La forme de musique la plus connue du Brésil est la samba, un genre lourd, rythmé, complexe et dansable qui fait la force de Carnival. Mais en 1955, lorsque João Gilberto s'enferma dans la salle de bain de la maison de sa sœur et commença à jouer tranquillement du samba sur sa guitare à cordes en nylon, une autre musique nationale naquit: la bossa nova ou "nouveau style". Avec cela, Gilberto a cofondé le son de la sophistication d’après-guerre. Felix Contreras de la NPR rapporte que Gilberto est décédé à Rio de Janeiro à l'âge de 88 ans.
Le style bossa nova est arrivé à un moment où le Brésil aspirait à prendre une place plus importante sur la scène internationale sous la direction du président Juscelino Kubitschek dans les années 1950. Une nouvelle génération de gens riches et issus de la classe moyenne s'est éloignée des sons bruyants de la samba pour adopter les sons plus calmes et conviviaux de la bossa nova dans les cafés . Le nouveau genre urbain comprend les rythmes complexes de la samba avec des percussions jouées sur des guitares à cordes de nylon plus silencieuses. Les compositions insufflaient aux rythmes brésiliens traditionnels une sensibilité pop et jazz américaine, des flûtes, des saxophones et des chanteurs à couper le souffle chantant des paroles nuancées.
La route de Gilberto vers la célébrité était précaire. Né en 1931 dans l'État brésilien de Bahia, homme d'affaires et musicien amateur, il quitta le pensionnat à l'âge de 15 ans pour jouer de la guitare à temps plein, à la suite des conventions de la musique pop du jour, rapporte Ben Ratliff au New York Times . En 1950, il s'installe à Rio où il joue plusieurs années dans la ville. Mais Gilberto a eu des problèmes financiers en refusant de jouer dans des clubs bruyants où les gens "parlaient trop". Il a poussé ses cheveux longs et s'est présenté à des spectacles dans des vêtements sales et froissés. Un ami lui a finalement offert un concert de longue durée dans un hôtel de Porto Alegre. Au bout de sept mois environ, il s’est retrouvé dans la salle de bain de sa sœur à Diamantina, dans l’État de Minas Gerais.
De retour à Rio en 1957, un arrangeur, Antônio Carlos Jobim, entend les nouveaux rythmes de guitare de Gilberto. Il travailla avec le guitariste pour appliquer le nouveau style à sa chanson «Chega de Saudade», qui devint le premier grand succès de Gilberto en 1958.
"Il a imité tout un ensemble de samba", a déclaré le guitariste Oscar Castro-Neves aux auteurs Chris McGowan et Ricardo Pessanha dans son livre de 1998, The Brazilian Sound, rapporte Ratliff, "avec son pouce la bass drum et ses doigts les tamborims et ganzás agogôs.
Entre 1959 et 1961, Gilberto a enregistré trois albums influents qui ont servi de modèle à la fondation du style bossa nova . Pas du tout auteur compositeur lui-même, Gilberto a appliqué son son aux chansons d'autres artistes, notamment Jobim, qui a collaboré avec l'artiste tout au long de sa carrière.
Au milieu des années 1960, alors que la dictature militaire était installée au Brésil, les autorités réprimaient la bossa nova chez elles. Mais Gilberto avait déménagé aux États-Unis, où il est resté jusqu'en 1980, et son style a influencé une génération de musiciens aux États-Unis, qui vivait son propre engouement pour la bossa nova (les musiciens américains ont suivi les conventions du genre, très vaguement - voir La chanson de 1963 d’Elvis "Bossa Nova Baby".)
En particulier, le saxophoniste Stan Getz, qui a sorti en 1962 un album intitulé Jazz Samba, influencé par Gilberto, a collaboré avec le musicien pour lancer l'album de pierre de touche Getz / Gilberto, qui comprenait plusieurs morceaux désormais considérés comme des standards du jazz. Getz / Gilberto a non seulement consacré 96 semaines au palmarès, mais a également remporté quatre prix Grammy, dont celui du meilleur album de l'année.
C'est la chanson "Garota de Ipanema (Fille de Ipanema)" qui a propulsé le vrai son de bossa nova dans le paysage mondial. La chanson, une collaboration de Gilberto, son épouse, Getud et Astrud, est devenue l'un des disques de jazz les plus vendus Pour vous donner une idée, CNN rapporte qu’elle est en fait la deuxième chanson pop la plus enregistrée de tous les temps, derrière «Yesterday» des Beatles.
Malgré son influence sur les autres musiciens et les générations suivantes, la production musicale de Gilberto était faible. En 60 ans, il n’a enregistré que 10 albums de studio, rapporte Ratliff. Au lieu de cela, Gilberto a publié de nombreux spectacles. CNN rapporte que Gilberto a joué pour la dernière fois en public en 2008. Au cours des dernières années, il est resté à l'abri des regards du public chez lui à Rio, où il a fait face à de nombreuses poursuites au cours de sa longue carrière.
La Bossa Nova, son héritage, est maintenant considérée comme un tournant majeur dans la culture brésilienne. «Cela a tout changé, pour chaque jeune musicien au Brésil», a déclaré Castro-Neves, selon Randall Roberts au Los Angeles Times . «Une fois que nous avons entendu ce que João faisait avec la guitare et la voix, nous avons tous dû trouver un moyen de comprendre comment il l'avait fait.»
