L’Amérique est, dit-on, le pays de la liberté - et pour les voyageurs à quatre pattes nés pour courir, notre voyage dans notre vaste pays de champs, de montagnes, de forêts et de terrains de camping peut sembler une Vacances de rêve.
Toutefois, visiter les parcs les plus précieux des États-Unis et d'autres lieux au patrimoine naturel n'est pas une tâche facile pour les personnes accompagnées de leurs chiens. Les lois sur la laisse et les interdictions complètes des animaux de compagnie sont si omniprésentes que, si vous souhaitez visiter les parcs nationaux ou nationaux des États-Unis, il peut être plus facile d'inscrire les animaux de compagnie dans un chenil avant de prendre la route que d'essayer de les emmener en vacances.
Cette répression apparemment draconienne contre le meilleur ami de l'homme n'est cependant pas sans cause. Les chiens sans laisse peuvent harceler, poursuivre et même attaquer et tuer des animaux sauvages de toutes tailles et de toutes sortes. Les cerfs, les orignaux, les oiseaux et de nombreux autres animaux sont régulièrement traqués par des chiens de compagnie en liberté. Quelques exemples: en 2010, un berger allemand sans laisse a tué deux bébés renards juste à l'extérieur de la réserve naturelle de Trout Brook Valley, dans le Connecticut. Également cette année-là, un chien qui s'était échappé de son domicile dans une région rurale du Colorado a été vu en train de poursuivre un wapiti et de harceler les animaux au milieu d'une rivière, jusqu'à ce qu'un agent de la protection de la vie sauvage ait abattu l'animal. Au printemps dernier, des chiens près de Talkeetna, en Alaska, ont attaqué et blessé un nouveau-né d'orignal, un phénomène courant dans le Grand Nord. En Floride, les chiens non contrôlés sont une cause fréquente de mortalité de la tortue-gopher protégée, tandis que dans le sud-ouest, des tortues du désert auraient été mordues par des chiens en liberté. Des chiens de compagnie non contrôlés ont également attaqué des mouflons d'Amérique en voie de disparition dans le désert de Californie. Les chiens domestiques, qu'ils soient complètement sauvages ou simplement sans animaux, entraînent également des pertes énormes pour le secteur de l'élevage. En 2009, les chiens ont tué environ 60 000 moutons aux États-Unis, selon le ministère de l'Agriculture et l'American Sheep Industry Association.
D'autres fois, les chiens sans laisse sont blessés ou tués. En novembre, un ours noir relativement rare de Floride a attaqué et blessé un laboratoire de fabrication de chocolat qui avait été laissé dans les bois pour être géré par ses propriétaires. Une rencontre similaire avec un ours a presque entraîné la mort d'un golden retriever dans le Massachusetts l'année dernière. Les lions des montagnes, les coyotes et même les cerfs ont également attaqué des chiens en liberté. Dans les forêts et les terres nationales du Bureau of Land Management, les chiens sont souvent autorisés à courir sans laisse - mais les chasseurs peuvent également utiliser ces zones. En janvier, deux chasseurs de cochons dans la forêt nationale de Los Padres, près de Santa Barbara, ont abattu un chien mutt de 10 kg nommé Billy, qui courait sans laisse. Les chiens de compagnie sont également entrés dans des pièges à mâchoires d'acier, qui peuvent être légalement placés sur des terres forestières nationales à certains endroits, comme la forêt nationale de Gila au Nouveau-Mexique.
Le problème est global. Les chiens de compagnie sans laisse attaquent les cygnes et les cerfs en Angleterre. Dans certaines régions d’Australie, les chiens en liberté sont l’un des principaux prédateurs des koalas. Un caniche est récemment rentré chez lui avec un kangourou joey mortellement blessé dans la bouche. Dans les années 1980, un seul chien de compagnie sans laisse en Nouvelle-Zélande a tué entre 600 et 800 kiwis sur une petite population de 1 000 personnes en seulement six semaines. Une étude récente en Tasmanie a révélé que les chiens étaient la deuxième source de mortalité des animaux sauvages après les voitures.
