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Depuis des siècles, Papier-Mâché a prêté un visage surréaliste à la culture catalane

L'inflation d'icônes culturelles est aussi rare et frappante que dans les festivals de Catalogne, une région du nord-est de l'Espagne. Là-bas, dans une tradition qui remonte aux processions chrétiennes de la fin du XIVe siècle et qui a évolué de génération en génération en réponse à des pressions industrielles, politiques et sociales, certains citoyens adorent échasser et revêtir de majestueux costumes géants, tandis que d'autres s'habillent plus grossièrement et portent des vêtements caricaturaux. "Grandes têtes."

Le Smithsonian Folklife Festival se déroule cette année au National Mall de Washington, DC, où les Catalans de la région présentent un assortiment coloré de costumes géants et de papier-mâché plein d'humour. têtes.

Deux des géants exposés, coiffés de couronnes en or et vêtus de vêtements rouge et vert foncé, sont spécifiques à la région. Ils ont été fabriqués par un groupe d'artisans originaires de la petite municipalité catalane d'Oliana et l'un des artistes interprètes d'Olianan sur place, Jesus Bach Marques, les considère avec une grande fierté.

«Ces deux s'appellent Andreu et Àngels, comme Andrew et Angels, dit-il. C'est l'un des deux couples de géants que nous avons à Oliana. »Àngels déploie un bouquet de roses avec un demi-sourire chaleureux, tandis qu'Andreu, son partenaire au visage sévère, profère d'un rouleau enroulé évoquant connaissances et puissance. «Ils honorent les saints patrons de notre ville», dit Marques.

Les deux autres mettaient en vedette des géants, tandis que leurs vêtements et leur comportement étaient moins manifestement royaux, mais ils suscitaient respect et attention à leur manière. Ceux-ci représentent la Catalogne dans son ensemble. Une géante blonde pâle vêtue de tons de terre et tenant une tige coiffée de fleurs incarne «Culture», tandis que son compagnon à la barbe aux cheveux noirs, tenant un livre sous le bras, symbolise le «travail».

«Comme ils représentent la totalité» de la Catalogne, Marques a déclaré: «On leur a donné les noms de valeurs que l'on croit avoir chez les Catalans.»

Ces géants incarnent les idéaux catalans de culture et de travail. Les accouplements hommes-femmes de géants sont une caractéristique de la tradition. Ces géants incarnent les idéaux catalans de culture et de travail. Les accouplements hommes-femmes de géants sont une caractéristique de la tradition. (Donny Bajohr)

Un saint patron représenté sous forme de grosse tête dans un chapeau tricorne aux sourcils arqués et à la bouche agape offre un contraste comique aux deux resplendissants géants d’Olianan. L’autre grosse tête visible, une représentation bercée et à lunettes du célèbre artiste catalan Domingo Umbert Vilaseró, porte également un regard amusant, à la fois critique et non déconcertant. «Les grosses têtes doivent généralement se moquer», dit Marques. Cependant, ils ne sont pas insultants, ils sont insultants et irrévérencieux. Et l'histoire de leurs relations avec les géants - et la symbologie qui les sous-tend - est assez complexe.

La folkloriste Dorothy Noyes de l’Ohio State University est ravie de se plonger dans l’histoire de ces pratiques de festival fantaisistes. Elle a expliqué que les géants de la Catalogne, ainsi que des produits de base comme les bêtes, les diables et les mules vivantes, remontent à une marche religieuse à la fin du XIVe siècle. La Catalogne avait été examinée de près par la hiérarchie catholique et était désireuse d’affirmer son mérite spirituel et culturel.

«Il y avait un soupçon que les Catalans étaient des hérétiques», dit Noyes. «Ils ont donc vraiment dû faire une grande procession dans le Corpus Christi pour montrer qu'ils avaient une théologie correcte et qu'ils comprenaient ce qu'est le corps du Christ.» Les festivités ont débuté à Barcelone mais se sont rapidement étendues à des villes de toute la Catalogne. Un esprit de surenchère s'installa et un large éventail de guildes de travailleurs décident d'essayer de faire une déclaration en concevant des figures géantes élaborées.

«Une guilde avait une représentation de David et Goliath», se souvient Noyes. «Ils ont fabriqué un géant qui était Goliath. Et le géant était amusant, les gens l'aimaient bien. Alors finalement, ils ont fait du géant une épouse. »Les géants de la Catalogne se sont avérés un succès énorme - à la fois comme moyen de signaler la dévotion chrétienne et la fierté de leur ville natale - ils ont souvent été jumelés dans des couples homme-femme.

