La crise des missiles cubains était un événement emblématique de la courte présidence de John F. Kennedy. Au cours de cet incident épineux, Kennedy a menti à la presse et au peuple américain, dans le but de retrouver son poste.
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En ce jour de 1962, Kennedy était à Chicago pour faire campagne pour les démocrates lors des élections de mi-mandat. De retour à Washington, le comité exécutif du National Security Council, qui était censé conseiller Kennedy pendant la crise, travaillait. Quatre jours auparavant, ils avaient été informés de la découverte d’une base de missiles soviétique en construction à Cuba, où des missiles pourraient atteindre les États-Unis. Selon la bibliothèque présidentielle JFK, ils ont envisagé deux options: «une attaque aérienne et une invasion, ou une quarantaine navale menaçant de nouvelles actions militaires». Ils devaient faire un choix, mais cela devait se faire en secret pour que le le public n'a pas paniqué. Par conséquent, le président a respecté son horaire public.
Le 20 octobre au matin, à 10 heures, le procureur général Robert Kennedy a appelé pour dire que le Comité exécutif avait préparé des réponses potentielles. «Une demi-heure plus tard, le personnel de Kennedy a commencé à informer la presse et les organisateurs des événements prévus pour la campagne de la journée qu'il courait la fièvre et qu'il reviendrait à Washington sur l'ordre de son médecin», écrit le Council on Foreign Relations.
Le lendemain, l'Associated Press écrivait un article décrivant le «rhume» de Kennedy, qui comprenait «un peu de fièvre» et «une légère infection des voies respiratoires supérieures». Mais lorsqu'il est retourné à la Maison-Blanche, le conseil a écrit que Kennedy était parti nager avant de rencontrer le comité exécutif pour discuter des options. Leur réunion a pris cinq heures, écrit la bibliothèque présidentielle JFK, avant qu’ils ne décident de se mettre en quarantaine.
Le 22 octobre, Kennedy apparut à la télévision et informa le public de ce qui se passait. Bien qu'il ait parlé de «quarantaine» dans ce discours, il décrivait un blocus naval. Il a également évoqué "les conséquences mondiales potentielles si la crise continuait à s'aggraver", écrit le Bureau de l'historien. Les Américains ont observé la semaine suivante le déroulement des négociations et la résolution de la crise grâce à un accord avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev prévoyant le retrait des missiles de Cuba.
Kennedy n'a pas parlé de son «rhume» lors de ce discours, mais la petite déception est devenue notoire. Dans un article paru dans le New York Times du 28 octobre, le journaliste Arthur Krock a déclaré que le froid spécieux "était nécessaire pour prévenir toute spéculation qui aurait pu affaiblir l'ordre du blocus. Pour lui donner toute sa force, le secret absolu était indispensable. "