Aux États-Unis, le problème s'aggraverait chaque année. Des attaques contre d'autres chiens et d'autres personnes se produisent également et, pour ces raisons, les autorités se sont emparées des lois en matière de laisse. Pratiquement aucun État ou parc national n'autorise les chiens à courir en laisse, pas même dans l'arrière-pays. À San Francisco, par exemple, le vaste parc urbain de la zone de loisirs nationale du Golden Gate (GGNRA) a été totalement interrompu par les querelles incessantes entre les défenseurs de la loi sur la laisse et les propriétaires de chiens déterminés à laisser leurs animaux courir et se défouler. Le problème, c'est que le parc, s'il est potentiellement un refuge pour les chiens sans laisse, est également un refuge pour la faune indigène, comme le pluvier enneigé menacé de l'Ouest. Un grand nombre de ces oiseaux ont longtemps niché dans les dunes des plages de la région de San Francisco et, comme indiqué dans le blog Outside Adventure Ethics, peuvent être poursuivis par des chiens non contrôlés.
Sur de nombreuses plages de la côte ouest, des lois sur la laisse ont été adoptées pour séparer les chiens des oiseaux indigènes qui utilisent le rivage, souvent pour nidifier dans les dunes de sable. (Photo fournie par l'utilisateur ruthw06 de Flickr) Brent Plater, directeur exécutif de la Wild Equity Institute de San Francisco, une organisation à but non lucratif, a déclaré que la semaine dernière, deux oisons ont été tués par des chiens sans laisse à Crissy Field, une zone balnéaire de la GGNRA. Plater travaille depuis des années avec plusieurs autres groupes pour aider le Service des parcs à élaborer un projet de loi sur la laisse qui semble juste pour tout le monde, et il note que la GGNRA dispose de «certaines des lois sur la laisse les plus généreuses de tous les parcs nationaux» malgré abritant plusieurs espèces menacées ou en voie de disparition. À ce stade, Plater pense que la meilleure proposition serait de clôturer les zones réservées aux chiens sans laisse. Cela, dit-il, serait "le compromis et la solution parfaits" pour une bataille qui oppose "une poignée de propriétaires de chiens à tous les autres".
La controverse, ajoute-t-il, ne concerne pas simplement les hommes et les chiens et la question de savoir si les deux ont des droits égaux sur les terres publiques.
"Il s'agit de savoir si nous voulons adopter une approche de précaution et éviter les problèmes avant qu'ils ne surviennent en clôturant les zones réservées aux chiens, ou si nous voulons adopter une approche réactive et punir les gens après coup, et si tout va bien, réparer la cause des dommages", a-t-il expliqué.
Julie Young, biologiste fédérale de la faune sauvage et également professeure assistante à la Utah State University, a étudié l'impact des chiens sauvages et sans laisse aux États-Unis et en Mongolie, où elle a analysé les impacts (PDF) des chiens domestiques sur une antilope. appelé le saiga. Young affirme que les impacts des chiens sur les animaux sauvages sont bien plus importants que ne le pensent la plupart des propriétaires.
«Si votre chien poursuit un cerf et qu'il se trouve à proximité d'un sentier populaire, ce n'est probablement pas la première fois qu'il est pourchassé - peut-être même pas ce jour-là», a déclaré Young à Off the Road.
Selon Young, un article paru en 2008 dans le Natural Areas Journal signalait que des chiens de compagnie sans laisse dans le Colorado avaient chassé les cerfs et les lièvres des sentiers de randonnée très fréquentés où ils étaient connus. Selon Young, dans l'Utah, le tétras des armoises et le cerf mulet peuvent être des cibles courantes du harcèlement des chiens. D'autres fois, les chiens de compagnie tuent le bétail - et cela, dit Young, "peut avoir un effet secondaire" d'attirer des blâmes injustifiés sur les coyotes - ou les loups - dans les États du Nord et au Canada.
