Une centaine d'enfants, fils et filles de conducteurs de pousse-pousse et d'ouvriers agricoles, reposent sur un sol poussiéreux sous un viaduc en béton. les bases de la protection de l'environnement.
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À quelques kilomètres et un monde de distance, sur le campus verdoyant d'une école privée située juste à l'extérieur de New Delhi, des élèves enthousiastes vêtus d'uniformes d'un blanc éclatant s'occupent d'un jardin d'herbes médicinales, fabriquent des sacs à partir de journaux mis au rebut pour remplacer ceux en plastique et s'imprégner Je vais harceler leurs parents pour qu'ils conservent l'électricité et l'eau.
En vertu d'une ordonnance de la Cour suprême, chacune des 1, 3 million d'écoles que compte l'Inde, ainsi que plus de 650 de ses universités, est tenue d'éduquer chaque jeune Indien à l'environnement et à la durabilité. Le programme est basé sur la conviction qu'enseigner ces sujets est essentiel pour résoudre les nombreux problèmes écologiques graves de l'Inde, allant de l'air et de l'eau pollués au manque d'assainissement propagé par les maladies.
«Ils vont grandir et devenir des professionnels, des leaders, alors si vous enracinez ces principes dans leur enfance, je suis sûr que cela leur restera», déclare Anumita Roychowdhury, directrice de la recherche et du plaidoyer au Centre pour la science et l'environnement au New Delhi.
Dans un vaste pays qui peine même à apprendre à lire à tous ses enfants, l'ampleur et l'ambition de l'effort sont renversantes. Et dans de nombreux endroits, son succès est au mieux inégale.
Les écoles d'éducation environnementale ont fait de la durabilité un projet pratique à l'échelle de l'école plutôt qu'un simple sujet sur lequel les enfants peuvent rédiger des rapports, explique Bernard Combes, expert en éducation à la durabilité à l'UNESCO, science, éducation et culture des Nations Unies. agence, à Paris.
«Ce n'est pas simplement parce que vous suivez votre cours de biologie que vous en entendez parler, c'est quelque chose que toute l'école a repris», dit-il. «Certains étudiants ne s'intéressent pas aux sujets scientifiques, mais plutôt au débat ou aux études sociales.»
Selon Combes, cette approche pourrait être utile dans de nombreux pays. «L'éducation scientifique dans de nombreux endroits, c'est tellement ennuyeux.» Prendre des leçons au-delà des cours est une autre façon de générer de l'excitation, dit-il. Dans la forêt de mangroves de Sundarbans, dans l’est de l’Inde, par exemple, des jeunes s’efforcent d’éduquer les villageois à la coexistence avec les tigres.
«Ils utilisent le théâtre, le jeu, l'art, puis ils deviennent eux-mêmes des messagers à ce sujet, et je pense que c'est vraiment un excellent moyen d'inspirer les enfants», dit-il.
Si elle est bien faite, l’éducation relative à l’environnement peut aider à secouer les écoles dont le recours à des méthodes d’enseignement dépassées décourage les étudiants de s’interroger, a déclaré Kartikeya Sarabhai, directrice du Center for Environment Education, financé par le gouvernement. S'attaquer à des problèmes tels que la manière de s'adapter aux changements climatiques ou de protéger l'environnement tout en réduisant la pauvreté peut aider à développer des capacités de pensée critique, affirment de nombreux éducateurs en développement durable.
Pour l’instant, c’est un espoir lointain. Douze ans après la directive judiciaire de 2003, le gouvernement échoue à former correctement les enseignants sur la manière d'intégrer les questions de durabilité, déclare Sylvia Almeida, chargée de cours en éducation scientifique à l'Université Monash en Australie, qui a étudié l'éducation environnementale en Inde. Le temps passé en plein air, les activités pratiques et les discussions sur les aspects sociaux et économiques des relations de l'humanité avec le monde naturel sont tous considérés comme essentiels pour l'éducation relative à l'environnement, mais ils ne se produisent tout simplement pas dans de nombreuses écoles pauvres, a-t-elle déclaré.
En dehors des riches écoles privées et des écoles qui font appel à des organisations expertes, une grande partie de l'enseignement de l'environnement provient directement des manuels scolaires, dit-elle. Le grand nombre de classes, le manque de financement et une tradition d'apprentissage par cœur compliquent l'ajout d'un autre élément au programme, ajoute Almeida.
«C’est très facile de dire: vous faites ceci et vous faites cela. Mais comment sont-ils soutenus pour le faire? », Demande Almeida. «Où est le temps, où est la flexibilité? La classe que j'ai visitée, cent étudiants sur des bancs minuscules et étroits, à peine assez pour bouger votre coude - quelle créativité pouvons-nous attendre des enseignants dans des environnements comme celui-ci? Nous parlons de méthodes d’enseignement novatrices et d’apprentissage en plein air: comment un seul enseignant peut-il emmener 75 élèves à l’extérieur? ”
Il a fallu environ trois ans à compter de la date de l'ordonnance du tribunal pour que toutes les écoles indiennes obtiennent même des manuels scolaires ayant un contenu environnemental, dit Sarabhai. Mais former chaque enseignant est une tâche énorme, dit-il. Bien que tous les programmes de formation des enseignants couvrent à présent le sujet, bon nombre de ceux qui travaillent déjà n’ont toujours pas suivi cette formation.
«Cela ralentit vraiment le processus de changement», déclare Sarabhai. "L'Inde est sur le point d'avoir un très bon programme, mais il faudra encore plusieurs années avant de pouvoir dire qu'il est en place."
