Un quart de million de personnes se sont rassemblées près du Lincoln Memorial dans la capitale nationale pour la Marche pour Washington pour l'emploi et la liberté. C'était le 28 août 1963 et nombreux étaient ceux qui, ce jour-là, connaissaient le dernier orateur en tant que militant ayant dirigé des manifestations révolutionnaires en faveur des droits civils au cœur de Dixie. Mais le monde connaîtra bientôt Martin Luther King, Jr., en tant qu’homme qui a réveillé l’âme d’une nation avec l’un des discours les plus importants de l’histoire américaine.
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King, président de la Southern Christian Leadership Conference, l'un des cinq groupes de défense des droits civils qui ont organisé la marche, a commencé par des remarques bien préparées, soulignant qu '"il y a cinq ans, un grand Américain, dans l'ombre duquel nous nous trouvons aujourd'hui, a signé la Proclamation d'émancipation" " Mais au fond de son discours de 16 minutes, King commença à improviser, tirant parti de ses dons extraordinaires en tant que prédicateur. "Je rêve qu'un jour ce pays se lèvera et mettra en pratique le véritable sens de son credo:" Nous considérons que ces vérités vont de soi, que tous les hommes sont créés égaux ", a-t-il déclaré. King, qui n'avait que 34 ans, avait utilisé l'expression "j'ai un rêve" dans d'autres discours, mais jamais aussi émouvant ni aussi mémorable.
Bob Adelman, assistant photographe âgé de 32 ans, était près du podium. "Je me rapprochais jusqu'à ce que je ne sois plus qu'à sept ou huit pieds", se souvient-il. "J'ai pris 80 à 90 images de lui. Ce fut probablement le plus grand moment de sa vie et le plus grand de la mienne."
«J'ai un rêve, poursuivit King, que mes quatre petits enfants vivent un jour dans un pays où ils ne seront pas jugés en fonction de la couleur de leur peau, mais du contenu de leur personnage. J'ai un rêve aujourd'hui! "
Les gens au premier rang se sont unis et ont commencé à se balancer, a déclaré Drew Hansen, auteur d'un nouveau livre, The Dream: Martin Luther King, Jr. et du discours qui a inspiré une nation . King était un "poète qui pouvait prendre les paroles de la Bible King James, de la Constitution et de la Déclaration d’indépendance et les faire siennes", dit Hansen.
Au moment où King tonna: «Que la liberté retentisse! Que la liberté retentisse de Lookout Mountain of Tennessee», certains dans la foule pleuraient. La tension monta et, à la fin du discours de King, sa voix résonnante mais lyrique, il appela le jour "Quand tous les enfants de Dieu - hommes noirs et blancs, juifs et païens, protestants et catholiques - seront en mesure de se chantez avec les paroles du vieux nègre spirituel, 'Libérez enfin, libérez enfin, remerciez Dieu tout puissant, nous sommes enfin libres!' "La foule a lancé un" grand cri comme celui du ciel déchiré ", écrit Hansen.
Julian Bond, président de la NAACP et ancien membre du Congrès de Géorgie, était également présent à l'événement, qui a été diffusé à la radio et à la télévision. "Pour la première fois, un public blanc de masse a entendu la justice indéniable des exigences des Noirs", a ensuite rappelé Bond. King lui-même a qualifié cette occasion de "journée d'août radieuse".
King est né à Atlanta en 1929. Son père était un ministre baptiste et sa mère, une institutrice. Il a commencé ses études à 15 ans et a obtenu son doctorat en théologie à l'Université de Boston. Il a trouvé dans l'approche non violente de Mahatma Gandhi visant à réformer un "moyen moral et pratique de lutter contre l'injustice sociale".
À partir des années 1950, King a dirigé de nombreuses manifestations, notamment le boycott des bus de Montgomery (1955-1956), qui a mis fin à la ségrégation dans le système de transport en commun en Alabama. Pourtant, beaucoup considèrent le discours "Dream" comme son apothéose. Le discours est apprécié parce qu'il marque "une période d'espoir et de triomphe dans la carrière de King et dans la trajectoire du mouvement des droits civiques", a déclaré Hansen. Parmi les triomphes de cette époque figurent la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit la ségrégation dans les lieux publics; le 24e amendement à la Constitution, ratifié en 1964, interdisant la taxe de vote; et la loi de 1965 sur les droits de vote, qui supprime les tests d’alphabétisme comme condition préalable à l’inscription au vote.
En 1968, King, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1964, était à Memphis pour soutenir des travailleurs de l’assainissement en grève lorsqu’il a prononcé son dernier discours public. "La longévité a sa place", a-t-il déclaré. "Mais ça ne m'inquiète pas pour le moment." Il continua: "Je ne vais peut-être pas y arriver avec vous. Mais ... nous, en tant que peuple, nous arriverons à la terre promise." Il a été assassiné le lendemain 4 avril.
Un quart de siècle après la mort de King, Bond déclara que les Américains n’avaient réalisé que la moitié de son rêve. Aujourd'hui, dit-il, "le fait que le taux de chômage des Noirs reste le double de celui des Blancs témoigne du peu de choses qui ont changé."
Adelman travailla ensuite en tant que photographe indépendant, prenant des photos d'Andy Warhol pour Esquire et de Roy Lichtenstein pour Life, entre autres. Maintenant âgé de 72 ans et résidant à Miami Beach, il travaille actuellement sur un livre de ses photographies de Warhol et sur un livre de ses photographies d’Afro-Américains. Il est l’auteur ou le coauteur de 30 livres, dont King: La photobiographie de Martin Luther King, Jr. Il se souvient très bien de la marche de 1963: "Il n’ya pas beaucoup de temps et d’endroits où les idéaux et le monde réel se rejoignent, mais c’était un de ces endroits."
