En 2003, au début de la guerre en Irak dirigée par les États-Unis, des pilleurs ont incendié le Collège des beaux-arts de l'Université de Bagdad. La vaste collection de 70 000 livres du collège a été détruite et, 15 ans plus tard, les étudiants disposent toujours de peu de titres. Ainsi, comme le rapporte Hadani Ditmars pour Art Newspaper, une installation au musée Aga Khan de Toronto demande au public d’aider à reconstituer la bibliothèque perdue de l’école.
«168: 01», comme l'indique le projet de l'artiste irako-américain Wafaa Bilal, est un écran d'un blanc éclatant avec des étagères remplies de 1 000 livres vierges. Les visiteurs sont invités à reconstituer les volumes avec les titres d'une liste de souhaits Amazon établie par les étudiants et les professeurs du collège. Vous pouvez faire un don en envoyant les livres de la liste de souhaits au musée ou en faisant un don au projet via le site Web de Bilal.
En échange de leurs dons, les visiteurs peuvent rapporter à la maison l'un des volumes blancs de l'exposition qui représente un riche patrimoine culturel mis à nu par des années de conflit. À leur tour, les livres colorés qu’ils ont apportés au projet seront finalement envoyés au Collège des Beaux-Arts.
«Je voulais une représentation visuelle simple de ce qui a été perdu», a déclaré Bilal à Murray Whyte du Toronto Star le mois dernier. "Mais ce qui est important, c'est qu'avec le temps cet endroit revienne à la vie."
Bien que le projet de Bilal soit axé sur la récupération des pertes d’un événement tragique, «168: 01» attire l’attention sur une longue histoire de destruction culturelle en Irak. Le titre de l'installation fait référence à la destruction de la Maison de la Sagesse, ou Bayt al-Hikma, une grande bibliothèque probablement fondée par le calife abbasside Al-Mansour au 8ème siècle. La légende raconte que, lorsque les Mongols assiégèrent Bagdad en 1258, toute la collection de manuscrits et de livres de la bibliothèque fut jetée dans le Tigre. On dit que la rivière est devenue noire pendant sept jours - ou 168 heures - à cause de toute l'encre qui s'infiltrait dans ses eaux. Mais le "o1" dans le titre de l'installation est censé signifier une nouvelle ère de restauration en Irak - une période qui va au-delà des siècles de pertes.
Bilal, qui est venu en Amérique en tant que réfugié à la suite de la première guerre du Golfe, évoque souvent les traumatismes survenus dans son pays de naissance. Dans l’une de ses œuvres les plus connues, le projet de 2007 "Domestic Tension", l’artiste s’est séquestré dans une galerie et diffusé en direct sur Internet. Les téléspectateurs pouvaient discuter avec lui à toute heure et choisir de lui tirer dessus avec un pistolet de paintball commandé par robot.
"168: 01", au contraire, cherche à sortir de la violence. «Pour être tout à fait franc, lorsque nous parlons de guerre et de destruction, lorsque vous essayez de ramener cette image ici, je ne pense pas que cela résonne», a déclaré Bilal à Whyte of the Star . «Je pense qu'il y a une obsession pour les images de conflit: quand il y a une guerre, vous voulez engager les gens avec ça. Mais que se passe-t-il après le conflit? Soit vous continuez, soit vous regardez et dites, que faut-il faire maintenant? Je veux refléter le moment présent et il est maintenant question de reconstruire. "
«168: 01» a d'abord été conceptualisé avec la galerie d'art de Windsor et la conservatrice Srimoyeee Mitra pour la grande exposition personnelle de Bilal au musée en 2016. Le projet a depuis été présenté à diverses reprises dans d'autres musées et galeries du monde entier - depuis une haute tour des livres de la Fondation pour l’art et les technologies créatives de Liverpool dans une salle entière du Musée national des beaux-arts de Taiwan.
Bien que l'installation au musée Aga Khan se termine dimanche, elle sera reconstruite pour la Triennale du National Veterans Art Museum à Chicago l'été prochain.
À ce jour, grâce aux visiteurs qui ont fait don du projet, Bilal a été en mesure de renvoyer 1 700 textes à Bagdad, contribuant ainsi aux efforts de reconstruction de la collection autrefois prolifique du Collège des Beaux-Arts.