Maureen Hill-Hauch, directrice du programme de l'American Dog Owners Association, adopte une approche étonnamment stricte en matière de lois sur la laisse et estime que les chiens de compagnie doivent être tenus en laisse chaque fois qu'ils se trouvent en dehors d'un espace privé confiné.
"Nous sommes tous sur la responsabilité, et un propriétaire de chien responsable garde leur chien en laisse et collier", a déclaré Hill-Hauch. «Si vous voulez les laisser courir, laissez-les courir dans votre cour ou sur un court de tennis, où vous pouvez verrouiller la porte.» Très peu de parcs d'État autorisent les chiens sans laisse, dit Hill-Hauch - «et à juste titre. «Elle pense que les attaques de chiens contre des personnes et le harcèlement de la faune sont une raison suffisante pour exiger que les chiens de compagnie soient immobilisés en tout temps sur des lieux publics.
«Mes chiens n'ont jamais été laissés sans laisse», a-t-elle déclaré. Les lois peuvent être déroutantes d'un endroit à l'autre, mais le message est clair dans ce parc public: il y a peut-être de meilleurs endroits pour lancer une balle de tennis pour votre toutou. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr lukesaagi.
Les lois sur la laisse peuvent être déroutantes d'un endroit à l'autre, mais le message est clair dans ce parc public: il peut y avoir de meilleurs endroits pour lancer une balle de tennis pour votre toutou. (Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr lukesaagi) Alors, où les voyageurs peuvent-ils aller avec leurs chiens? Presque partout - car les chiens sont autorisés dans la plupart des parcs, des états et des nationaux. Cependant, les règles sont strictes et si vous avez des idées de bousculades sans fin dans les bois avec votre animal de compagnie, vous risquez une grave déception. Pensez au parc national de Yellowstone, qui interdit les chiens dans l'arrière-pays, sur les sentiers et sur les trottoirs, et exige qu'ils soient tenus en laisse en tout temps, s'ils ne sont pas mis en cage ou enfermés dans un véhicule surveillé. Dans le parc national de Yosemite, ils sont également interdits dans l'arrière-pays et la plupart des sentiers. Ils sont autorisés sur les pistes et les chemins pavés, et la plupart des 13 terrains de camping du parc permettent les chiens, bien que tenus en laisse, d'une longueur de six pieds ou plus, et, oui, une personne doit tenir la laisse.
Envie de faire de la randonnée? Vous pensez que vous allez attacher votre chien au camp pour la journée? Désolé, mais c'est généralement interdit. En d'autres termes, conduire à travers un parc avec votre chien ne devrait pas être un problème. Mais si vous souhaitez profiter pleinement des bois et de la nature avec votre meilleur ami à quatre pattes, un parc national peut ne pas être pour vous. Notez que les parcs nationaux d'Acadia, de Shenandoah, du Grand Canyon, de Cuyahoga et de Great Sand Dunes ont été nommés comme faisant partie des parcs nationaux les plus accueillants pour les chiens, principalement en raison de leurs lois relativement laxistes en matière de laisse.
Voulez-vous faire de la randonnée? Les chiens ne sont généralement pas autorisés dans l'arrière-pays des parcs nationaux. Cependant, les terres forestières nationales sont souvent un terrain de bataille pour les chiens de compagnie. Dans les zones développées et les campings aménagés, les lois sur la laisse sont la norme, mais dans l'arrière-pays, votre chien peut enfin courir librement.
Les ressources sur les destinations de voyage acceptant les animaux de compagnie donnent un aperçu approximatif des règles.
Comme beaucoup de sentiers de la région, cette promenade du parc national de Yellowstone est interdite aux chiens. Yellowstone, comme de nombreux autres parcs publics en Amérique, n'est peut-être pas le meilleur endroit pour des vacances avec votre chien. (Photo fournie gracieusement par l'utilisateur Flickr Nomadic Lass)