Au fil du temps, les évêques locaux, mécontents de la popularité sauvage des diables et des bêtes également impliqués dans les défilés géants, ont tenté de mettre le kibosh sur le tout, en interdisant les costumes aux églises et en décourageant leur utilisation ailleurs. Cependant, jusqu'à l'aube de l'industrialisation, les communautés catalanes continuèrent d'attirer les visiteurs de la campagne avec la grâce et l'émerveillement de leurs géants.

Au 18ème siècle, les géants étaient fortement associés aux membres de la classe noble, qui pouvaient les regarder directement depuis leur balcon tandis que la cohue se massait dans les rues en bas. Ce symbolisme a pris une tournure quelque peu sinistre avec l'essor de l'industrie au 19ème siècle. En tant que puissants hommes d’affaires établissant des hectares d’étalements d’usines, ils s’efforçaient de structurer leurs activités dans un style médiéval pittoresque, en s’appuyant sur le vocabulaire du féodalisme et l’imagerie des géants et des nains, rôle prépondérant du travailleur dans la société catalane.

Les géants et les grandes têtes sont des danseurs entraînants. Marques dit que la longue vie de la tradition est étroitement liée au style de vie sociable et communautaire pour lequel le peuple catalan est connu. Les géants et les grandes têtes sont des danseurs entraînants. Marques dit que la longue vie de la tradition est étroitement liée au style de vie sociable et communautaire pour lequel le peuple catalan est connu. (Donny Bajohr)

«Cette nouvelle bourgeoisie, qui fabriquait les usines textiles et les mines de charbon, etc., créait une nouvelle idéologie appelée« féodalisme industriel », explique Noyes. «C’était tout à fait comme une ville d’entreprise en Amérique» - les sinistres complexes d’entreprises dans lesquels les ouvriers travaillaient, vivaient et achetaient des provisions fournies par leur employeur. «Mais en Catalogne, le Moyen-Âge était une ressource symbolique à cet égard. Ils ont donc construit des villes d’entreprise ressemblant à des cités médiévales fortifiées, avec une sorte de château au milieu, qui était la maison du propriétaire de l’usine. ”

Les géants et les grandes têtes - également appelés «nains» - apparus au cours de cette période pour les compléter, ont joué un rôle essentiel dans l'illustration de la nouvelle hiérarchie sociale. Selon M. Noyes, les puissants représentants de l’industrie ont coopté ces symboles pour envoyer un message: «C’est notre relation naturelle - entre les géants et les nains, entre une classe supérieure ordonnée et contrôlée qui est une sorte d’exemple et s’améliorer.

Après cette période plus sombre, cependant, les géants et les grandes têtes ont commencé à retrouver leurs racines de bonne humeur et de fierté régionale. Les aspects plus amusants du festival, comme les diables qui jouent de la farce et les mules qui grignotent des pétards, remontent à la surface. «Il y avait à la fois des praticiens de festivals et des moments politiques en Catalogne plus démocratiques, plus égalitaires», explique Noyes.

Les géants, les grosses têtes et tout le reste ont en grande partie disparu au cours du milieu du XXe siècle, lorsque le général Francisco Franco a dirigé l'Espagne. quels géants étaient présents étaient des symboles strictement royaux. «Mais alors, dans la période démocratique, avec la renaissance des festivals au début des années 1990», déclare Noyes, «les Catalans ont commencé à fabriquer des géants qui n'étaient ni des rois ni des reines, mais qui célébraient l'industrie locale ou les habitants célèbres». la chaleur et la légèreté sont revenues à la tradition des métiers d'art en papier mâché - une chaleur qui se reflète dans les artistes présents au festival Folklife 2018 à Washington, DC

Jesus Bach Marques pense que l'improbable longévité des traditions des chefs géants et des grands chefs en Catalogne s'explique par leur lien profond avec l'attitude accueillante et ouverte d'esprit du peuple catalan lui-même. «En Catalogne, nous avons de nombreuses associations», dit-il. «Nous aimons nous associer, nous aimons créer des groupes - faire des danses, des danses géantes, des danses culturelles, etc.»

«Au lieu d'aller au cinéma, au lieu d'aller à un autre endroit, dit Marques, vous ne faites que rencontrer vos amis et faire ce genre de choses. Et puis vous voyagez à travers la Catalogne, rencontrez de nouvelles personnes avec vos amis, avec vos amis, et c’est vraiment agréable. C’est l’essence même de la culture et de ce qui l’a fait durer jusqu’aujourd’hui. »

Le festival Folklife se terminera après une dernière tournée du 4 au 8 juillet.

Depuis des siècles, Papier-Mâché a prêté un visage surréaliste à la culture catalane