Vous pouvez nommer une personne tout aussi célèbre dans presque toutes les catastrophes célèbres, même si, heureusement, il lui manque un bateau, un avion voué à l'échec, un meurtre en masse ou une autre calamité. Voici 10 exemples de l'histoire américaine récente.
1. Amiral Richard E. Byrd
En août 1921, Richard Byrd devait rejoindre l'équipage d'un nouveau dirigeable de la Marine, le ZR-2, long de 695 pieds, au départ de Howden, en Angleterre, pour un vol d'essai. Mais Byrd, devenu plus tard aviateur et premier explorateur à survoler le pôle Sud, a raté son train la veille et est arrivé en retard à l'aérodrome. En conséquence, il a été rayé de la liste des membres d'équipage.
Byrd a cependant eu l'occasion d'inspecter l'énorme dirigeable et de le regarder décoller le lendemain matin. «Comme elle était magnifique, la lumière rose du lever du soleil colorait de ses côtés brillants une série de violettes et de lavandes», se souvient-il dans son mémoire de 1928, Skyward . "Les officiers et les observateurs à bord, les lignes larguées, elle s'est levée lentement et avec une dignité qui convenait à un si grand engin, a navigué dans le ciel sans nuages."
Un jour plus tard, à son retour à Londres, il apprit que le ZR-2 s'était cassé en deux, avait explosé en l'air et s'était écrasé dans la rivière Humber, près de Hull. Un total de 44 membres d'équipage américains et britanniques sont morts.
Byrd continuerait à vivre d'autres aventures, dont six expéditions pionnières en Antarctique. Il est décédé en 1957 à l'âge de 68 ans, à la maison, au lit.
2. Kirk Douglas
En mars 1958, l'acteur connu pour ses rôles principaux dans des films tels que Lust for Life (1956) et Paths of Glory (1957) prévoyait de rejoindre le producteur de film Mike Todd lors d'un voyage à New York dans l'avion privé de Todd, mais son épouse objecté. Comme le rappelait Douglas dans son autobiographie de 1988, The Ragman's Son, lui et sa femme écoutaient la radio de la voiture quand un annonceur s'interrompit pour annoncer que l'avion de Todd s'était écrasé au Nouveau-Mexique, tuant tous les passagers à bord.
Douglas est toujours en vie, à 96 ans.
Une autre star de cinéma de premier plan qui a manqué de peu de prendre l'avion de Todd était Elizabeth Taylor, alors épouse du producteur (voir ci-dessous). Il y en a peut-être eu d'autres aussi. Le chroniqueur Earl Wilson, deux semaines après l'accident, a déclaré que tant de personnes affirmaient avoir évité le vol qu'il avait entendu une blague: "Ce sont les mêmes personnes qui ont à peine manqué le Lusitania ."
3. J. Paul Getty
Gommé «homme le plus riche du monde» par le magazine People, Getty aurait réservé un billet pour le paquebot de luxe italien Andrea Doria en juillet 1956, mais aurait été annulé à la dernière minute. La dernière nuit de son voyage de neuf jours à destination de New York au départ de Gênes, le navire se heurterait à un paquebot suédois et coulerait au large de Nantucket, faisant 46 morts et son équipage, à seulement 10 heures de sa destination. Comme l’accident s’est produit si près du sol, les équipes de tournage ont pu se rendre sur les lieux en avion et en hélicoptère avant le naufrage de l’ Andrea Doria, faisant ainsi de ce premier désastre de navire à passagers de la télévision.
Selon la biographie de Robert Lenzner datant de 1985, The Great Getty, un pétrolier originaire du Minnesota et résidant alors en Angleterre, aurait été averti par un diseur de bonne aventure qu'il mourrait s'il tentait de nouveau de traverser l'Atlantique. Apparemment, ça a fait l'affaire. Bien qu'il soit parfois allé jusqu'à faire des réserves, il finissait toujours par les annuler, a écrit Lenzner.
Getty est décédé en 1976 dans son hôtel particulier près de Londres à l'âge de 83 ans. Collectionneur d'art de longue date, il a laissé une grande partie de son vaste domaine, qui coûterait plus d'un milliard de dollars, à une fiducie qui exploite désormais le Getty Center de Los Angeles et la Getty Villa de Pacific Palisades., Californie, deux des musées d'art les plus visités aux États-Unis
4. Cary Grant
Grant et son coéquipier George Murphy devaient être à bord du Pan Am Clipper «Yankee» en février 1943, mais ils ont eu de la chance lorsque leur itinéraire a changé à la dernière minute. Le bateau volant s'est écrasé lors d'une tentative d'atterrissage à Lisbonne, faisant 24 morts et membres d'équipage. Murphy, qui deviendra plus tard un sénateur américain de Californie, se souvient de l'incident dans son autobiographie de 1970: « Dis… n'avais-tu pas été George Murphy? La populaire chanteuse Jane Froman était grièvement blessée dans l'accident. L’incident occupe une place importante dans le film biographique de Froman de 1952, intitulé « Une chanson dans mon cœur», mettant en vedette Susan Hayward.
