J'ai deux cousins inhabituels - Bessie, qui manque de courage, et Ned, qui a beaucoup de courage mais qui ne fait jamais rien. Comme ils ont toujours passé beaucoup de temps ensemble, il était probablement inévitable qu’un jour ils se retrouvent dans le pétrin.
Bessie est un candidat peu probable à des problèmes. Elle est assistante bibliothécaire dans notre petite ville depuis 50 ans. Comme elle a l'habitude de travailler dans les cheminées, elle semble toujours être cachée de l'autre côté, un peu comme un écureuil sur un arbre. J'avais l'habitude de la taquiner comme un garçon en me faufilant là-bas et en jetant un coup d'oeil dans un coin. Je pense qu'une des choses qui m'a rendu la vie si facile pour moi est le souvenir de la manière dont elle souriait quand elle me découvrait en train de la regarder.
Bessie a peur de tout ce qu'elle ne savait pas quand elle était fille. Cela inclut la télévision, les supermarchés, le téléphone et toutes les machines. Quand elle a besoin d'aller quelque part, elle compte sur Ned pour l'emmener, et il est généralement heureux de rendre service. Ma grand-mère disait toujours: "Le pauvre Ned ne peut rien faire de bien, mais au moins il conduit lentement."
Ned s'est porté volontaire une fois pour mettre Formica sur les armoires de cuisine de grand-mère. Il avait oublié la veilleuse allumée sur le poêle et, après avoir ouvert un gallon de ciment de contact, une minuscule flamme bleue remontait la traînée de vapeur et mettait le feu à cette matière. Ned ramassa la boîte de conserve et se dépêcha de sortir dans la cour où un peu de colle enflammée tomba sur son chien. Le chien a pensé que tout cela était un jeu jusqu'à ce qu'il prenne feu. Puis la pauvre fille rentra dans la maison et se cacha sous le lit. Quand tout fut fini, le chien allait bien. Il sentit les cheveux taillés pendant un moment, mais ce n'était rien comparé à l'odeur du matelas de caoutchouc brûlé sur le lit de Ned.
Une chose que Ned pouvait très bien faire était de ronger les choses avec ses dents frontales. Je me souviens que vers l'âge de 12 ans, il a rongé un bateau avec un bâton trouvé dans la crique. Il s'est avéré que le beau bois tendre dont il rongeait le bateau était un poison sumac. Les lèvres et la langue de Ned ne furent pas si enflées qu'il leur fallut l'emmener à Atlanta pour voir un spécialiste.
Ned a fait pas mal de tels voyages. Quand il était petit, il lui planta un noyau de pêche et ne put le sortir. Lors de ce trajet en train vers Atlanta, lui et ma tante se sont retrouvés assis en face d'une autre mère avec son petit garçon. L'enfant portait un énorme bandage sur la tête, beaucoup plus gros qu'un turban, ce qui ne l'empêchait pas d'être plus méchant que l'enfer. Finalement, quand il a commencé à ramper par-dessus le dossier du siège devant lui, sa mère lui en a donné un bon à l'arrière.
Ma tante, réformatrice sociale active et experte en médecine autodidacte, a été contrainte de réprimander la femme. Elle a dit: "Madame, j'espère que vous savez à quel point le moindre coup peut être dangereux pour un enfant présentant un hématome de cette taille."
La femme répondit: "Madame, il n'y a rien qui cloche avec mon fils. Il vient de se coincer la tête dans son pot, et nous allons à Atlanta pour le faire enlever. J'ai mis ce bandage pour empêcher les gens de s'impliquer. quelque chose qui ne les regarde pas. "
Ned se considérait comme un pionnier des fusées. Il a fabriqué une fusée assez grosse pour porter une caméra. Au moment de l’allumage, il sauta de la plate-forme de lancement et s’étendit sur le côté. Nous nous sommes tous sentis soulagés. Puis il a commencé à crier et à tourner autour. Finalement, il a décollé le long du sol et s'est retrouvé sous la Volkswagen de ma mère, où il a explosé. La cuvette du ventre était si abimée que la poignée du frein d’urgence s’enroulait jusqu’à la taille et que les sièges avant s’inclinaient tellement vers l’extérieur qu’ils vous donnaient une crampe à la hanche.
Les problèmes que Bessie et Ned ont eu ont commencé lors d'un autre voyage à l'épicerie. Ils conduisaient dans la rue quand ils sont arrivés à la courbe près de la maison de Charles Robinson. Ned freina pour ralentir de 15 à 5 miles à l'heure afin que Bessie ne serre pas plus fort son portefeuille. La pédale est allée jusqu'au sol sans effet. Même s'il n'y avait qu'un léger virage sur la route et qu'il n'y avait pas de circulation du tout, Ned avait mal agi. "Saute, Bessie!" il a hurlé, et avec cela il a ouvert sa porte et a plongé dehors sur sa tête.
Après le renflouement de Ned, Bessie est restée figée sur son siège. La voiture franchit le trottoir et traversa les grands buissons de pittosporum qui bordent la cour de Charles. Il a croisé ses lunettes noires sur sa tondeuse à gazon et a heurté son énorme bass-boat en paillettes de métal, le faisant tomber de la remorque et le jetant dans les poubelles.
Charles vint piétiner à travers le nuage de mouches blanches soulevées par le passage de la voiture à travers les buissons. Au moment où il avait fini d'examiner la destruction de son bateau, il s'était rendu furieux. Il chercha quelqu'un à blâmer. Il n'y avait que la pauvre vieille Bessie, toujours attachée au siège passager et tenant son portefeuille. Charles se pencha à la fenêtre de la voiture et rugit droit dans l'oreille de Bessie, "Qu'est-ce que tu crois que tu fais?" Bessie n'eut pas le courage de répondre.
Plus tard, à l'hôpital, Ned a dit qu'il avait prévu de se rouler dans une balle (il avait lu quelque part que se rouler dans une balle était la méthode appropriée pour "renflouer" une voiture), mais il s'était cogné la tête contre la balle. trottoir avant qu'il puisse assumer la position. Cela ne l'a pas tué, mais il a dû porter un grand bandage sur la tête (beaucoup plus gros qu'un turban) pendant longtemps.
