La nouvelle araignée sauteuse à dos rouge du Natural History Museum a effectué une mission de 99 jours dans l'espace, accompagnée d'une araignée zébrée. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA et de BioServe
Après avoir passé 99 jours sur la Station spatiale internationale, le seul «spidernaut» vivant au monde a trouvé une nouvelle demeure au Muséum d'histoire naturelle. Le directeur du musée, Kirk Johnson, le directeur associé, Jonathan Coddington, et le responsable par intérim du zoo des insectes, Dan Babbitt, ont accueilli jeudi le cadet à huit pieds de l'espace avec une foule d'enfants curieux.
L'araignée sauteuse à dos roux, ou Phidippus johnsoni, faisait partie d'une expérience conçue par Amr Mohamed, 18 ans, d'Alexandrie, en Égypte. Après avoir remporté un concours mondial, son étude a été sélectionnée pour tester les effets d'un environnement de microgravité sur la technique de chasse de l'araignée. L'araignée, surnommée le Jumping Johnson, s'appuie sur ses pattes à ressort pour traquer ses proies. Les observations de l'astronaute de la NASA Sunita Williams à bord de la station spatiale ont montré que l'araignée était capable de s'adapter au nouvel environnement.
Mais ce qu'une jeune fille dans la foule veut vraiment savoir, c'est: "Est-ce qu'ils sautent sur les gens?"
Coddington confirme que oui, ils le font souvent. Bien qu'elles ne mesurent pas plus d'un centimètre, les araignées sont toujours l'une des plus grandes espèces de sauteurs en Amérique du Nord et peuvent se montrer lors des pique-niques.
L'araignée sauteuse à dos rouge fera désormais partie du zoo à insectes du musée après s'être réadaptée à la vie sur Terre.
Pendant ce temps, un consensus s'est dégagé sur la fraîcheur de la tarentule pour suivre la présentation de retour de l'araignée: très cool.
