Comment un conservateur de musée fait sortir Burning Man du désert

Shawn Westfall s'est réveillé dans une matinée froide et faiblement éclairée dans le désert désertique et mondain du Nevada. Sortant de sa tente et mettant un manteau chaud sur ses épaules, il se dirigea vers le porta-pot un pâté de maisons et demi dans la "rue", une bande de fortune et poussiéreuse bordée de campings colorés. Le soleil venait de commencer son ascension; éclairant des montagnes si lointaines qu’elles semblaient irréelles, jetant une lumière douce sur l’immobilité de la ville temporaire.

Il y a quelques heures, des milliers de personnes parcouraient le lit asséché du lac, ou la Playa, comme on l'appelle, seulement une centaine sont restées éveillées: faire la fête longtemps dans le froid du désert ou se lever de bonne heure pour une balade à vélo au lever du soleil. aux expositions artistiques de la ville. Dans sa rue, Westfall marchait seule, frappée par son contraste avec les festivités bruyantes de la journée. Un seul autre homme s’est dirigé vers lui de l’autre côté de la route et, sans surprise, pour ceux qui ont expérimenté les coutumes de voisinage de la ville, plutôt que de passer, il s’est approché de Westfall.

"J'ai quelque chose pour toi", dit-il après l'avoir serré dans ses bras. Tirant un caillou de son sac à dos, il lui dit: "Ceci est de Baker Beach, site du tout premier festival de Burning Man. Je tiens à te le donner, et tu prends ceci et souviens-toi que ce festival continue, ça se perpétue et vous aidez à le faire. "

Westfall, sentimentale les larmes aux yeux, se dirigea vers le porta-pot, reconnaissante d'avoir le souvenir de ce premier événement historique en 1986.

Consultant dans la région de Washington, DC et comédien d'improvisation, Westfall est ce que les connaisseurs appellent un «brûleur», un participant assidu de Burning Man, l'un des rassemblements annuels les plus importants et les moins bien compris des États-Unis. Il fait également partie de la communauté des participants de Burning Man à Washington, dont beaucoup étaient enthousiasmés lorsque le Smithsonian American Art Museum a annoncé qu'il capturerait l'esprit de Burning Man à la nouvelle exposition de la Renwick Gallery intitulée «Aucun spectateur: l'art de brûler l'homme». ”

L’exposition sera la toute première exposition majeure consacrée uniquement à l’art et à la culture de «cette chose dans le désert», et présentera des œuvres d’art et des reliques du rassemblement, à la fois dans la galerie et à l’extérieur. endroits dans le quartier du musée.

La conservatrice de la série, Nora Atkinson, a déclaré qu’il était facile de faire venir le festival au musée de l’artisanat américain. "Je pense que Burning Man, c'est l'Amérique. Il met à l'épreuve nos rêves les plus fous."

Il y a près de deux décennies, le magazine Smithsonian a demandé au journaliste James R. Chiles de rendre visite aux 15 000 fêtards du neuvième festival annuel Burning Man dans le Black Rock Desert du Nevada. Dire que Chiles a été pris au dépourvu par la bizarre et débridée fête d'une semaine sur la plage serait un euphémisme. «Rassemblez le personnel national de Lampoon, Mardi Gras et une foire scientifique au lycée dans un camp de Woodstocky», a-t-il écrit, «et vous vous rapprocheriez de la parodie cinglante et de la techno-culture qui se développent ici.

Le nom de Burning Man évoque des images d'œuvres d'art sauvages, des costumes élaborés, des raves du désert débordant de musique de danse électronique, un camping de style survie et, bien sûr, de la drogue. Son trait le plus emblématique est peut-être aussi son nom: la sculpture annuelle de Man est gravée cérémonieusement l'avant-dernière nuit du rassemblement - dans ce que Chiles a décrit comme «une sorte de rituel pyrotechnique païen».

Aujourd'hui, la ville temporaire - la dixième plus peuplée de l'État - de Burning Man accueille plus de 70 000 brûleurs du monde entier sur une étendue de désert de sept kilomètres carrés. En plus de se déplacer à bicyclette ou à bord de «véhicules mutants» excentriques, projetant l’EDM à toute heure et participant à une culture de partage unique, des audacieux spectateurs du désert affluent à Black Rock pour l’art. A la fois bizarres et sombres, funky et merveilleux, les œuvres créent ensemble l'exposition la plus interactive, la plus vaste et la plus expérimentale du pays, voire du monde.

