E. coli, de Luke Jerram.
Peu de non-scientifiques seraient capables de distinguer la bactérie E. coli du virus VIH sous un microscope. L'artiste Luke Jerram peut toutefois décrire en détail les formes d'une multitude de virus pathogènes mortels. Il les intrigue, en tant que sujet, en raison de leur ironie inhérente. Autrement dit, quelque chose d'aussi virulent que le SRAS peut, sous sa forme physique, être assez délicat.
De toute évidence, adepte du travail scientifique - en tant qu'étudiant de premier cycle, le Britannique s'est vu offrir une place dans un programme d'ingénierie universitaire - Jerram a préféré se consacrer à l'art. "Scientifiques et artistes commencent par poser des questions similaires sur le monde naturel", a-t-il déclaré au magazine SEED lors d'un entretien en 2009. "Ils se retrouvent avec des réponses complètement différentes."
HIV (série 2), de Luke Jerram.
Pour créer une œuvre qu'il appelle «Glass Microbiology», Jerram a fait appel à Andrew Davidson, virologue à l'Université de Bristol, et à l'expertise des souffleurs de verre professionnels Kim George, Brian George et Norman Veitch. Ensemble, l’équipe interdisciplinaire met au jour des agents pathogènes dangereux, tels que le virus H1N1 ou le VIH, sous forme de verre translucide.
L'artiste insiste pour que ses sculptures soient incolores, contrairement aux images parfois disséminées par les scientifiques et rehaussées de teintes vives. "Les virus n'ont pas de couleur car ils sont plus petits que la longueur d'onde de la lumière", explique Jerram dans un courrier électronique. «Ainsi, les œuvres d'art sont créées en tant que représentations alternatives des virus par rapport aux images artificiellement colorées que nous recevons par le biais des médias.» Jerram et Davidson créent des croquis qu'ils présentent ensuite aux souffleurs de verre pour voir si les structures complexes des maladies peuvent être reproduites dans verre, environ un million de fois leur taille originale.
Grippe porcine, par Luke Jerram.
Ces sculptures de verre nécessitent une extrême attention aux détails. «Je consulte des virologues de l’Université de Bristol pour connaître les détails de chaque œuvre», explique Jerram. «Je pose souvent une question sur l'apparence d'une partie particulière du virion, mais ils ne connaissent pas la réponse. Nous devons rassembler notre compréhension en comparant des images granuleuses au microscope électronique avec des modèles chimiques abstraits et des diagrammes existants. ”
Cependant, pour créer physiquement ces structures en verre, il peut être nécessaire de peaufiner le design. Certains virus, dans leur forme réelle, seraient tout simplement trop délicats et ne résisteraient pas. La représentation de Jerram du virus H1N1 (ou grippe porcine), par exemple, semble beaucoup plus forte qu'elle ne pourrait l'être en réalité. Cela a été fait, non pas pour ajouter à la férocité de l'image du virus, mais pour empêcher les œuvres d'art de s'effondrer ou de se briser.
Paludisme, par Luke Jerram.
Jerram doit décider quoi faire lorsque de nouvelles recherches suggèrent différentes formes pour la structure des virus. «Au fil du temps, la compréhension scientifique du virus s’améliore et je dois donc modifier mes modèles en conséquence», explique l’artiste. Par exemple, «Je discute actuellement avec un scientifique de l'Université de Floride au sujet de la structure du virus de la variole. Il a publié des articles montrant une compréhension très différente de la structure interne. Il me faut maintenant réfléchir à la possibilité de créer un nouveau modèle ou d'attendre que son modèle soit plus largement accepté par la communauté scientifique. »L'art de Jerram est souvent utilisé dans les revues scientifiques comme une alternative aux simulations colorées. autant que possible est définitivement dans son intérêt.
Entérovirus 71, impliqué dans la fièvre aphteuse main-bouche, par Luke Jerram.
Les merveilleuses sculptures de verre de Jerram sensibilisent certains des pires tueurs de notre époque. «Les pièces sont conçues pour permettre aux gens de contempler l’impact global de chaque maladie», dit-il. «Je suis intéressé à partager la tension qui a surgi entre la beauté des œuvres d'art et ce qu'elles représentent."
Les sculptures microbiennes de Jerram sont exposées dans «Playing with Fire: 50 ans de verre contemporain», exposition présentée au Musée d'art et de design de New York jusqu'au 7 avril 2013 et dans «Pulse: Art and Medicine», qui s'ouvre à Strathmore Fine Art. Bethesda, Maryland, le 16 février. «Pulse» court jusqu'au 13 avril 2013.
Note de la rédaction, 15 février 2013: les versions précédentes de ce message indiquaient ou impliquaient de manière incorrecte que E. coli et le paludisme étaient des virus. E. coli est une bactérie et le paludisme est un malaise causé par des micro-organismes. Les erreurs du premier paragraphe ont été corrigées et le titre du poste a été modifié.
