La semaine dernière, la Station spatiale internationale (ISS) a connu une légère perte de pression dans la cabine. Les astronautes vivant sur la station ont recherché la source et ont découvert une petite perforation de 2 millimètres dans l’une des capsules russes Soyouz amarrées au laboratoire en orbite. On a d'abord pensé que l'impact d'un micrométéoroïde était la cause et que le trou avait été bouché avec succès. Selon l'Agence France-Presse, l'agence spatiale russe Roscosmos affirme que le trou dans la capsule Soyouz aurait peut-être été foré par un technicien travaillant sur cet engin.
Jeudi dernier, le personnel terrestre effectuant la surveillance de l'ISS a constaté la chute de la pression dans la cabine. Il n’était pas assez grave pour menacer les astronautes à bord de la station. L’équipage de l’Expedition 56, composé de six membres, n’a donc été alerté qu’à leur réveil le lendemain. La fuite a été attribuée au vaisseau spatial Soyouz MS-09 de construction russe, qui est amarré au module Rassvet dans la section russe de l'ISS. Le petit trou était rempli d’un type spécial d’époxy tandis que l’équipage cherchait une solution plus permanente.
«Une sortie dans l'espace aux fins de réparations ne sera pas nécessaire. Si une fuite d'air passe de l'intérieur dans l'espace, il est préférable d'installer une plaque précisément de l'intérieur », a déclaré à l'agence de presse TASS Dmitry Rogozin, directeur de Roscosmos. "En raison du facteur de pression, il sera mieux fixé."
La capsule Soyouz a volé pour la dernière fois en juin lorsqu'elle a emmené l'astronaute de la NASA Serena Auñón-Chancellor, le cosmonaute russe Sergey Prokopyev et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Alexander Gers dans l'ISS. Il est prévu de ramener les mêmes astronautes sur Terre en décembre.
Rogozin a déclaré dans une interview télévisée qu'une enquête plus approfondie sur le trou avait exclu un micrométéoroïde.
"Cependant, il est trop tôt pour dire clairement ce qui s'est passé", a-t-il déclaré à TASS. «Mais cela semble se faire d'une main hésitante… c'est une erreur technologique d'un spécialiste. Cela a été fait par une main humaine - il y a des traces d'un foret glissant sur la surface. Nous ne rejetons aucune théorie. "
Même si le trou a été foré, cela ne signifie pas nécessairement qu'il s'agissait d'un sabotage délibéré. Il est possible qu'un travailleur sur Terre ait commis une erreur non signalée. "Qu'est-ce que c'est: un défaut de production ou des actions préméditées?", A demandé Rogozin. «Nous vérifions la version de la Terre. Mais il y a une autre version que nous n'excluons pas: une ingérence délibérée dans l'espace. ”
Si quelqu'un à bord de l'engin a percé le trou, ce qui est peu probable, ce n'est probablement pas malveillant. Au lieu de cela, suggère le politicien russe Maxim Surayev, il se pourrait que quelqu'un ait eu recours à une mesure extrême pour retourner sur Terre.
«Nous sommes tous des êtres humains et tout le monde voudra peut-être rentrer chez lui, mais cette méthode est très faible», a déclaré Surayev, qui avait participé à deux précédentes missions sur l'ISS, aux agences de presse d'Etat russes. «Si un cosmonaute tire cette étrange cascade - et cela ne peut pas être exclu - c'est vraiment grave. Je souhaite à Dieu que ce soit un défaut de production, bien que ce soit aussi très triste - il n’ya rien eu de tel dans l’histoire des navires Soyouz. ”
Une source non identifiée a déclaré à l’agence de presse russe TASS qu’une erreur de production était probablement un coupable, car forer un trou en apesanteur est extrêmement difficile, voire impossible. Au lieu de cela, ils suggèrent que l'embarcation a été endommagée lors des essais au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan après avoir passé les contrôles de sécurité initiaux, et que quelqu'un a rapidement dissimulé l'erreur. Le scellant qu'ils utilisaient pour couvrir le trou aurait alors pu sécher et tomber une fois que l'engin aurait atteint l'ISS.
Meghan Bartels de Space.com rapporte que Rogozin s'est engagé à trouver la réponse. «C’est une question d’honneur pour Energia Rocket and Space Corporation [la société qui construit le Soyouz] de trouver le responsable de cette situation, de savoir s’il s’agissait d’un défaut accidentel ou d’une détérioration délibérée et du lieu où il a été fait - La Terre ou dans l'espace », dit Rogozin.
Un trou dans un vaisseau spatial n'est jamais un incident mineur, mais cette minuscule perforation n'a pas mis l'ISS en danger immédiat. De plus, il se trouve dans une section de la capsule Soyouz qui est larguée lors de son retour sur Terre, ce qui signifie que cela ne met pas en danger la vie de l'équipage ni la santé à long terme de la station spatiale. La NASA n'a pas encore commenté l'incident.
À l'heure actuelle, les astronautes américains comptent sur la Russie et leurs capsules spatiales Soyouz pour atteindre l'ISS depuis que la NASA a cessé le programme de navette spatiale en 2011. Cet accord devrait prendre fin en novembre 2019. Les sociétés spatiales privées Boeing et SpaceX devraient commencer à transporter des soldats américains. à l'ISS d'ici là. Cependant, un rapport récent du US General Accounting Office suggère que le programme de certification de la NASA pourrait prendre plus de temps que prévu, éloignant les Américains de l'ISS pendant presque un an, à moins que les États-Unis n'achètent plus de sièges sur le vaisseau spatial Soyouz.