Parmi les œuvres remarquables, citons la reconstitution d’un navire du galion espagnol, affalé et à demi enfoncé dans le désert, une brillante bernache du Canada perchée pour le vol, ses plumes composées de 120 000 pièces de un cent américain et canadien, et une pieuvre en métal cinétique en flammes construite à partir de pièces de ferraille.

La collaboration et la communauté sont des valeurs fondamentales de Burning Man et un pôle d'attraction majeur pour de nombreux artistes, qui financent leurs projets en crowdfunding, travaillent ensemble dans de grands collectifs d'art et acceptent avec joie l'aide d'un groupe de supporters enthousiastes.

Les artistes participent également au défi unique de construire une œuvre d’art dans le désert, ainsi qu’à la possibilité qu’il leur offre d’expérimenter la technologie.

"C’est un endroit isolé où les conditions sont difficiles", a déclaré Stephanie Stebich, directrice du Smithsonian American Art Museum. "Il y a du sable, du vent, des tempêtes de poussière. Il fait 100 degrés le jour et 60 degrés la nuit. Les œuvres sont souvent éclairées ou kinesthésiques. Il faut donc beaucoup de technologie pour les créer."

En plus des défis tels que l’éclairage (ce qui est une fonction de sécurité requise par les règles de Burning Man), l’alimentation de cette lumière et la création de mouvements (généralement effectués avec des piles ou de petits générateurs), les artistes doivent également protéger leurs œuvres contre le vent et les vibrations. chaleur. Pour cette raison, ils arrivent souvent des semaines ou des semaines à l'avance afin de garantir la sécurité de leurs travaux.

Souvent, le plus grand défi consiste simplement à dépasser la technologie des œuvres d'art du passé. On sait que les artistes travaillent depuis des années à programmer un seul projet.

En ce sens, le tirage au sort de Burning Man est purement un appel ouvert à la créativité. L'artiste Christopher Schardt, dont le travail figure dans le spectacle Renwick, est présenté à Burning Man depuis 1998. Il commence chaque projet en se posant la question suivante: "Et si je pouvais le faire?" Schardt dit qu'il crée pour Burning Man parce qu'il "veut simplement faire quelque chose que personne n'a fait auparavant".

Schardt est passé aux œuvres d'art à LED, après plusieurs années de création d'œuvres cinétiques alimentées par des effets pyrotechniques ou «art de feu». La LED est un support beaucoup plus facile et sûr. Utilisant une application auto-programmée pour contrôler les affichages LED et de musique coordonnés, les projets plus récents de Schardt comportent des images animées créées par des dizaines de milliers de LED à commande individuelle.

The Burning Man Journal, intitulé Artwork 2015 de Schardt, Firmament «un phare sur la playa» et «le plus incroyable spectacle de lumières LED que vous ayez jamais vu». Nuit après nuit, l'œuvre - un auvent de grilles LED suspendues le sol - des hordes de spectateurs émerveillés.

Mais l'art n'est pas la seule attraction du rassemblement. Certains brûleurs sont passionnés par le désert poussiéreux de Black Rock et son bassin plat, semblable à celui de Mars. Patricia Leeb est arrivée à Burning Man en 1994 dans une Ford Taurus au plus fort de la nuit. Elle passa la nuit dans la voiture et sortit à la lumière du jour.

«J'ai regardé autour de moi dans le soleil brûlant et je suis immédiatement tombée amoureuse», dit-elle, se rappelant la magnifique lumière matinale sur les lointaines montagnes. Elle revenait sans cesse et a même rencontré son mari, Stanley «Silver» Morris, à Burning Man. Mais, le désert est toujours sa partie préférée.

Un autre tirage au sort est la culture civique de la ville, définie en dix principes importants fondés sur des idéaux utopiques de générosité, d'inclusion et de totale liberté d'expression.

Le désert impitoyable et le manque de confort moderne - le café et la glace sont les seuls articles disponibles pour la semaine - nécessitent une autonomie et un altruisme uniques qui se traduisent par d'innombrables opportunités de relations humaines et de participation communautaire - l'un des principaux arguments de vente du rassemblement . La ville coordonne le bénévolat et publie un calendrier des spectacles et autres événements. Dans les camps individuels, les Brûleurs apportent leur propre divertissement et se portent volontaires pour former des tentes d’assistance médicale et une station de radio. Les groupes de discussion abordent des sujets allant du système pénitentiaire américain au journalisme tabloïd. Les activités dans les campings incluent l'aérobique à la bière suédoise, la décoration de biscuits, la danse improvisée, les flaques de câlins, les reconstitutions de rituels tribaux et les cours de cuisine.

