L’un des concours les plus prestigieux dans les lycées, le Intel Science Talent Search, a débuté en 1942. Le concours reconnaît les recherches et les réalisations de milliers de lycéens en compétition. Le parrainage d'Intel a été lancé en 1998, mais après la compétition de 2017, le fabricant de puces à semi-conducteurs abandonnera toute association avec l'événement, rapporte Quentin Hardy pour le New York Times. Le déménagement a beaucoup de contrariété, ou tout simplement se gratter la tête.
"Du point de vue de la marque, il s'agit d'une étape rétrograde pour Intel", explique Sanjit Sengupta, professeur de marketing à la San Francisco State University, dans un article de Michelle Quinn pour le quotidien San Jose Mercury News . "A un moment où les lycéens américains ont besoin d'être encouragés à entreprendre des études en STEM, la décision indique qu'Intel n'est pas intéressée par le soutien à l'éducation scientifique au lycée."
Les gens s'attendent à ce qu'un autre sponsor corporatif se présente, mais le changement ne marque que le deuxième événement de l'histoire du concours, qui date de plus de 70 ans. Hardy rapporte pour le New York Times :
Au fil des ans, le prix pour des travaux dans des domaines dits STEM - sciences, technologie, ingénierie et mathématiques - a fait les manchettes nationales et a été un indicateur important de la compétitivité de l'éducation et des priorités nationales des États-Unis. À ses débuts comme concours de rédaction en 1942, son premier sujet était «Comment la science peut-elle aider à gagner la guerre?». Le vainqueur masculin, ou «Top Boy», a ensuite développé un rein artificiel. La «Top Girl» est devenue ophtalmologiste. Un seul gagnant a été nommé pour la première fois en 1949.
Le concours a ses racines en 1921, lorsque le journaliste Edward W. Scripps et le zoologiste William Emerson Ritter s'associèrent pour fonder Science Service "dans le but de tenir le public informé des développements scientifiques", écrit Pete Carey pour San Jose Mercury News . Westinghouse Electric est devenu le premier sponsor du concours. Le service scientifique est désormais connu sous le nom de Society for Science & the Public, l'organisation à but non lucratif qui gère le concours.
Jusqu'à présent, le concours a reconnu les réalisations de près de 3 000 jeunes qui sont devenus finalistes. Le concours coûte maintenant 6 millions de dollars pour sponsoriser et attribuer un total de 1, 5 million de dollars en prix. Parmi les autres finalistes, Ray Kurzweil, auteur et directeur actuel de l’ingénierie chez Google; Brian Greene, physicien et écrivain scientifique; et Lisa Randall, physicienne théorique à l’Université de Harvard. D'autres lauréats ont par la suite remporté des prix Nobel, la médaille Fields, des bourses de la Fondation MacArthur, etc.
Quinn, de San Jose Mercury News, spécule que n'importe quelle grande entreprise de technologie pourrait remplacer Intel: Google, Tesla ou Elon Musk, Microsoft, Facebook ou peut-être un nom moins connu cherchant à se démarquer. Espérons que l'excitation de la compétition continuera, même si un sponsor différent se trouve à la tête du nom du concours.
«Quand j'étais finaliste en 1961, c’était la génération Sputnik, quand l’Amérique était en concurrence avec la Russie pour entrer dans l’espace», explique Mary Sue Coleman, ancienne présidente de l’Université du Michigan, dans l’article de Hardy du New York Times . «C'était une obsession nationale. Les gens à l'école nous ont applaudi comme si nous étions des athlètes vedettes. "
