hors de l'eau, à une très courte distance de l'homme. La baleine était si proche de l'homme qu'il était difficile de dire si l'expression grimaçante sur son visage était due aux éclaboussures d'eau de mer froide ou à la pensée qu'il allait être impitoyablement mutilé et dévoré par la créature la plus vicieuse et la plus dangereuse du monde. Terre.
C'était à l'époque, bien sûr, où nous appelions ces gros mammifères marins «des épaulards» au lieu d '«orques», terme que beaucoup de gens utilisent maintenant pour aider la réputation des animaux et renforcer leurs efforts de conservation. Autrefois, nous savions que si vous étiez quelque part près de l'océan, un épaulard se frayait un chemin à travers la glace, vous saisissait et vous mangeait. Nous avons appris plus tard que les épaulards ne mangent que du poisson et ne représentent jamais une menace pour l'homme. Quelque part dans ce film se trouvait le film Free Willy, que je n’ai jamais vu, mais présume, a montré à ces grands membres de la famille des dauphins d’être des bons gars plutôt que des méchants.
Nous sommes cependant au XXIe siècle et nous avons une vision plus sophistiquée de la faune et de son comportement. Il n'est plus nécessaire de protéger la réputation des prédateurs pour convaincre les gens de les apprécier pour ce qu'ils sont, et il est assez rare (bien que pas encore assez) de voir la politique de conservation basée sur la peur plutôt que sur la science.
Pendant ce temps, la connaissance du comportement alimentaire d' Orcinus orca augmente et le comportement s'avère être assez complexe. Par exemple, les épaulards dans les régions côtières du Nord-Ouest mangent en fait principalement du poisson, mais les baleines migratrices qui entrent et sortent de cette région ont tendance à manger des mammifères. Les trois principes inhabituels suivants semblent émerger:
- Chaque groupe de ces baleines se spécialise dans un type de nourriture et un groupe ne change pas beaucoup ses habitudes alimentaires au fil du temps.
- Il existe un large éventail de spécialisations potentielles allant des poissons aux phoques ou aux lions de mer, en passant par les petites baleines et les grandes baleines.
- Différents groupes sociaux peuvent être trouvés dans les mêmes eaux au même moment, avec des spécialisations différentes pour l'alimentation.
Les épaulards qui vivent dans le Grand Nord, principalement dans le cercle polaire arctique, ont été le moins étudié de tous. Par conséquent, leurs préférences alimentaires et leur relation globale avec le reste de l'écosystème ne sont pas aussi connues que pour d'autres groupes. De plus, avec le réchauffement climatique, il semble que les épaulards colonisent de nouveau certaines des eaux de ces régions septentrionales ou y passent plus de temps qu'auparavant. Pour résumer: les épaulards ont un comportement complexe et variable qui ne peut être assumé sans observations directes; une vaste région dans laquelle ils vivent manque de recherches intensives; et les choses peuvent changer dans cette région. Ainsi l’importance d’un article très intéressant, qui vient de paraître, de Steven H. Ferguson, Jeff W. Higdon et Kristin H. Westdal.
Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée «connaissances écologiques traditionnelles» pour caractériser le régime alimentaire et le comportement des épaulards au Nunavut, au Canada. Les personnes vivant dans une région en savent souvent beaucoup sur son environnement. Ce n'est bien sûr pas toujours vrai. Par exemple, ici au Minnesota, les ours sont tous des Ursus americanus, également appelés «ours noirs». Mais la couleur de leur fourrure varie beaucoup. Il existe donc des ours blanchâtres, brunâtres et même blonds. Beaucoup de Minnesotes pensent que nous avons deux types d'ours ici, un noir et un brun, en supposant à tort qu'un ours noir qui est brun est Ursus arctos, l'ours brun. Le fait est que je ne ferais pas confiance à un Minnesotan choisi au hasard pour pouvoir répertorier avec précision les membres de l'ordre Carnivora vivant dans leur propre état, sans parler de décrire le régime alimentaire ou le comportement de ces animaux.