«C’est un endroit inhospitalier, et vous y allez pour vivre une expérience, apprendre quelque chose, apprendre quelque chose sur vous-même et sur les autres», déclare Stebich. Ce sont les rencontres fortuites et la spontanéité joyeuse qui poussent Tonda Phalen au festival. Photographe de DC et mère de deux enfants, Phalen est arrivée pour la première fois à Black Rock après avoir vu un spécial de Burning Man dans "CBS Sunday Morning" et décidé qu'elle devait l'essayer.

L'un de ses souvenirs préférés est quand elle et un ami se sont égarés dans une tempête de poussière, loin sur la Playa. Ils se sont réfugiés dans une voiture d'art isolée qui présentait un spectacle de lumière musical. Le couple entra à l'intérieur et observa jusqu'au matin.

Un an, Phalen a créé une œuvre d'art interactive dans son camping, intitulée The Wall Wall, où les invités et les visiteurs étaient encouragés à laisser des messages à Sharpies noirs. Elle fait la course sur glace pour son camp et fait du bénévolat au bureau de poste de la ville. Elle a également versé des fonds pour financer les œuvres d'art, notamment le navire Galleon.

«Vous réalisez que vous êtes une petite personne, une toute petite tache qui essaie simplement de faire votre part pour que tout le reste fonctionne», dit Phalen.

Selon Westfall, c’est la diversité des expériences qui fait de Burning Man ce qu’elle est. "Ce n'est pas seulement la drogue, le sexe et la musique", dit-il. "C'est de la drogue, du sexe et de la musique, si c'est ce que tu recherches, mais c'est aussi de l'art. C'est une expression. C'est une vulnérabilité. C'est être présent. C'est comprendre que même un simple voyage hors de ta tente pour aller au porta-johns peut entraîner un événement de la vie ".

Une chose sur laquelle la plupart des graveurs s’accordent, sans surprise, est que le point culminant du festival est la brûlure. Dans une fête chaotique, l'homme est brûlé l'avant-dernière nuit. Le temple - une autre manifestation annuelle du rassemblement - est allumé la nuit suivante lors d'une cérémonie plus sombre.

Le temple est remarquable pour son départ de l'environnement bruyant et indiscipliné du festival. Commande convoitée chaque année, le sanctuaire non confessionnel constitue un lieu de méditation. Il offre réconfort et encourage la réflexion. A l'intérieur, les festivaliers sont autorisés à laisser des offrandes, allant de la poésie griffonnée aux cendres de leurs proches. Ils sont brûlés avec le Temple, clôturant le festival sur une note de solennité et reconnaissant que l'expérience de Burning Man, comme le dit Atkinson, "concerne vraiment l'immédiateté et l'éphémère".

Et puis tout disparaît. Après neuf jours de festival et de nombreuses semaines d'installation, les Burners font leurs valises et partent (ou prennent l'avion pour l'aéroport Black Rock City de Burning Man). L'équipe de restauration de Playa reste pour aider le département des travaux publics à peigner le désert à la recherche de tout ce qui reste et à le restaurer à son état antérieur à Burning Man.

L'un des dix principes, «ne laisser aucune trace» est à la fois un mantra et une règle. Deux mois à peine après l’arrivée des premiers camions portant des œuvres d’art, la Playa est à nouveau vide.

Mais ce n'est pas fini. Les participants qui souhaitent vivre les valeurs de Burning Man dans leur vie quotidienne et renouer avec celles qu’ils ont rencontrées au festival peuvent participer à une faction locale de la grande communauté de Burning Man.

La communauté de Washington, DC, est l'une des plus grandes du pays. Le groupe organise du bénévolat et parraine des événements locaux. Certains habitants de la région se souviendront peut-être d'avoir hébergé un incendie et une collecte dans le National Mall, appelé Catharsis on the Mall. Les membres du groupe travaillent même ensemble pour apporter des œuvres d'art à Black Rock.

"Les gens qui vivent à Washington viennent généralement à Washington avec l'idée de changer le monde de façon positive", dit Westfall. "Plutôt que de simplement parler de choses, DC Burners fait avancer les choses et les fait vraiment bien."

