Plus d'un tiers des 6 000 espèces d'amphibiens de la planète font face à une extinction imminente, en partie à cause d'un champignon meurtrier chytride qui infecte fatalement la peau de ces animaux et affecte ensuite leur capacité à lutter contre d'autres maladies, rapporte le Guardian . Mais des chercheurs ont récemment découvert que certaines espèces d’amphibiens peuvent développer un certain degré de résistance à la maladie, par ailleurs mortelle, lorsqu’elles y sont exposées en laboratoire.
Des chercheurs de l'Université de Floride du Sud ont décidé de tester des rapports de terrain indiquant que certains amphibiens pourraient avoir développé un degré d'immunité naturelle au champignon, écrit le New York Times . Ils ont infecté les grenouilles cubaines avec le champignon, puis ont guéri les amphibiens des maladies en les plaçant dans un réservoir maintenu à 86 degrés pendant dix jours. (Le champignon meurt s'il fait trop chaud.) Lorsque les grenouilles ont été à nouveau exposées au champignon, certaines d'entre elles ont été capables de le combattre et de survivre, et cette immunité est devenue encore plus forte lorsque l'équipe a répété les événements d'exposition.
Dans une autre expérience, poursuit le Times, ils ont autorisé les crapauds à explorer un réservoir contenant deux chambres, une avec le champignon et une autre exempte de spores. Les crapauds ont sauté tout autour, attrapant la maladie. Après les avoir guéris à la chaleur, les chercheurs ont découvert que les crapauds étaient beaucoup plus susceptibles d'éviter la chambre contenant le champignon. En d'autres termes, ils semblaient avoir développé une résistance comportementale.
Actuellement, explique le Guardian, la seule solution pour protéger les amphibiens du champignon consiste à les supprimer complètement de leur habitat, puis à les élever en captivité jusqu'à ce qu'ils puissent retourner à l'état sauvage (en supposant que cela se produise). .
L’espoir, explique le Times, est qu’il serait possible de conférer une immunité à des animaux individuels, puis de les relâcher dans l’environnement où ils éviteront les zones contaminées par le champignon ou pourront le combattre. Les chercheurs ont expliqué au Times qu'une autre idée, bien que moins susceptible de fonctionner, est de développer un type de vaccin à administrer directement aux animaux sauvages.