Cela ne serait d'ailleurs pas le dernier lien entre Grant et un désastre célèbre. Son épouse de l'époque, l'actrice Betsy Drake, était à bord de l' Andrea Doria lors de son dernier voyage en 1956. Drake s'est échappé du navire en détresse, mais aurait perdu pour un montant de 250 000 $ en bijoux. Selon le récit de Richard Goldstein sur le naufrage et le sauvetage, Desperate Hours, publié en 2003, il aurait été enfermé dans un coffre-fort à bord d'un navire, où il semble avoir été conservé jusqu'à ce jour.
Grant est décédé en 1986 à l'âge de 82 ans.
5. George “Papa Bear” Halas
En juillet 1915, George Halas était un étudiant de 20 ans qui occupait un emploi d’été chez Western Electric à Cicero, dans l’Illinois, au sud de Chicago. Le pique-nique annuel de la société devait avoir lieu le 24 juillet à Michigan City, dans l'Indiana, et les employés devaient y être transportés du centre-ville à Chicago par l'un des nombreux paquebots de croisière traversant le lac Michigan. Halas avait acheté un billet sur le Eastland .
Alors que Halas racontait l'histoire dans son autobiographie de 1979, Halas de Halas, il partait tard pour prendre le navire, au grand bonheur de celui-ci. «Quand je suis arrivé à la rivière où l' Eastland était amarré, un spectacle épouvantable m'attendait. L' Eastland s'était retourné. Seuls quelques passagers s'étaient échappés.
Le bilan final était de plus de 800 hommes, femmes et enfants. Comme son nom figurait sur une liste de passagers obtenue par un journaliste, on a brièvement supposé que Halas en faisait partie.
Halas a survécu pour devenir le fondateur et le propriétaire des Chicago Bears, qu'il a bâtis à partir d'une équipe de football de l'entreprise appelée les Decatur Staleys. Il a entraîné les Bears pendant 40 saisons et est décédé en 1983 à 88 ans.
Le 15 février 1958, Elizabeth Taylor et son mari, le producteur Mike Todd, embarquent dans son avion privé appelé "The Liz", qui s'écrase un mois plus tard, tuant Todd et deux autres. (Bettmann / CORBIS) 
Kirk Douglas a échappé de peu à la mort lorsque son épouse lui a reproché de prendre l'avion de Mike Todd. (Wikipédia) 
Un changement d'itinéraire de dernière minute a sauvé la vie de Cary Grant. (Wikipédia) 
George Halas (à droite) avec Pete Rozelle (à gauche). (Wikipédia) 
Le musicien Waylon Jennings a quitté son siège dans un avion qui s'est ensuite écrasé. (Wikipédia) 
Eleanor Roosevelt n'avait que deux ans lorsqu'un navire qui la transportait sur une traversée de l'Atlantique a presque coulé. (Wikipédia) 
Les Flying Wallendas ont régulièrement fait face au danger pendant des générations, mais jamais autant que le 6 juillet 1944. (Wikipedia) 6. Waylon Jennings
Jennings, qui devint plus tard célèbre en tant que chanteur, compositeur et narrateur de l'émission télévisée «Les ducs du danger», était un membre peu connu du groupe de sauvegarde de Buddy Holly en 1959. Lorsque Holly décida d'abandonner son bus de tournée et de noliser un avion Pour se rendre à leur prochain arrêt, Jennings a cédé son siège au chanteur JP Richardson, plus connu sous le nom de Big Bopper. L’appareil s’est écrasé près de Clear Lake, dans l’Iowa, tuant Holly, Richardson et Ritchie Valens, ainsi que le pilote. Cette tragédie a été commémorée comme «le jour où la musique est morte» dans la chanson «American Pie» de Don McLean.
Des années plus tard, Jennings décrivit leur dernière conversation plaisante après que Holly eut appris qu'il ne les rejoindrait pas dans l'avion. "Eh bien, j'espère que votre fichu bus gèle à nouveau", se souvint-il, disant Holly.
La réponse de Jennings: "Eh bien, j'espère que votre vieil avion s'écrase."
Waylon Jennings est décédé en 2002 à 64 ans.