C’est ce genre d’esprit qui a poussé le groupe à prendre de l’action lorsque Atkinson a parlé de l’exposition de Renwick. Pendant toute la durée du spectacle «Sans spectateurs» du musée, les DC Burners joueront le rôle de réceptionniste et aideront à contrôler la foule. D'autres ont offert leurs canapés aux brûleurs de l'extérieur venus assister à l'exposition.

Alors que Burners attend depuis des mois l'ouverture du spectacle, les conservateurs de musée et les responsables de Burning Man attendent depuis des années. L'un des premiers rôles d'Atkinson en tant que conservateur de Renwick a été de proposer l'idée d'une exposition basée sur le festival, puis de trouver un moyen de capturer un événement aussi énigmatique à l'intérieur d'un (relativement) petit bâtiment du 19ème siècle.

La première étape pour Atkinson a été d’approcher Burning Man Project, l’organisation d’une centaine d’employés travaillant tout au long de l’année, qui organise le festival, s’engage avec le monde de l’art et connecte les milliers de Burners du monde entier. Atkinson craignait que l'organisation ne soit pas intéressée par une grande exposition de musée.

Ses craintes se sont avérées inutiles. Kim Cook, directrice des arts et de l'engagement civique au Burning Man Project, était désireuse de "créer une opportunité aussi authentique que possible et de veiller à ce que les personnes qui assistent à l'exposition éprouvent un sentiment de contact avec la culture."

Des heures de collaboration et de négociations ont suivi. L’équipe a passé des mois à explorer les concepts: des méthodes d’engagement communautaire aux œuvres d’art, en passant par les panneaux de signalisation de Burning Man.

"La beauté de Burning Man est qu'elle est toujours différente", a déclaré Stebich. "Notre exposition sur Burning Man sera unique, tout comme chaque rassemblement de Burning Man est unique."

L'exposition immersive dans toute la galerie requiert une interaction des visiteurs - d'où le nom «Aucun spectateur». Un portail en papier élaboré s'élève du sol au plafond et donne le ton aux œuvres à venir. Fabriqué à partir de contreplaqué, de garnitures en tissu et de photographies imprimées sur du papier dur et du papier de qualité supérieure, le portail cache des scènes de diorama à l’intérieur de ses poteaux. La création de 15 pieds par les artistes Michael Garlington et Natalia Bertotti soulève la première de nombreuses questions du genre: "Comment ont-ils pensé à cela dans le monde?"

Les visiteurs du musée verront les costumes extravagants portés lors de l'événement, des exemples de "véhicules mutants" et auront la chance de se rendre au festival en utilisant une programmation de réalité virtuelle créée dans le cadre du partenariat entre le musée et Intel.

Une réplique de 18 pieds de l'œuvre de l'artiste Marco Cochrane, Truth is Beauty, projette des ombres dynamiques sur les murs du musée. La sculpture translucide d'une femme en treillis d'acier qui s'étend sans peur vers le ciel répond à la question de l'artiste: «à quoi ressemblerait une femme en sécurité?» L'original de 55 pieds a fait ses débuts à Burning Man en 2013 et réside aujourd'hui au San Leandro Tech. Campus en Californie. Des effets de lumière spéciaux pour la version plus petite de Renwick créent un mouvement réaliste qui fait écho à la pose de danseuse.

Le Grand Salon du musée accueille le temple conçu par l'artiste de renom David Best. Le sculpteur âgé de 73 ans, devenu célèbre pour ses temples Burning Man, en a créé neuf pour le festival depuis qu'il a initié la tradition annuelle en 2000. Assemblé en morceaux, le temple en bois sculpté, qui filtre la lumière du soleil à travers un plafond multicouche complexe panneaux, est conçu spécifiquement pour le vaste grand salon du deuxième étage. Ce temple sera probablement le dernier de Best, et constitue l'élément central du spectacle. Tout comme sur la Playa, les clients sont encouragés à laisser des offres personnelles, qui seront probablement brûlées après le point culminant du spectacle. «Nous avons l'intention d'envoyer les offres à Burning Man», explique Atkinson, «ou de les transmettre à notre communauté Burner locale pour qu'elles soient brûlées après l'exposition.»

Une galerie d'archives contenant des documents et des accessoires sur Burning Man retrace l'histoire et l'évolution du festival. Présenté au Renwick par le Nevada Museum of Art, qui a organisé sa propre exposition d'archives «La ville de la poussière: l'évolution de Burning Man» en 2017, cette partie de l'exposition comprend des affiches, des cartes, des panneaux, des correctifs pour vêtements et d'autres reliques de Burning. Homme passé.

