Les lémuriens géants se sont éteints à un moment donné au cours des 2 000 dernières années - mais dans un «cimetière de lémuriens» récemment découvert, ils sont encore d'une présence à couper le souffle. Une équipe de plongeurs a trouvé des centaines de squelettes de lémuriens géants, ainsi que des fossiles espèce éteinte - dans une grotte sous-marine au fond d'un parc national de Madagascar.
Les scientifiques pensent que les lémurs géants trouvés dans la grotte ont été lavés au fil du temps, rapporte le National Geographic . Là, ils se sont décomposés dans un environnement relativement paisible, laissant les squelettes merveilleusement intacts. Parce que les squelettes sont si bien conservés, ils offrent un «regard sans précédent» à une espèce - des lémuriens si énormes qu'ils sont comparés aux gorilles.
Les scientifiques espèrent utiliser les informations fournies par la cache de lémuriens géants pour apporter un nouvel éclairage sur l'espèce maintenant disparue. On estime qu'il y avait jusqu'à 50 espèces de lémuriens vivant à Madagascar lorsque l'île est devenue peuplée par l'homme, mais seulement 33 survivent. Et, alors que certains pensent que les humains ont chassé les lémuriens géants dans l'oubli, des recherches récentes sur leur ADN suggèrent qu'une petite taille de la population a peut-être été mise en cause - ce qui signifie que la découverte sous-marine est encore plus précieuse pour les chercheurs.
Et les os de lémuriens ne représentent qu’une découverte dans le cimetière sous-marin. Les scientifiques ont également découvert les ossements d'un oiseau d'éléphant éteint et les représentants d'une longue liste d'autres espèces, des rongeurs aux anciens crocodiles. Ils pensent que davantage de squelettes pourraient être enterrés sous le fond marin. Alfred Rosenberger, anthropologue et archéologue à la tête de l'équipe internationale de plongeurs de grottes et de paléontologues, a déclaré dans un communiqué que le projet ne faisait que commencer:
C’est le succès de la première phase.… [La découverte est] le début d’un projet international complexe qui demande beaucoup de temps et de travail.
