Une nuit du début des années 1990, Ingmar Lindberg, cadre supérieur chez Fiskars, célèbre pour ses ciseaux, ses couteaux et ses outils de jardinage, était allongé dans son lit et s’endormait. Mais quelque chose ne cessait de le harceler. Cela faisait des mois que Lindberg cherchait un moyen de revigorer le petit village finlandais où la société avait été fondée au 17ème siècle. La ville prospérait en tant que centre industriel et commercial depuis plus de 300 ans, mais dans les années 1980, lorsqu'il est devenu évident que les usines sidérurgiques étaient trop petites pour soutenir une activité mondiale, Fiskars a transféré l'essentiel de ses activités dans des installations plus grandes ailleurs en Finlande. et dans le Midwest américain. En conséquence, de nombreuses usines et maisons étaient vides et en train de s'effondrer.
Cette nuit-là, Lindberg eut une épiphanie. "Je me suis assis dans mon lit et j'ai dit à ma femme que je savais quoi faire", se souvient-il. "Je devais attirer de nouvelles personnes à Fiskars: designers et artistes. J'ai donc fait une offre à la communauté créative d'Helsinki, qu'ils ne pouvaient refuser. J'ai proposé de louer des locaux à un prix très abordable. Auparavant, nous avions un groupe d'une vingtaine de personnes., J’ai commencé à recevoir des appels d’autres artistes, et c’est devenu facile. "
Plus de deux décennies plus tard, le projet a réussi au-delà des rêves les plus fous de Lindberg. Environ 600 personnes vivent dans le village de Fiskars, parmi lesquelles figurent certains des talents créatifs les plus respectés de la Finlande. Ils regroupent des fabricants de meubles de classe mondiale, des souffleurs de verre contemporains, des créateurs de bijoux novateurs et des artistes pionniers, dont l'un construit des sculptures à partir de tissus comme la soie et le lin. La ville se trouve à un peu plus d'une heure de route à l'ouest de Helsinki et constitue une agréable excursion d'une journée depuis la capitale. Les voyageurs peuvent prendre rendez-vous pour des visites, visiter des expositions et des studios et acheter des pièces à la boutique de la coopérative d'artistes.
Quand j'ai visité Fiskars un beau matin, j'ai été immédiatement séduit par son charme rural. Avec ses lacs de cobalt et ses forêts de chênes, d'érables et de bouleaux blancs, la ville ressemble à un monde loin d'Helsinki. La rue principale est parsemée d'immeubles restaurés de couleur jaune beurre qui abritent maintenant de petits magasins et des cafés. Des chemins bordés d'arbres suivent une rivière qui traverse le village et conduit à des villas du début du XIXe siècle et à de beaux vieux bâtiments en bois, notamment une fonderie de forgeron, un grenier et un atelier de chaudronnerie, aujourd'hui réinventés en tant que restaurants et salles d'exposition. Les maisons des artistes, principalement des constructions rustiques d'un étage peintes en blanc et en sang de boeuf, sont éparpillées dans les ruelles ou dans les bois environnants.
Karin Widnäs, une céramiste primée, réputée pour sa vaisselle moderne, que l'on trouve dans certains des meilleurs restaurants d'Helsinki, a été l'une des premières personnes à s'installer dans cet Eden créatif. Widnäs vit à environ 800 mètres du centre de Fiskars, sur le lac Degersjö. Sa maison triangulaire sur deux étages a un mur de salon fait presque entièrement de verre et donne sur un enchevêtrement de bouleaux, de pousses sauvages et de ciel.
"Quand j'ai déménagé ici en 1995, le village était en train de mourir", se souvient Widnäs, assise à la table de sa salle à manger, à boire du café. "L'usine de couteaux était la seule chose qui fonctionnait encore. Mais trois ans plus tard, j'ai organisé une exposition internationale de céramique et nous avons eu beaucoup de publicité. Cela a rendu d'autres artistes et designers très impatients de déménager ici. Ils ont constaté que nous travaillions ensemble. - et travaille comme un diable. " Widnäs a également expliqué qu'au début, il y avait une confusion autour de la nouvelle identité du village et de ses liens avec Fiskars, l'entreprise. Certaines personnes pensaient que les artistes travaillaient pour la compagnie. "Fiskars est propriétaire des bâtiments, mais c'est tout. Nous rendons la ville vivante."
Plus tard dans la journée, le village battait son plein lors de la plus grande foire annuelle, Antique Days. Des dizaines de tentes et de stands vendaient divers meubles et objets. Je suis parti dans une petite rue et suis arrivé au Laundry Café, un bâtiment de briques rouges qui a été transformé en restaurant. Dehors, quelques habitants étaient assis à des tables de chaque côté de l’entrée. C'était comme si un groupe d'artistes new-yorkais des années 1970 se réunissait dans un magasin général du Vermont.