Aujourd'hui, à peine 10% des écoles enseignent bien les questions environnementales, dit Sarabhai. Ce sera 2020, a-t-il estimé, avant que la formation des enseignants soit terminée et que chaque école indienne dispose d'un programme d'éducation environnementale efficace. Pour le moment, son groupe fournit du soutien et des ressources documentaires à 200 000 écoles et d’autres organisations axées sur l’environnement prennent en charge des nombres plus réduits. Il existe également des initiatives non scolaires, comme le train Science Express, qui a touché 11 millions d'enfants depuis 2007.
De nombreux enseignants indiens ont eux-mêmes appris à utiliser des méthodes par cœur et, jusqu'à ce que leur formation s'améliore, le système ne changera pas, dit Almeida. L'un des instituts de formation d'enseignants qu'elle a visités «a été enveloppé dans une machine à remonter le temps qui remonte à 15 ans», contrairement aux écoles de médecine et d'ingénierie de pointe de la même université.
«C'était un vieux bâtiment, la bibliothèque était une longue bibliothèque coulissante, remplie de bancs en bois», dit-elle. «Deux ordinateurs dans l’ensemble de l’établissement, un dans la bibliothèque et un avec le principal.»
Un élève de la Delhi Public School Noida et le jardinier de l’école travaillent sur un projet de jardinage. (Neha Tara Mehta) Les approches pédagogiques dépendent bien sûr de l'âge de l'enfant. Tandis que les plus jeunes marchent dans la nature et que les collégiens ont tendance à entretenir des jardins, les enfants plus âgés étudient le cycle du carbone et en apprennent davantage sur les causes et les effets du changement climatique.
Et comme pour tout dans une nation divisée en classes, les expériences des élèves varient également considérablement en fonction des ressources de leur école. L'enseignant Laxmi Chandra explique à la Free School Under the Bridge, une salle de classe en plein air située derrière les voies surélevées du métro de Delhi, qu'il parle aux étudiants du changement climatique, de la couche d'ozone et de la composition chimique du soleil.
«Il est important d'enseigner aux enfants que la nature est la partie la plus importante de la vie», déclare Chandra. "Ils peuvent étudier durement et devenir un médecin ou un ingénieur, mais ils doivent d'abord connaître l'importance de l'environnement."
Certaines questions doivent être abordées différemment en Inde et dans les pays les plus riches. Le groupe de Sarabhai, ne voulant pas faire de discours sur la réduction de la consommation à ceux qui vivaient au minimum vital, a réécrit un slogan de l'ONU sur le climat, "Kick the CO2 Habit", comme "CO2, Pick Right!"
«Comment voudriez-vous que je me rende dans une école du village qui n'a pas de réseau électrique et qui dise:« Donne-moi de l'habitude? », Demande-t-il.
Contrairement aux groupes environnementaux des pays riches, qui s’attachent en grande partie à réduire l’impact de la consommation, l’environnementalisme en Inde a toujours été étroitement lié aux efforts de lutte contre la pauvreté, et cela vaut également pour les écoles, a-t-il déclaré.
L'utilisation judicieuse des ressources est naturelle pour ceux qui en ont peu et Sarabhai dit que c'est une force sur laquelle les enseignants peuvent s'appuyer. Il encourage souvent les directeurs à laisser le club de l'environnement de leur école conserver les économies résultant des campagnes de conservation de l'énergie des membres. Les directeurs sont généralement stupéfaits, ajoute-t-il, quand ils voient combien d'argent ils ont promis.
Sarabhai dit que les histoires de réussite et les solutions potentielles devraient toujours être discutées avec les problèmes. Les éducateurs à travers l'Inde ont remplacé l'idée d'empreinte environnementale par celle d'empreinte de main, en tant que symbole des actions positives qu'une personne peut prendre. «Nos mains représentent notre force», dit Sarabhai, âgé de 10 ans à Hyderabad.
Avec un intérêt croissant pour l'enseignement de la durabilité dans de nombreuses régions du monde, l'empreinte a été exportée vers des pays tels que l'Afrique du Sud et le Japon. «Cette approche gagnante et cet espoir pourraient être partagés à l'échelle mondiale», a déclaré Mahesh Pradhan, responsable de l'éducation environnementale au Programme des Nations Unies pour l'environnement à Nairobi, au Kenya.
Une femme passe devant un feu de poubelles à l'est de Delhi. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la pollution de l'air à Delhi est la pire au monde. (Neha Tara Mehta) Sur le campus luxuriant de la Delhi Public School Noida, une école privée de la banlieue de la capitale, un groupe enthousiaste de jeunes de 10 ans, tous membres de l'Eco Club, se vante fièrement de leur campagne de nettoyage sur un marché local et de l'école. machine de recyclage du papier et des fosses de compostage.
«L’environnement est une valeur aussi importante que l’honnêteté et le respect des anciens», déclare Rashim Bagga, 17 ans, vice-président du club.
Bien qu'il soit difficile de quantifier l'impact de l'éducation des jeunes sur l'environnement, les résultats sont parfois clairs, explique Roychowdhury, du Centre pour la science et l'environnement. Les enfants des 1 000 écoles dans lesquelles travaille son groupe ont appris à quel point l'utilisation généralisée de pétards dans le festival hindou de Diwali aggrave la pollution atmosphérique déjà toxique dans de nombreuses villes.
«C'est un événement religieux, c'est un événement social», dit-elle. «Ces choses doivent être faites par la conscience. Les enfants sont allés dire à leurs parents: "Nous n'allons pas faire de feux d'artifice." C'est donc là que vous voyez vraiment le changement. "
La Society of Environmental Journalists a financé le voyage pour cette histoire.
