Le 19 avril de cette année, cinq grands groupes de protection de la faune ont demandé au Fish and Wildlife Service des États-Unis d'inscrire la girafe ( Giraffa camelopardalis ) parmi les espèces en voie de disparition. Comme l'a affirmé la pétition, «la taille de la population de la girafe a considérablement diminué dans son aire de répartition, principalement en raison de la perte d'habitat, de la surutilisation commerciale et du braconnage, et cette baisse se poursuit sans relâche».
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Si le Fish and Wildlife Service accepte d'inscrire la girafe sur sa liste, un ensemble d'outils juridiques deviendra disponible pour protéger cette espèce emblématique. Mais comment l'inscription aux États-Unis aiderait-elle ce mammifère africain, dont la population à l'état sauvage est passée sous la barre des 100 000 personnes?
L'extinction est éternelle
Bien que l'extinction puisse être un processus naturel, le taux d'extinction actuel est tout autre chose. Les scientifiques estiment qu'au moins 99 espèces sur 100 d'extinction dans le monde sont le résultat d'une action humaine. Bien que les gens aient rarement l’intention de pousser des espèces dans l’oubli, comme dans le cas de la girafe, ils le font par la destruction de leur habitat, le braconnage et la chasse légale. Comme le souligne la pétition, «les irafés occupaient autrefois une grande partie de la savane et des forêts de savane africaines…. [Elle] a connu un déclin démographique de 36 à 40% au cours des 30 dernières années. "
Il y a plus d'un siècle, les scientifiques ont commencé à constater la disparition d'espèces jadis célèbres dans le monde entier. Le pigeon voyageur américain, la perruche de Caroline et le grand pingouin, autrefois bien établis en Amérique du Nord, ont disparu. D'autres espèces, comme le bison d'Amérique et de nombreuses espèces de baleines, avaient déjà joué un rôle central dans des écosystèmes importants, mais avaient été réduites à de petites populations.
À présent, le seul endroit où vous verrez un pigeon voyageur se trouve dans un musée. (Ben Sutherland, CC BY) L'existence d'espèces est importante pour les hommes pour de nombreuses raisons. Parfois, les espèces fournissent des indices pour le développement de médicaments. Souvent, ils jouent un rôle fondamental dans le maintien du fonctionnement des écosystèmes dont dépendent les individus. Comme le notait Aldo Leopold, peut-être le plus célèbre naturaliste des États-Unis:
«Si le biote a, au cours des siècles, construit quelque chose que nous aimons mais que nous ne comprenons pas, alors qui, sinon un imbécile, écarterait des parties apparemment inutiles? Garder chaque rouage et chaque roue est la première précaution d'un bricolage intelligent. ”
Que diriez-vous à un enfant qui a vu une girafe dans un livre et qui a demandé où vivaient les girafes? Seriez-vous à l'aise de dire qu'ils sont tous partis?
Racines de la régulation
En 1964, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a commencé à suivre le statut de conservation des espèces figurant sur sa «liste rouge». Bien que l'UICN ne fournisse des informations que sur le statut des espèces, il s'agit du premier pas pour aider à limiter l'extinction. car cela permet d'orienter les efforts de conservation là où ils sont le plus nécessaires.
Quelques années plus tard, aux États-Unis, le gouvernement fédéral a commencé à tenir une liste officielle des espèces en voie de disparition - ce que nous appelons les espèces menacées - et les espèces susceptibles de le devenir dans un avenir proche - les espèces menacées.
La Loi sur les espèces en voie de disparition, adoptée en 1973, va au-delà de la simple identification des espèces en péril. En vertu de ses termes, les espèces inscrites sont protégées contre les actions «autorisées, financées ou menées» par le gouvernement fédéral qui pourraient mettre en péril leur existence ou porter atteinte à leur habitat essentiel. Les membres de l’espèce sont également protégés des dommages directs par toute personne. Le commerce d'espèces protégées par l'ESA est généralement un crime.
Le but de l'ESA est la «conservation» des espèces protégées. En pratique, cela signifie ramener l'espèce à un point où elle ne nécessite plus la protection de la SEC. L'objectif de la loi n'est pas de préserver des populations minuscules au bord de l'extinction, mais de récupérer des populations d'espèces suffisamment résilientes pour survivre au mauvais sort qui fait si souvent partie de la vie sur la planète.
