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Chimères humaines de porc créées pour la première fois

Hier, des chercheurs ont publié un article dans la revue Cell, annonçant qu'ils avaient réussi à produire la première chimère de porc humain - un embryon contenant des cellules de deux espèces génétiquement distinctes. Cette étude controversée est la première étape de la croissance d'organes humains chez des animaux hôtes non humains destinés à la transplantation.

Selon Hannah Devlin du Guardian, les recherches ont été menées par une équipe de l'Institut Salk d'études biologiques de La Jolla, en Californie. Les scientifiques ont transformé des cellules d’un humain adulte en cellules souches, puis les ont injectées dans des embryons de porcs à un stade précoce. Ces embryons ont ensuite été implantés chez des porcs, où ils ont été autorisés à se développer pendant trois à quatre semaines, ce qui équivaut au premier trimestre de leur gestation.

Erin Blakemore du National Geographic rapporte que 186 des embryons se sont développés en embryons de chimère au stade ultérieur. Dans chaque embryon de porc de stade ultérieur, environ 1 cellule sur 100 000 était d'origine humaine.

Même arriver à cette première étape a été un long voyage, rapporte Blakemore. Avant de passer aux chimères de porc humain, Belmonte et ses collègues ont d’abord travaillé sur les chimères de rat souris. En utilisant l’édition de gènes CRISPR / Cas9, les chercheurs ont pu extraire les gènes de certains organes formés à partir de blastocystes de souris (un blastocyste est le stade cellulaire avant l’embryon).

Ils ont ensuite injecté des cellules souches de rat dans les blastocystes. Ils ont constaté que les cellules souches comblaient les lacunes et développaient les organes manquants, notamment le cœur, le pancréas et les yeux.

Les chercheurs ont ensuite tenté une procédure similaire en injectant des cellules souches de rat dans des blastocystes de porc. Mais cette combinaison n'a pas fonctionné, principalement parce que le calendrier de développement des deux animaux est très éloigné. Les chercheurs se sont ensuite tournés vers les porcs et les humains qui ont des temps de gestation différents (la grossesse d'un porc dure environ 112 jours), mais des organes plus similaires.

Il a ensuite fallu beaucoup d'essais et d'erreurs pour trouver des cellules souches qui se sont développées selon un calendrier similaire. «Nous avons essayé trois types différents de cellules humaines, représentant essentiellement trois moments différents», explique Jun Wu, le premier auteur de l'article, à Blakemore.

Le travail pourrait à terme fournir des organes de sauvetage pour ceux qui attendent sur les listes de donneurs, mais les détracteurs de la recherche pensent que mélanger les humains et les animaux ne va en aucune manière dépasser les limites. Aux États-Unis, les instituts nationaux de la santé ont interdit le financement fédéral de la recherche sur les chimères chez l'homme, bien qu'en août dernier, il a indiqué qu'il pourrait assouplir cette interdiction pour des expériences soigneusement surveillées.

Daniel Garry, un cardiologue qui dirige un projet de recherche sur les chimères à l'Université du Minnesota, dit à Devlin qu'il pense que l'expérience Salk a été réalisée de manière éthique et responsable. «Il s'agit d'une avancée significative qui soulève des opportunités et des questions éthiques», dit-il, soulignant que les craintes de nombreuses personnes face à des chimères mi-hommes / mi-bêtes ne sont pas vraiment dans les possibilités de cette étude.

Les choses vont se compliquer au fur et à mesure que la recherche avance. «À ce stade, nous voulions savoir si les cellules humaines pouvaient vraiment contribuer à répondre à la question du« oui ou du non »», a déclaré Belmonte dans un communiqué de presse. "Maintenant que nous savons que la réponse est oui, notre prochain défi consiste à améliorer l'efficacité et à guider les cellules humaines vers la formation d'un organe particulier chez les porcs."

Chimères humaines de porc créées pour la première fois