Le parfum coule dans le sang de Celiné Ellena, un nez de troisième génération, ou parfumeur, et l'un des avant-gardes des femmes qui ont fait irruption dans le secteur traditionnellement dominé par les hommes. Parfumière résidente de Charabot, basée dans l’ancienne capitale des parfums de Grasse, en France, et l’une des plus anciennes sociétés de parfumerie au monde, elle est également la créatrice en chef de The Different Company, une boutique de parfumerie à Paris. Ce mois-ci, Ellena explique à Smithsonian.com ce que signifie sentir bon tout le temps.
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Comment êtes-vous entré dans cette branche de travail?
Mon grand-père était parfumeur. Mon père, Jean Claude Ellena, et mon oncle sont également parfumeurs. Mon grand-père m'a parlé de son travail et il m'a appris à sentir les fleurs dans le jardin. Il m'a beaucoup appris sur la nature. Il est mort quand j'avais 14 ans et n'a jamais su que je voulais devenir parfumeur.
Avez-vous eu une formation formelle?
Aujourd'hui, les jeunes parfumeurs doivent étudier la chimie. Je crée des parfums depuis environ 14 ans. J'ai un diplôme en psychologie. C'est utile. Les parfums sont très sensuels, sensuels. Lorsque vous parlez de parfum, vous parlez d'intime. C'est très profond, très personnel.
Qu'est-ce qui t'inspire?
Parfois, ce sont les gens que je rencontre et que je vois. Je vis à Paris et j'adore me promener en ville en touriste et prendre un café dans un bistrot sur la terrasse. Il suffit de regarder les gens et leur vie, d'entendre de quoi ils parlent, de voir quel genre de vêtements ils portent. J'aime l'été parce que les femmes sont presque nues et que tous les hommes regardent les femmes. Parfois, je mets mes écouteurs pendant que je marche dans la ville et j'écoute du hard rock très fort, ou peut-être une musique très riche, comme [Claude] Debussy ou [Gabriel] Fauré.
Qu'est-ce qu'un jour moyen?
Je pense à différents parfums pour différents clients. Quand je pense à un parfum, c'est comme une image que j'ai en tête. J'ai l'image de l'odeur du parfum. Et puis écrire la formule, c'est comme dessiner l'image. C'est comme si j'essayais de construire un puzzle. Le même jour, je pouvais imaginer un parfum de fleur, un parfum boisé, masculin, quelque chose de très féminin, tout en pensant aux parfums des shampooings et des cosmétiques.
Certains sont faciles. Un gel douche pomme: quelques gouttes de pomme. Parfois, je dois prendre mon temps, fermer ma porte et y penser. J'écris ma formule sur l'ordinateur et mon assistant la mélange pour moi au labo. L'odeur du laboratoire est trop forte pour que je puisse y travailler.
Votre nez est-il déjà fatigué?
Quand j'étais plus jeune, c'était le cas. Maintenant je sais comment me nettoyer le nez. [Rires.] Vous pouvez faire quelque chose, quelque chose de très facile. Je sens juste ma propre peau. C'est quelque chose de très familier. Et puis je me sens bien et mon nez est propre.
Parlez-vous en boutique avec votre père?
Nous ne parlons pas tellement de ce que nous créons, mais nous parlons de la parfumerie en général - de la philosophie de la parfumerie. C'est marrant, cependant. J'ai remarqué qu'au même moment, nous imaginons un parfum de la même fleur et de la même idée, mais nous le faisons de différentes manières. Les parfums ont une odeur différente.
Mon père a toujours voulu que je sois très indépendant, que je le fasse seul, avec mes propres perceptions et sentiments. Il m'a toujours dit d'être honnête envers moi-même et envers la formule. Il a dit, si vous voulez mettre de l'huile de rose dans le parfum, faites-le parce que c'est nécessaire au parfum, pas parce que vous aimez la rose.
Quel est l'aspect le plus difficile de votre travail?
Il y a beaucoup de concurrence dans ce secteur et il y a tellement d'argent en jeu. J'ai une telle pression sur mes épaules. Lorsque j'essaie de créer un parfum, parfois, je n'ai pas de réponse, mais je dois en trouver une en une heure environ. À ces moments-là, j'ai l'impression d'être près d'un trou noir et je me sens vraiment seul. C'est drôle parce que je dois juste aller dehors et faire une promenade. En revenant, je vais bien. J'ai la réponse.
Quelle est la plus grande idée fausse à propos de votre travail?
Les gens pensent que je suis dérangé par les parfums des autres. Ils pensent que je dois être comme un moine et vivre loin de tout. Ils pensent que je ne fume pas, ne bois pas, ne fais pas l'amour - mais oui, je fais tout.
Qu'aimez-vous le plus dans votre travail?
C'est une abstraction. Vous ne pouvez pas l'attraper, un parfum. Je suis très indépendant; Je me sens libre. Et en créant des parfums, vous vous sentez libre. Vous créez quelque chose qui existe pour un moment, puis il disparaît. J'aime ça. Et chaque fois que je crée un parfum, il y a une histoire.
Les preuves de la création d'odeurs par l'homme remontent à des milliers d'années. Pourquoi pensez-vous que nous ressentons le besoin d'utiliser du parfum?
Au début, je pense, nous avons créé des parfums pour parler avec Dieu. Le parfum est mystérieux. Maintenant, lorsque vous portez un parfum, vous souhaitez envoyer un message mystérieux. Vous voulez que les gens vous sentent, vous écoutent.
En quoi les goûts des parfums diffèrent-ils entre les américains et les français?
Les Américains sont plus romantiques que les Français. Les Français aiment beaucoup, mais ils aiment et oublient. Les Américains sont très romantiques. Ils aiment et c'est pour la vie.
Les Américains aiment les parfums de fleurs romantiques. En France, ceux-ci sont moins à la mode que les types sensuels, sexy, ambre, chypre. Et pour les jeunes, des parfums très fruités.
Quel est ton parfum préféré?
J'aime Bois Des Iles de Chanel. Il a été créé en 1926 par le même parfumeur, qui avait créé Chanel No. 5. Pour moi, il capture ce que la parfumerie et la création de parfums signifient: utiliser des matériaux, équilibrer tous les matériaux et créer de la musique. Et c'est ce que j'apprends encore.
Un conseil pour les parfumeurs en herbe?
Vous devez avoir un caractère très fort et mauvais. [Rires.] L'autre point est d'avoir une porte ouverte dans votre esprit. C'est une histoire sans fin. Lorsque vous créez des parfums, vous ne savez jamais la fin. Si vous dites: "J'arrive, je sais tout", vous avez terminé.
Siobhan Roth est un écrivain basé à Washington, DC