De gauche à droite: une pâtisserie à la cannelle au Café Antique; la céramiste Karin Widnäs avec l'une de ses pièces; des céramiques à la boutique Onoma, en centre-ville. (Johannes Romppanen et Risto Musta) Depuis le début, l'une des règles essentielles mais non écrites de Fiskars est que pas n'importe quel artiste ou designer ne peut s'installer ici. "Quand nous avons commencé, ce n'était pas très démocratique ou légal", m'a dit Lindberg, "mais si vous souhaitez vous installer dans le village, vous devez remplir un formulaire décrivant le travail que vous avez effectué et spécifiant si vous pouvez en vivre. Et si nous estimions que vous n’étiez pas assez bon, il n’y avait pas de place pour vous. "
De nos jours, il y a des terrains vides, mais pas de maisons ni d'appartements à vendre ou à louer; Pourtant, de nombreux artistes et entrepreneurs sont intéressés par la vie ici et ceux qui sont déterminés à vivre à plein temps à Fiskars ont les meilleures chances d’entrer quand des postes vacants se présentent. Un chalet de trois chambres à louer coûte 1 000 dollars par mois - un prix abordable par rapport à Helsinki, mais pas aussi bon marché que dans les premiers temps. "Nous recevons presque toutes les semaines des courriers électroniques de la part de personnes souhaitant s'installer ici", a déclaré Kari Selkälä, vice-présidente et directrice de l'immobilier.
Une sculpture en tissu de l'artiste textile Deepa Panchamia. (Johannes Romppanen et Risto Musta) Aussi crucial pour le succès de la ville: les artistes doivent pouvoir vendre leurs produits. Enter Onoma, la coopérative d'artistes de Fiskars, qui compte actuellement 113 membres de la ville et possède un beau magasin spacieux dans la rue principale. Vous y trouverez des carreaux de céramique de Widnäs; Antrei Hartikainen, des tables en bois modernes et élégantes; et des vases colorés en forme d’orb par Camilla Moberg. L'année dernière, Onoma a invité Matleena Kalajoki, une créatrice de bijoux finlandaise qui venait de passer six ans à Londres, à commercialiser et à développer son activité. Kalajoki était ravie de ce qu'elle a découvert. "J'ai été stupéfaite par la densité et la diversité des talents dans cette petite région", m'a-t-elle confié lors de notre rencontre à la boutique Onoma. "Et la beauté naturelle. C'est un pays des merveilles. Je ne peux pas penser à un meilleur endroit pour répondre à vos envies créatives."
Nous entreprenons tous les deux une visite impromptue à vélo de divers studios d’artistes, en traversant des étals d’antiquités et sur une petite route bordée de maisons, d’anciens ateliers de fabrication de machines et d’espaces de production. Nous avons passé Nikari, un studio de design dont le fondateur a construit des meubles pour Alvar Aalto dans les années 1960, avant d'arriver dans l'atelier du sculpteur Kim Simonsson, qui réalise des sculptures en céramique aux allures de manga. Il a fait écho aux sentiments de Kalajoki: "C'est tellement beau ici que c'est fou. Nous avons aussi une équipe de football, une équipe de tennis et même un sauna de village."
Sculptures en céramique moussues de l'artiste Kim Simonsson. (Johannes Romppanen et Risto Musta) Kalajoki et moi avons ensuite poursuivi notre route à travers les bois environnants jusqu'à une immense villa jaune, un espace que l'artiste textile britannique Deepa Panchamia partage avec plusieurs autres. "Je n'avais jamais pensé quitter Londres", a déclaré Panchamia en discutant dans son studio lumineux. "Mais je suis ici, dans les forêts finlandaises, l'artiste que j'ai toujours voulu être. À Londres, il y avait trop de distractions; à Fiskars, j'ai un temps infini pour me concentrer et être créatif. Toutes mes idées se concrétisent."
Nous avons terminé notre visite à Fiskarin Panimo, une brasserie et un café fondés par le chef finlandais Jari Leinonen et son partenaire, Juha Kuronen. Les bières de seigle et de genièvre et les pousses d'épinette du duo sont devenues si populaires qu'ils ont décidé de se lancer dans le gin et l'aquavit, ouvrant la distillerie d'Ägräs dans un espace voisin. La production alimentaire est un développement plus récent à Fiskars, mais le village commercialise activement les espaces commerciaux restants auprès des chefs et des producteurs.
Bien que Fiskars Village génère des revenus pour la société depuis le début des années 2000, les sceptiques d’esprit économique se demandent toujours pourquoi Fiskars continue d’investir dans la ville. "Ils disent:" Pourquoi ne vendez-vous pas simplement le village et la terre et concentrez-vous sur votre activité principale? " "A déclaré Selkälä. "Mais de notre point de vue, en tant que l'une des plus anciennes entreprises d'Europe, nous considérons le village comme un excellent atout."
Le salon de la distillerie Ägräs, qui produit du gin et de l'aquavit. (Johannes Romppanen et Risto Musta) En fait, d'autres cherchent à suivre l'exemple de Fiskars. Des délégations de Chine et d'Europe se sont rendues à Fiskars dans l'espoir d'apprendre à reproduire cet effet dans leur propre pays. Mais Lindberg pense que le village ne peut pas être copié. "De nombreux pays ont des villes industrielles en train de mourir, a-t-il déclaré." Un projet comme le nôtre semble être la solution, mais la plupart de ces gouvernements ont le même problème: ils ne sont pas propriétaires de l'immobilier, ils ne peuvent donc pas prendre de décisions clés. "En fin de compte, a souligné Lindberg, le village a été un succès, car son objectif était la communauté, pas le profit:" C'était l'intention. Ne pas amener de touristes. Ne pas faire de l'argent. Mais finalement, cela a fonctionné au-delà de nos rêves les plus fous. "
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