Ils l'appelaient la Dame des lignes.
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Maria Reiche, née ce jour-là en 1903, était un aventurier allemand dont la vie a pris une tournure totalement imprévisible. Mathématicienne qui a déménagé au Pérou pour y occuper un poste de gouvernante, Reiche a trouvé l'appelant grâce à une rencontre fortuite avec un mathématicien qui avait photographié les lignes de Nazca depuis un avion.
Au cours des 60 prochaines années, écrit The Independent, Reiche a documenté et protégé les lignes de Nazca pendant une période de développement au Pérou, dans une action presque aussi mystérieuse que les lignes elles-mêmes.
Les lignes, aujourd'hui un site du patrimoine mondial, sont «parmi les plus grandes énigmes de l'archéologie», selon les mots de l'UNESCO, qui leur ont attribué ce statut en 1995. Le vaste champ de géoglyphes montre des créatures vivantes, des plantes, des êtres fantastiques et des dessins géométriques, tous des kilomètres longue. Reiche a elle-même décrit la plaine où se trouvent les lignes comme "un grand tableau où des mains géantes dessinent des motifs géométriques clairs et précis".
Ce tableau n'est entièrement lisible que du ciel, ce qui au fil des ans a conduit à un certain nombre de théories étranges sur l'origine et le but des lignes, y compris l'idée souvent répétée qu'elles ont été construites pour être vues par la vie extraterrestre. Les lignes ont d'abord été systématiquement étudiées dans les années 20 par un archéologue péruvien nommé Toribio Maj'ia Xesspe, selon Jason Golomb pour National Geographic, mais ce n'est qu'avec l'avènement du vol commercial dans les années 1930 que touristes et autres voyageurs aériens.
Ils ont attiré l'attention d'un professeur américain du nom de Paul Kosok, qui, en 1941, avait émis l'hypothèse que ces lignes étaient «le plus grand livre d'astronomie au monde», selon Golomb. Kosok et Reiche se sont rencontrés dans un café appartenant à l'un de ses étudiants allemands, qui lui a raconté l'histoire de The Lines.
Elle était accrochée. Il semble exagéré qu'un ressortissante étrangère soit encline à consacrer le reste de sa vie à la protection et à l'étude d'un site archéologique alors peu connu. Mais c'est exactement ce qu'elle a fait.
"Tout ce qui la possédait pour en faire le travail de sa vie, presque depuis le moment où elle les a vues pour la première fois en 1941, Mme Reiche ... était la conservatrice reconnue et acclamée des lignes de Nazca", écrit Robert Thomas Jr. pour le New York Times. . Utilisant ses connaissances en mathématiques, elle a repris les travaux de Kosok lors de son départ du Pérou en 1948, ajoutant à sa théorie que les lignes avaient un rapport avec l'astronomie et le suivi de l'année. Ce n'était que la première de nombreuses théories sur la signification des lignes, dont aucune ne peut être établie avec certitude comme étant la vérité.
La plus grande contribution de Reiche a été de mettre les lignes sur la carte, au sens propre comme au figuré. Elle a déménagé dans le désert où se trouvaient les lignes et a commencé à les trouver, les mesurer et les nettoyer, écrit The Independent . Cette activité lui a valu la réputation d'être «presque aussi étrange que les lignes elles-mêmes», écrit le journal:
«J’avais l'habitude de vivre sur un toit plat ou de dormir sous une tente dans le désert», se souvient-elle plus tard. "Les habitants pensaient que j'étais un espion ou étaient complètement en colère. Une fois qu'un ivrogne m'a menacé avec une pierre, j'ai sorti mon sextant et je l'ai pointé du doigt. Il s'est enfui en hurlant et le lendemain, les journaux locaux ont raconté l'histoire de un espion allemand fou et armé au milieu d'eux. "
Au cours des 40 années suivantes, elle devint connue pour chasser les touristes et les véhicules hors des lignes. Elle a également donné des conférences et aidé à expliquer les lignes à des étrangers. Selon Hilary MacGregor du Los Angeles Times, elle a aidé le gouvernement péruvien à cartographier les lignes dans les années 1950, mais elle s'est aussi battue contre le gouvernement lorsqu'il souhaitait creuser des canaux d'irrigation traversant les lignes.
Dans les années 1970, écrit The Independent, les lignes de Nazca - aidées par l'étude et le plaidoyer infatigables de Reiche - "étaient devenues la deuxième destination touristique du Pérou" avec son propre hôtel. Reiche, alors âgé de 70 ans, s'était installé de manière permanente dans la salle 130 de l’hôtel où elle a continué à donner des conférences sur les lignes jusqu’à sa mort en 1998.