L'inscription est le processus public public permettant à une espèce de bénéficier d'une protection en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Cela tourne autour d'une question: cette créature ou cette plante est-elle en danger d'extinction? Au stade de l'inscription, le gouvernement fédéral ne peut prendre en compte que des preuves scientifiques. Tout le monde peut lancer le processus d'inscription via une pétition.
Une cérémonie de 2016 pour le retrait de l'île du renard, qui, selon les responsables fédéraux, avait récupéré suffisamment de ressources en moins d'une douzaine d'années de protection par l'ESA pour être reclassée. (AP Photo / Reed Saxon) Les preuves suggèrent que l'ESA fonctionne. Un rapport récent publié dans le Bulletin sur les espèces en voie de disparition a noté que sur les 78 espèces inscrites pour la première fois en 1967 dans la loi sur les espèces en voie de disparition, seules quatre ont été officiellement déclarées éteintes après un demi-siècle. De nombreux autres, tels que le condor de Californie, le grizzli et la grue blanche ont enregistré des progrès remarquables en matière de rétablissement. Certains, y compris le pygargue à tête blanche, ont même été retirés de la liste.
Selon la loi sur les espèces en voie de disparition, 1 382 espèces d’animaux sont maintenant considérées comme menacées ou en voie de disparition; 711 vivent en grande partie à l'intérieur des frontières des États-Unis. Pour ces espèces, la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition peut aider à préserver l'habitat, exiger une «consultation» sur les projets nécessitant l'approbation du gouvernement fédéral et rendre la chasse illégale.
Liste américaine pour un animal africain
La girafe, bien sûr, n'est pas originaire des États-Unis. Comment la liste de l'ESA l'aiderait-elle? La destruction de l'habitat et la surexploitation qui menacent la girafe ne se produisent pas à l'intérieur des frontières américaines.
La réponse réside dans le rôle que jouent les États-Unis dans l’achat et la vente de pièces de girafe. Selon une base de données du US Fish and Wildlife Service, ces dix dernières années, les Américains ont importé plus de 21 000 sculptures en os de girafe, plus de 3 000 peaux et 3 744 trophées de chasse. Si beaucoup de gens veulent des morceaux de girafe, la demande peut être trop élevée pour la survie de l'espèce. La demande accrue de produits à base de girafe peut encourager les gens à chasser illégalement - par exemple, prendre plus de girafes que le nombre permis par la limite ou chasser dans des endroits où cela n’est pas permis.
Un traité international, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (1973), connue sous l'acronyme CITES, s'attaque également à ce problème. Les pays parties au traité se réunissent périodiquement pour répertorier les espèces menacées en raison du commerce international. Le traité comporte deux annexes pour l'inscription d'espèces: l'Annexe I aboutit à une interdiction presque complète du commerce international; L'Annexe II exige que tout commerce international de cette espèce soit surveillé et soumis à des permis. La girafe ne figure actuellement dans aucune des annexes de la CITES, mais cela n'empêche pas certains pays, tels que les États-Unis, de décider de limiter les importations.
Pendant des siècles, l'aileron de requin, généralement servi en soupe, était un mets raffiné dans la cuisine chinoise. (AP Photo / Kin Cheung, Fichier) Partout dans le monde, les marchés des parties d’espèces sont parfois motivés par des utilisations traditionnelles, comme la sculpture de l’ivoire ou l’utilisation de certaines parties d’animaux dans des médicaments traditionnels. Les nouvelles utilisations de la demande de carburant aussi; Imaginez des hommes d’affaires nouvellement fortunés au Vietnam qui consomment de la corne de rhinocéros mélangée à de l’eau ou à de l’alcool pour montrer à quel point ils sont riches. Parfois, les deux peuvent converger: une augmentation de la consommation de soupe d'ailerons de requin a été liée à un plat traditionnel de célébration servi par davantage de gens alors que la classe moyenne de la Chine grandissait.
L'inscription à la Loi sur les sociétés d'État obligerait le gouvernement fédéral à limiter les importations de pièces de girafe aux États-Unis et contribuerait donc à limiter la demande mondiale. La ZES ne peut garantir la protection de l'habitat ni obliger d'autres pays à prendre des mesures de conservation positives pour protéger la girafe. Mais l'inscription aux États-Unis limiterait une menace importante dans laquelle les Américains jouent un rôle.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Federico Cheever, professeur de droit de l'environnement et des ressources naturelles, Université de Denver
Annecoos Wiersema, professeur de droit international à l'Université de Denver