7. Steve McQueen
L'acteur envisageait de passer chez son amie Sharon Tate à Los Angeles dans la nuit du 8 août 1969, mais aurait eu une meilleure offre d'une autre connaissance féminine et n'aurait pas été montré. Cela s'est avéré être un geste intelligent. Tate, son enfant à naître et quatre autres personnes ont été massacrés peu après minuit par des membres du culte de la famille Manson.
McQueen a appris plus tard qu'il figurait sur une liste de célébrités que le leader de la secte, Charles Manson, avait désignée comme étant la mort, qu'il croyait également inclure Tom Jones, Frank Sinatra et Elizabeth Taylor. À partir de ce moment, il a emballé une arme de poing.
McQueen est décédé d'un cancer en 1980, à l'âge de 50 ans.
Parmi les autres personnes qui auraient été invitées ce soir-là mais qui n’ont pas comparu: Denny Doherty et John Phillips, les deux «papas» des mamans et des papas.
8. Eleanor Roosevelt
La future première dame n'avait que deux ans en 1887 lorsque ses parents et elle se lancèrent dans une traversée de l'Atlantique à bord du paquebot Britanic du White Star. Un jour de voyage, leur navire a été percuté par un autre paquebot, le Celtic, faisant jusqu'à une douzaine de morts et plusieurs blessés horribles. Après avoir aidé son épouse et les autres membres de leur groupe à monter dans une embarcation de sauvetage, le père d'Eleanor a tendu les bras pour qu'un membre d'équipage auquel elle s'accrochait désespérément puisse la mettre en sécurité. Dans sa biographie de 1992, Blanche Wiesen Cook écrivait: «Le membre d'équipage a finalement libéré ses doigts, et Eleanor s'est toujours souvenue de cette chute, la sensation de sombrer du pont au-dessus de l'embarcation de sauvetage en tangage, entourée de" cris de terreur "et de cris Aidez-moi."
Les Roosevelts sont rentrés à New York à bord du Celtic et, lorsque ses parents ont tenté de reprendre leur voyage, la jeune Eleanor a refusé de les accompagner et est restée avec sa tante. Elle aurait eu toute sa vie une peur de l'eau et des hauteurs à la suite de cette expérience.
Eleanor Roosevelt est décédée en 1962 à 78 ans.
Quant au Britannic, bien qu’il ait été gravement endommagé, il est rentré à New York et a rapidement été remis en service. La White Star Line a par la suite utilisé le nom sur un autre paquebot malheureux, faisant partie d'un trio d'immenses navires presque identiques comprenant le Titanic . Ce Britannic a été coulé par une mine allemande en 1916.
9. Elizabeth Taylor
Comme Kirk Douglas (voir ci-dessus), Elizabeth Taylor aurait facilement pu être à bord de l'avion de son mari, Mike Todd, lors de son vol fatal en 1958. Heureusement pour elle, Taylor avait un rhume et une fièvre de 102 degrés. Todd a insisté pour qu'elle reste à la maison, a rapporté le magazine Life . Les deux hommes étaient mariés depuis un an - Todd était son troisième mari - au moment de son décès, et il avait baptisé l'avion bimoteur condamné en son honneur, avec "The Liz" peinte en évidence sur ses flancs.
Elizabeth Taylor est décédée en 2011 à l'âge de 79 ans. Elle aurait prétendu que Todd était l'un des trois grands passionnés de sa vie, les deux autres étant Richard Burton et les bijoux.
10. Les Wallendas volantes
La célèbre famille des airalistes connue sous le nom de Flying Wallendas est régulièrement menacée depuis des générations, mais jamais autant que le 6 juillet 1944. Ce jour-là, ils jouaient sous le chapiteau de Hartford, dans le Connecticut, parmi les actes du cirque Ringling Bros. et Barnum & Bailey.
Les Wallendas étaient sur leurs plates-formes bien au-dessus de la foule lorsque le patriarche Karl, sur le point de commencer à franchir le haut fil sur une bicyclette, a vu le feu derrière les gradins en dessous et a signalé au reste de l'acte, selon le récit de Stewart O'Nan publié en 2000, The Feu de cirque . Les Wallendas se sont précipités vers la sécurité, mais environ 168 autres n'ont pas eu cette chance et sont morts dans l'incendie.
Emmett Kelly, le clown de cirque le plus célèbre de son époque, ainsi que le futur acteur et habitué de la télévision, Charles Nelson Reilly, alors âgé de 13 ans, ont également été épargnés par la tragédie. Bien que Reilly apparaisse sur de nombreuses scènes tout au long de sa carrière, il a déclaré qu'il ne supporterait pas d'assister à une audience, résultat de son expérience traumatisante à Hartford.
