La gentrification, question de longue date, est devenue un sujet de débat croissant - et de plus en plus fâché - ces dernières années. Certains soutiennent que c'est généralement une force bénéfique qui augmente les revenus et les opportunités pour tous les habitants du quartier en générant des emplois et des recettes fiscales, et en rendant les rues plus sûres. D'autres considèrent la gentrification comme un fléau, une affaire de nouveaux arrivants fortunés faisant monter les prix et déplaçant les résidents de longue date de quartiers historiquement désavantagés.
Le terme est un mauvais mot dans de nombreux domaines. À Los Angeles, des manifestants anti-gentrification dans le quartier historiquement latino de Boyle Heights ont récemment menacé des groupes de visite à pied et noyé un spectacle d'opéra dans un parc local. L'année dernière, dans le quartier de Shoreditch à Londres, des manifestants portant des torches et des têtes de porc avaient pris pour cible un café vendant des céréales pour le petit-déjeuner, le qualifiant de «symbole de la gentrification».
Bonne ou mauvaise, la gentrification peut désormais être mieux prédite, grâce à un projet d'informaticiens de l'Université de Cambridge impliquant les médias sociaux. En parcourant environ un demi-million de Tweets, les chercheurs ont été en mesure de fournir une mesure permettant de déterminer comment le comportement social humain prédit la fortune à venir d'un quartier.
Les chercheurs ont examiné les Tweets de quelque 40 000 Londoniens au cours d'une période de 10 mois commençant en 2010, en les analysant à la recherche d'enquêtes géolocalisées via l'application de média social Foursquare. Ils ont analysé les réseaux sociaux des sujets pour comprendre si un lieu spécifique - un restaurant ou un bar, par exemple - était un lieu qui attirait des personnes de divers groupes - des personnes qui ne partageaient pas les réseaux d'amis sur les réseaux sociaux. Cette variable - qu'un lieu réunisse ou non des groupes d'amis ou des groupes d'étrangers - était appelée la «diversité» du lieu.
«Nous voulions voir comment un lieu rassemble des personnes qui ne se connaissent pas autrement», explique Desislava Hristova, une candidate au doctorat de Cambridge qui a dirigé la recherche. "C'est à ce moment qu'un endroit joue ce genre de rôle de courtier."
Hristova et son équipe ont ensuite examiné les données relatives à la diversité d'un lieu, combinées à celles relatives au niveau de défavorisation du quartier environnant. Le gouvernement britannique publie tous les cinq ans des indices officiels de privation pour les villes et leurs quartiers. Ces indices incluent les prix du logement et le niveau de santé et d’éducation des résidents locaux. L'équipe a ensuite comparé les indices de défavorisation de 2010 à ceux de 2015 pour voir ce qui s'était passé dans les quartiers étudiés.
«Au fond, ce que nous avons constaté, c’est que lorsque nous avons examiné cette métrique de la diversité par rapport à la privation, nous pouvons trouver une intersection des deux où certains quartiers à forte diversité et à forte privation sont ceux qui connaissent la plus grande amélioration avec le temps», a déclaré Hristova. dit.
En d’autres termes, les quartiers pauvres dont les magasins, les restaurants et les bars attirent une clientèle diversifiée sont ceux qui risquent d’être gentrifiants. Les quartiers défavorisés mais peu diversifiés sont moins susceptibles d'être gentrifiés, alors que les quartiers ni défavorisés ni divers ne le sont probablement déjà.
Hackney, une région historiquement pauvre de l'est de Londres, a été le quartier qui s'est le plus distingué en termes de diversité et de défavorisation en 2010.
En étudiant les données de 2015, les chercheurs ont constaté que Hackney s'était en effet considérablement gentrifié au cours des cinq dernières années. Il a connu la plus forte hausse des prix de l'immobilier de tous les quartiers de Londres au cours des cinq dernières années et son taux de criminalité s'est considérablement amélioré.
«Quand vous allez là-bas, vous réalisez que c'est un peu la quintessence de la gentrification», a déclaré Hristova, qui a présenté ses conclusions lors d'une conférence à Montréal plus tôt ce mois-ci. «Il y a tous ces contrastes qui décrivent le processus, essentiellement un grand nombre de cafés branchés et de nombreux logements sociaux [logements sociaux]."
Hristova et ses collègues étudient maintenant la possibilité de créer une application capable d’analyser rapidement et automatiquement les données des médias sociaux afin de donner une idée en temps réel de l’évolution des quartiers. Etre capable de prédire comment un quartier va changer pourrait aider les autorités locales, les urbanistes et les habitants à planifier leur avenir. Cela pourrait signifier exiger des logements plus abordables ou connaître le meilleur moment pour vendre une propriété.
«De toute évidence, la gentrification présente des avantages, mais elle est également négative», déclare Hristova. «Maximiser le positif et minimiser le négatif est une chose à laquelle les autorités locales peuvent vraiment penser.»