La technologie unique utilisée dans l’art de Burning Man est à la pointe d’un nouveau mouvement artistique qui combine art, lumière et programmation informatique. Shrumen Lumen du groupe d'artiste FoldHaus est une constellation colorée et interactive de gigantesques champignons décorés de LED, qui a été présentée pour la première fois à la Playa en 2016. L'ensemble de la pièce, avec de la poussière de Black Rock, envahit une galerie entière et incite les visiteurs à contrôler l'éclairage en se tenant à différents endroits sur le sol.

Le Firmament de Christopher Schardt, qui avait captivé les participants de Burning Man en 2015 avec un auvent composé d'une grille triangulaire de DEL, a apporté une réplique, Nova, au Renwick.

Dans le voisinage du musée, les navetteurs et les visiteurs d’exposition peuvent découvrir des installations telles que les lettres en acier de 12 pieds de «XOXO», un buste en béton de Maya Angelou reposant sur trois livres (que le spectateur peut réellement entrer), et un autre penny. animal enduit - celui-ci un ours sur les pattes postérieures.

«L'une des raisons pour lesquelles j'ai voulu faire ce spectacle était d'attirer l'attention artistique sur beaucoup d'artistes dont les noms ne sont pas connus», dit Atkinson.

Les brûleurs sont très enthousiastes à propos du spectacle. En plus de le voir comme un moyen de faire la lumière sur un mouvement artistique méritant et ses artistes, ils le voient aussi comme un moyen de montrer à leurs amis et à la famille pourquoi Burning Man est spécial pour eux.

Tonda Phalen dit qu'elle a hâte de faire venir son mari, qui n'a jamais eu envie de faire le voyage dans le désert avec elle. «Je pensais que c'était parfait. Il sera capable de voir une partie de l'art », dit-elle. "Peut-être que toute cette notion de" ce sont juste des hippies fous dans le désert "disparaîtra quand les gens se rendront compte qu'il y a vraiment une tonne de signification derrière l'organisation et ce qu'ils font."

Selon Schardt, Burning Man demande aux participants de ranger leurs montres et leurs attentes et d’aborder le festival avec ouverture d’esprit. Il veut que les visiteurs de l'exposition fassent de même.

Si souvent, il existe une séparation nette entre les visiteurs de musée et les œuvres d'art du musée, et Atkinson a créé «No Spectators», en partie, pour contester cela. Tout en œuvrant au respect des principes de participation, d’immédiateté et d’expression radicale de Burning Man, le Renwick met également à l’épreuve les limites de l’environnement muséal traditionnel.

«En tant qu'adulte, vous oubliez le jeu et vous ne faites pas nécessairement confiance à votre propre instinct», explique Atkinson. «Je pense que beaucoup de gens se rendent dans des musées d'art et se disent: je n'ai pas d'art. Et ils s'éteignent, ils acceptent ce qu'il y a et ils ne s'impliquent pas. C'est une émission sur le fait de briser la frontière entre les gens et de dire que tout le monde peut être un artiste. Nous voulons que vous engagiez cet esprit imaginatif en vous et que vous fassiez des choses stupides et irrévérencieuses. Quand était la dernière fois que vous avez éclaté de rire dans un musée d'art? Vous devriez."

Parce que tout le monde ne peut pas se rendre dans le dur désert du Nevada pendant une semaine (et tout le monde ne le souhaite pas), «No Spectators» promet de donner un aperçu de la culture que l’Américain moyen ne connaît pas et ne peut pas nécessairement accéder. À tout le moins, il invite le public à remettre en question ses idées préconçues sur l'art.

«J'espère que cela démocratisera l'art et l'expérience de l'art, ce qui le constitue et son accessibilité», déclare Patricia Leeb.

Phalen y voit une chance pour les autres de comprendre et d’adopter certaines des valeurs de Burning Man. Pour elle, des idéaux tels que la responsabilité et la participation civiques sont universellement bénéfiques. «Ce serait bien si [l'exposition] pouvait changer notre culture, simplement en réalisant que, hé, c'est votre communauté. Vous devez en faire partie.

«No Spectators: l'art de brûler l'homme» est présenté à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum, à Pennsylvania Avenue et à la 17th Street à Washington, DC, du 30 mars au 21 janvier 2019.