Pour les personnes qui veulent détruire les cafards, le fait de les écraser peut ressembler à un jeu de Whack-a-Mole. Les petites bestioles sont extrêmement douées pour la course à pied et, une fois qu’elles se font bichonner, elles se lèvent souvent et s’éloignent rapidement. Maintenant, écrit Elizabeth Pennisi pour Science, une nouvelle recherche révèle pourquoi et les résultats pourraient aider les scientifiques à construire de meilleurs robots.
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Dans un article publié dans les Actes de la National Academy of Sciences, les chercheurs décrivent à quel point le poids que les cafards peuvent supporter avant de succomber à la force. Ils ont mis des cafards dans un parcours d'obstacles épuisant, de plus en plus petit, les ont filmés avec une caméra haute vitesse et ont même écrasé les cafards sous des poids différents.
Ce qu'ils ont trouvé était une combinaison surprenante d'agilité et de flexibilité. Les cafards ont comprimé leur corps entre 40 et 60% tout en parcourant les couloirs minuscules, illustrant ce que les chercheurs appellent «un mode de locomotion inexploré, le« rampement à jambes frottées ».
Pennisi explique comment cela fonctionne:
Le cafard inspecte d'abord l'ouverture avec ses antennes. Ensuite, il passe la tête dans la tête, suit avec ses pattes antérieures et commence à tirer le reste de son corps dans la brèche. Les pattes arrières s'évasent mais continuent à pousser. En 1 seconde environ, il ressort indemne.
L’équipe a également découvert que les exosquelettes des cafards leur permettaient de supporter des poids jusqu’à 300 fois leur propre poids corporel dans de petites crevasses et 900 fois leur poids corporel dans d’autres situations. Cet exosquelette souple et solide semble être le secret de leur invulnérabilité à l'écrasement et de leur capacité à se sauver quand ils sont poursuivis ou menacés.
Non content de chasser et d’écraser les cafards, l’équipe a également conçu un robot logiciel sur le modèle des cafards. Ce n'est pas le premier robot cafard, mais il pourrait un jour sauver des vies. Le robot de style origami peut rapidement se frayer un chemin à travers les fissures, une compétence qui pourrait aider les futurs premiers intervenants à visualiser un terrain instable ou dangereux sans mettre en danger les humains.
Encore une fois, la capacité de naviguer dans des espaces restreints et de s’écouler sans dommage pourrait donner un coup de pouce aux activités de surveillance ou à des parties ignobles. Peut-être que dans le futur, les cafards que vous voudrez vraiment écraser seront des robots.
