Avant même d'avoir 30 ans, John Coltrane l'était. Le saxophoniste et compositeur américain faisait déjà partie de groupes dirigés par Jimmy Heath et le légendaire trompettiste Dizzy Gillespie; plus d'une fois, Miles Davis l'avait recruté pour son quintet. Certains ont alors affirmé qu'il était et est le saxophoniste de jazz le plus influent de tous les temps.
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Mais "Trane", comme il était connu, droguait aussi durement. Néanmoins, Davis a continué à le reprendre, jusqu'à la fin des années 50.
Au lieu de faire ses bagages, Coltrane a tout nettoyé. Sobre, il s’imposa seul, recrutant Jimmy Garrison à la basse, Elvin Jones à la batterie et McCoy Tyner aux clefs. Il y a cinquante ans, il avait enregistré «A Love Supreme», une suite en quatre parties qui, sortie en 1965, allait devenir l'un des plus grands morceaux de jazz de tous les temps. C'était le début d'une nouvelle Coltrane, une personne qui a perdu sa peau, a changé de perspective, a trouvé Dieu et une nouvelle voix.
Et avec tout cela, un nouveau saxophone: un ténor Selmer Mark VI, le premier du genre, fabriqué en 1965 à Paris.
Le saxophone n'est pas arrivé à temps pour le fameux disque de Coltrane (et s'il en était ainsi, pourrait-on dire, son histoire serait presque trop parfaite). En fait, il n'y a pas une chose particulièrement remarquable à propos du cor, dit John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine au National Museum of American History. Contrairement à d’autres grandes marques de l’époque, ce n’était pas un saxophone construit pour le jazz, ni pour le son classique ou pour le big band, qui avait contribué à rendre Coltrane célèbre. Au lieu de cela, le Mark VI était simplement connu comme étant (sans conteste) le meilleur cor “polyvalent”, un peu comme l’homme qui se cache derrière.
Ravi Coltrane, le fils de John, ne sait pas exactement quand et où son père a joué de l'instrument, dit Hasse. Mais le ténor était l’un des trois instruments que Coltrane allait utiliser au cours des deux prochaines années, se réinventant - et le jazz - à un rythme que beaucoup trouvaient épuisant. Sauf, bien sûr, Trane lui-même.
"Il a développé un niveau de virtuosité presque incroyable sur son instrument", explique Hasse. Coltrane a mis au point des techniques telles que les "nappes sonores", qui jouaient des centaines de notes en succession rapide, et des styles tels que "le jazz d'avant-garde". forme libre dans le but de briser la structure du genre expérimental lui-même. "The New Thing", comme on l'appelle maintenant, poussait la fluidité là où il y avait eu des changements de tempo ou d'accords, des notes dures et débordantes là où les compositeurs avaient voulu des phrases douces et lyriques. .
En 1966, il a donné ce que beaucoup considèrent comme sa performance ultime à la Temple University, un événement que peu de gens avaient entendu ou assisté jusqu'à sa réédition cette année. Au cours de ses dernières années, Coltrane avait expérimenté différents combos: plus de basse, moins de basse, plus de batterie, différents types de batterie. Certains étaient en train de jouer ce soir-là, mais comme le concert avait été enregistré avec un seul micro, Coltrane et son saxophone sont à l'avant-plan. Il chante parfois de saxophone en chantant, utilisant ses lèvres pour exprimer ce qu’il pensait ne pas pouvoir entendre à travers le cor.
"Sa musique ne s'est jamais contentée de l'endroit où elle était mais a toujours regardé vers ce qu'elle pourrait être", ont écrit certains sur ses dernières années.
Quelques mois plus tard, il était mort à 40 ans d'un cancer du foie. Mais trop jeune, son héritage a continué de grandir. Des dizaines d'artistes ont non seulement adopté son style, mais aussi le Mark VI comme cor, Hasse dit: Lee Konitz, Sonny Rollins, Wayne Shorter, Phil Woods, entre autres.
«Chaque fois que j'ouvre le dossier pour regarder son saxophone, j'ai la chair de poule», dit Hasse.
Ravi Coltrane a fait don du Mark VI au Smithsonian cette année. Il est exposé dans l'exposition "American Stories" du musée d'histoire américaine, auquel sont associés d'autres objets d'Ellington, Gillespie et Hancock.
Mais plus que l'instrument lui-même, c'est l'esprit qu'il invoque, déclare Hasse: le cor, pour des générations de musiciens en herbe, incarne les possibilités d'un «amour suprême»: celui entre un homme et son instrument.
Note de la rédaction: À l'origine, cet article affirmait que Coltrane était décédé à l'âge de 42 ans. Il était décédé à 40 ans. Nous avons également mis à jour l'article pour indiquer que "les feuilles de son" désignent des séquences de notes rapides, presque simultanées. Nous regrettons les erreurs.
