Tirez sur les extraterrestres. Évitez leurs missiles. Ne les laissez pas atteindre la Terre. Cette formule simple a accroché toute une génération à Space Invaders, l'import japonais qui a lancé, il y a 35 ans, l'obsession des États-Unis pour les jeux vidéo - et avec cette question, la question est-elle de pourrir les esprits de nos enfants?
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Le New York Times l'appelait «L'invasion des grands envahisseurs de l'espace de 1979.» Des jeunes manœuvraient avec frénésie dans des salles de jeux électroniques et des pizzerias, faisant couler une fortune en argent pour le déjeuner dans des machines d'un quart de faim. L'année suivante, les Américains dépensaient environ 8 milliards de dollars (en dollars de 2014) pour des jeux vidéo à prépaiement.
«Je jouais presque quatre heures par jour», se souvient Frank Tetro, un jeune joueur de 14 ans du Westchester County, dans l'État de New York, qui a terminé troisième du superbowl de 1980, Space Space Invaders. Ses compétences lui ont valu des admirateurs et des contrats d’approbation pour les consoles de jeux à domicile (l’équivalent pour les joueurs de Wheaties), mais les parents de Tetro s’inquiétaient du temps qu’il consacrait aux extraterrestres pixelisés plutôt qu’aux devoirs.
Space Invaders, qui est considéré comme l'un des jeux vidéo les plus influents de tous les temps, a créé le genre maintenant appelé «shooters». (Copyright TAITO Corporation 1978-2014. Tous droits réservés. Space Invaders est une marque déposée de TAITO Corporation ) 
Space Invaders, qui est considéré comme l'un des jeux vidéo les plus influents de tous les temps, a créé le genre maintenant appelé «shooters». (Copyright TAITO Corporation 1978-2014. Tous droits réservés. Space Invaders est une marque déposée de TAITO Corporation ) Ils n'étaient pas seuls. Les gouvernements locaux ont lancé une campagne contre les jeux vidéo, ces agents notoires de la turbulence et de l'absentéisme. Mesquite, Texas, a interdit à toute personne de moins de 17 ans de jouer à des jeux vidéo sans surveillance en public. Une ordonnance a été annulée après qu'une chaîne d'arcade ait déclaré que les enfants avaient le «droit d'association sociale».
Space Invaders et ses successeurs ont poursuivi leur acquisition, de l'arcade au salon, en passant par la poche. Aujourd'hui, au lieu de faire face à la persécution de la part de leur père et de leur père, les enfants sont confrontés à la concurrence: plus du tiers des parents jouent à des jeux vidéo avec leurs enfants au moins une fois par semaine.
Nombre d'entre eux croient que les jeux vidéo peuvent être bons pour la santé. Bien que les recherches en sciences sociales aient associé les jeux violents à un comportement agressif, d'autres études ont montré, par exemple, que les jeunes adultes réagissent plus rapidement aux tâches visuelles après avoir joué à des jeux d'action régulièrement.
Tetro, qui gère maintenant un magasin d’électronique en ligne, établit des liens avec son fils et sa fille via Call of Duty. «Mes enfants sont fous du jeu vidéo», dit-il. Mais cela ne signifie pas que de vieux soucis ont pris le chemin du grand cabinet d'arcade. Les parents de Tetro ont par le passé limité le temps qu’il consacrait à la destruction d’étrangers. Maintenant, il ne laisse pas son fils de 12 ans entrer dans une bataille virtuelle les nuits d'école.
