Les athlètes nord-coréens et sud-coréens défileront sous un drapeau lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang en 2018 en Corée du Sud.
Le «drapeau de l'unification coréenne» est à la fois un marqueur hautement symbolique de la réconciliation et le rappel d'une Corée divisée, une condition qui dure depuis 1945.
En tant que spécialiste des relations internationales en Asie de l'Est, je suis fasciné par la question de la réunification qui a été un pilier de la réconciliation et du dialogue entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Malheureusement, l’histoire suggère que de tels efforts pour réunir la péninsule puisqu’un seul pays ne va souvent pas loin.
Que pensent les Coréens
La plupart des Sud-Coréens ne sont pas optimistes quant à la réunification. Selon un sondage mené en 2017 sur la perception de l'unification par l'Institut d'études sur la paix et l'unification de l'Université nationale de Séoul, 24, 7% des Sud-Coréens ne pensent pas que l'unification est possible. Seuls 2, 3% des répondants sud-coréens estiment qu'une unification est possible "dans les cinq ans", tandis que 13, 6% ont répondu "dans les dix ans".
Cependant, le même sondage indique que 53, 8% des Sud-Coréens estiment que la réunification est nécessaire.
Au-delà de cela, toutefois, il y a peu de consensus sur le type de pays qu'une Corée unifiée devrait être. Près de la moitié des répondants sud-coréens souhaitent conserver le système politique démocratique de la Corée du Sud, tandis que 37, 7% sont favorables à une forme d'hybride, un compromis entre les systèmes sud-coréen et nord-coréen. Néanmoins, 13, 5% des Sud-Coréens ont répondu qu'ils préféraient l'existence de deux systèmes au sein d'un même pays.
Trois coups
Les pourparlers entre la Corée du Nord et du Sud ont eu lieu pour la première fois depuis la guerre de Corée de 1950-1953, en 1971. Ils se sont mis d'accord sur les principes fondamentaux de la réunification. Selon le communiqué conjoint Sud-Nord du 4 juillet, la réunification devrait s'effectuer par 1) des efforts indépendants des deux Corées, 2) des moyens pacifiques, et 3) la promotion de l'unité nationale transcendant les différences d'idéologies et de systèmes.
Malgré son importance pour les accords ultérieurs, cette détente s'est bientôt effondrée en raison du manque de volonté réelle des dirigeants. La Corée du Nord considérait le dialogue intercoréen comme un moyen de détacher la Corée du Sud des États-Unis et du Japon. Le dirigeant sud-coréen, Park Chung-Hee, y a vu un outil utile pour consolider son régime autoritaire.
À la fin des années 1980, les marées ont changé lorsque la guerre froide a éclaté et qu'une réconciliation intercoréenne a de nouveau été possible. Les Jeux olympiques de Séoul de 1988 ont incité la Corée du Sud à améliorer ses relations avec les pays communistes afin de garantir leur participation. Les Jeux olympiques ont accueilli un nombre record de pays des deux blocs de la guerre froide, dont l'Union soviétique et la Chine. Même en dépit de la tentative de la Corée du Nord de déjouer les matchs en bombardant un avion de ligne sud-coréen faisant 115 morts en 1987. Avec l'aide du statut international croissant de la Corée du Sud et de sa diplomatie active en faveur de la normalisation de ses relations avec l'Union soviétique et la Chine, Pyongyang accepté de discuter avec Séoul.
En 1991, les Nord-Coréens et les Sud-Coréens s'étaient une fois encore ralliés à l'idée de réconciliation et avaient signé l'accord de base. Dans ce document, les Coréens définissaient leurs relations non pas comme deux états distincts, mais plutôt comme un État qui passait par un «intérim spécial» - un processus menant à la réunification finale. En 1992, ils ont publié la Déclaration commune sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne. Cependant, à la fin de 1992, les relations intercoréennes se sont gravement détériorées. La Corée du Nord a refusé d'accepter des inspections de l'Agence internationale de l'énergie atomique et s'est opposée à la reprise d'un exercice militaire conjoint entre les États-Unis et la Corée du Sud.
Un autre événement marquant a eu lieu en 2000. Le premier sommet de la Corée du Nord et du Sud a été l’engagement le plus important et le plus fréquent jamais organisé entre les deux Corées. La politique de rayon de soleil du président sud-coréen Kim Dae-Jung et de son successeur, Roh Moo-Hyun, prévoyait un changement progressif de la Corée du Nord vers la réunification par le biais d'une coopération intercoréenne sur des questions humanitaires, économiques, politiques, sociales et culturelles. Mais face aux provocations incessantes et au programme de développement nucléaire de Pyongyang, ce type de politique d'engagement avait de sérieuses limites. Au fil du temps, il est devenu de moins en moins populaire auprès du public.
Les gouvernements conservateurs qui ont suivi ont défendu l'objectif de la réunification, mais ont subordonné la réconciliation intercoréenne au comportement de Pyongyang. Les essais nucléaires et de missiles menés par la Corée du Nord, ainsi que des provocations telles qu'une attaque à la torpille contre un navire de la marine sud-coréenne et le bombardement d'une île de la Corée du Sud, ont largement contribué aux progrès accomplis lors du sommet de 2000.
Après trois tentatives et échecs majeurs, la réunification est-elle possible en 2018?
Ces entretiens passés montrent que la réconciliation n'a pas été durable sans progrès tangibles dans l'élimination des capacités nucléaires de la Corée du Nord.
Parallèlement, l'actuel président sud-coréen, Moon Jae-In, est plus disposé à se départir de l'approche plus conservatrice et à poursuivre un engagement sans de telles assurances. Cela peut être un changeur de jeu. Sans aucun doute, il est beaucoup plus proactif dans la création d'opportunités de réconciliation intercoréenne.
Le président Moon est confronté aux mêmes dures réalités que ses prédécesseurs. Avec la menace grandissante de Pyongyang, le gouvernement sud-coréen devra collaborer plus étroitement avec les autres pays appliquant actuellement des sanctions à l'encontre de Pyongyang. Si Séoul parvient à un accord sur les échanges intercoréens et les projets communs et que la Corée du Nord continue de se livrer à une provocation, les Sud-Coréens sceptiques n'appuieront probablement pas la politique d'engagement du gouvernement.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Ji-Young Lee, professeur adjoint à la American University School of International Service