Lorsque je vivais avec les Pygmées Efe dans la forêt d'Ituri au Congo, l'inverse était vrai. Les Efe connaissaient vraiment les animaux et leurs comportements. Il m'a fallu de la patience et de l'expertise (en tant qu'anthropologue de formation) de ma part pour surmonter une partie de la confusion culturelle. Par exemple, chaque personne a un animal «totémique», un animal dans lequel des ancêtres décédés peuvent se manifester de temps en temps, et certains de ces animaux étaient imaginaires. Mais j’ai vite appris à identifier les animaux imaginaires car, dans tous les cas, il n’y en avait qu’un, et il vivait à un endroit particulier dans la forêt, quelque part. Autrement, cependant, les Efe possédaient ce que je considérerais comme une connaissance taxonomique parfaite et une connaissance comportementale étendue de tous les mammifères et oiseaux dans les forêts tropicales dans lesquelles ils vivaient.
Dans un cas, Efe a parlé d'un caméléon qui faisait un «woo woo woo» pendant la pleine lune, mais qui était autrement impossible à trouver. Nous, les scientifiques, savions cependant que les caméléons étaient toujours silencieux. Il n'y a pas d'espèce vocalisante de caméléons, donc c'était impossible. Bien sûr, nous entendrions cet animal à chaque pleine lune, mais supposions qu'il s'agissait d'une sorte de grenouille non encore identifiée ou de quelque chose du genre. Peut-être même un oiseau.
Puis, un jour, des scientifiques occidentaux ont découvert ce caméléon africain qui disait «woo woo woo» pendant la pleine lune. Il s'est avéré que les Efe avaient toujours raison et que nos scientifiques avaient un œuf sur le visage.
L'étude à l'étude indique que les préférences des épaulards pour leurs proies sont en grande partie inconnues dans l'est de l'Arctique canadien. Pour remédier à cela, les chercheurs ont mené une enquête auprès des Inuits autochtones afin de mieux comprendre les connaissances écologiques traditionnelles inuit (CET) en matière d'écologie de l'alimentation des épaulards. Ils ont mené plus de 100 entretiens dans 11 communautés du Nunavut, dans les régions de Kivalliq et de Qikiqtaaluk, au cours de la période allant de 2007 à 2010.
Les Inuits savaient ce que les baleines mangeaient, comment ils chassaient et capturaient leurs proies, comment elles réagissaient, et quand et où les événements de prédation se produisaient. Les informations fournies par les Inuits concordaient avec la littérature publiée disponible et la développaient. Par exemple, le TEK et les informations publiées conviennent que les épaulards ne mangent parfois que certaines parties de leurs proies, en particulier dans le cas des grandes baleines. De plus, de petits groupes d'épaulards, agissant de manière coopérative, attaqueraient les grandes baleines. Les données inuites suggèrent que les baleines ont capturé tous les mammifères marins et que, dans cette zone, elles ne mangeaient pas de poisson ou l’en consommaient à peine (cela n’avait pas été observé).
De l'article publié:
En combinant les savoirs traditionnels et les approches scientifiques, nous fournissons une vision plus globale de la prédation des épaulards dans l'est de l'Arctique canadien, qui présente un intérêt pour la gestion et les politiques. La poursuite de la relation à long terme entre scientifiques et chasseurs permettra une intégration réussie des connaissances et aura permis d'améliorer considérablement la compréhension de l'écologie de l'épaulard liée à la gestion des proies. La combinaison des connaissances scientifiques et inuites aidera les habitants du Nord à s’adapter à la restructuration de l’écosystème marin de l’Arctique associée au réchauffement et à la perte de glace de mer.
Dans un passé lointain, les scientifiques ignoraient souvent et même se moquaient du savoir des peuples autochtones. Mais nous reconnaissons maintenant que les personnes qui vivent de la terre depuis des générations en savent plus que les chercheurs ne le découvriront après des années de recherche. Si vous demandez: «devrions-nous ignorer la vaste connaissance des peuples autochtones de l'Arctique canadien», la seule bonne réponse est: «Non, nous aurons le Nunavut».
Ferguson, S., Higdon, J. et Westdal, K. (2012). Articles de proie et comportement de prédation des épaulards (Orcinus orca) au Nunavut, Canada, sur la base d'entretiens avec des chasseurs inuits, Aquatic Biosystems, 8 (1) DOI: 10.1186 / 2046-9063-8-3
Note de la rédaction: Merci à nos lecteurs d'avoir relevé une erreur dans notre titre original. Inuit est en effet la forme plurielle - pas Inuits. L'erreur a été corrigée. Merci - BW
