En 1976, le Dr Stuart Hauser et ses collègues ont entrepris une étude sur 67 adolescents perturbés émotionnellement et incarcérés dans un hôpital psychiatrique. Tandis que les chercheurs continuaient de suivre l'évolution des adolescents au fil des ans, ils ont constaté que la plupart d'entre eux restaient gravement perturbés à l'âge adulte. Mais neuf étaient en plein essor: ils avaient terminé leurs études, entamé une carrière enrichissante et étaient devenus des parents responsables envers leurs propres enfants. Dans un nouveau livre sur l'étude de 18 ans, Out of the Woods: Contes d'adolescents résilients (Harvard University Press), Hauser et ses coauteurs Joseph Allen et Eve Golden racontent l'histoire de quatre personnes dont l'extraordinaire résilience les a conduites à travers une adolescence tumultueuse.
Qu'est-ce que la résilience?
Une personne résiliente se comporte de manière compétente au milieu de l'adversité ou, le plus souvent, après l'adversité. Beaucoup de personnes exposées à de graves difficultés ne font pas très bien dans la vie, ce sont donc des exceptions très importantes. Les personnes évoluent pour devenir résilientes et y parviennent de différentes manières.
Quelles qualités ont aidé les participants à votre étude à développer la résilience?
Ils réfléchissaient assez sur eux-mêmes - ils pouvaient simplement prendre du recul et réfléchir à ce qui se passait, alors même s'ils étaient à l'hôpital dans une situation désespérée, ils étaient capables de réfléchir longuement. Ils étaient de très bons planificateurs. La fille que nous avons appelée Rachel, par exemple, a planifié toute sa vie pour avoir un bébé et une carrière. Elle a divorcé en cours de route, mais elle a fait tout ce qu'elle avait promis de faire. Elle exerce maintenant une profession dans laquelle elle comptait être, et le gosse est adulte et à l'université. Ils étaient vraiment très doués pour prendre des responsabilités. La plupart des gens dans le monde ne prennent pas leurs responsabilités, ils voient les choses comme la faute des autres. Mais chacun des enfants résilients était très clair sur leur contribution au désordre dans lequel ils se trouvaient. Le garçon que nous avons appelé Pete a été renvoyé de l’école un million de fois et il pouvait dire à chaque fois comment il donnait un coup de pied dans le tibia ou a donné à un enseignant un moment difficile, et cela l'a fait virer. Il n'a jamais reproché à l'école de l'avoir mis à la porte. Ils avaient confiance en eux. Ils étaient également très tenaces - ils avaient tendance à vraiment rester en place et à se défendre. Une autre qualité est de voir dans les relations un investissement, et la capacité d’empathie, de comprendre les autres avec émotion.
Les jeunes résilients du livre étaient également très intéressés par les relations, à la fois avec leurs pairs et par les adultes. Pourquoi était-ce si important?
Presque tout le monde, bien avant nous, savait que le fait d’avoir de bonnes relations est l’un des éléments essentiels pour pouvoir maîtriser les grands problèmes de la vie. Comme chacun d'entre nous le sait personnellement, il est encore plus important de faire face à de grandes difficultés. Les enfants qui sont résilients sont très bons pour recruter des relations. Les enfants mentionnés dans le livre ont réussi à attirer des personnes importantes dans leur vie, et ils les rencontraient souvent par accident ou par hasard, mais ils étaient très efficaces pour maintenir les relations. Pete avait un assistant social qu'il avait gardé dans sa vie et il a déjà montré combien il avait eu de mentors et ils avaient été extrêmement importants. Vous obtenez un soutien social parce que vous le dessinez, pas parce que des gens vous tombent sur les genoux.
Comment l'étude a-t-elle commencé?
Nous menons cette étude depuis l'âge de 14 ans, alors que je commençais tout juste ma carrière universitaire. Le développement de l'adolescence m'a toujours intéressé, de même que le développement d'un ego arrêté - qu'est-ce qui empêche réellement quelqu'un de se développer de manière progressive? Cela signifiait étudier les personnes en difficulté aussi bien que les personnes normales.
Vous n'avez pas entrepris d'étudier la résilience dès le début?
Non, cela fait partie de ce qui est amusant de faire de la recherche: vous êtes surpris. Quand nous sommes rentrés à l'âge de 25 ans, 11 ans après le début de notre carrière, certains intervieweurs sont venus me dire à quel point ils étaient surpris que telle ou telle personne se porte bien, qu'elle n'aurait jamais pensé qu'il s'agissait d'un ancien psychiatre. patient. Cela a mis l’abeille dans mon capot pour vouloir mieux la comprendre. Le modèle médical psychiatrique concerne les processus de la maladie, ce qui ne va pas, ce qui n’a pas fonctionné. Il y a de nombreuses années, un de mes collègues a déclaré: «Vous, les psychiatres, avez de la facilité à comprendre ce qui ne va pas. Vous devez vraiment étudier comment quelqu'un se débrouille bien dans le monde, compte tenu de ce à quoi nous sommes confrontés dans nos vies.» C'était une question merveilleuse, et un qui m'a toujours tourmenté.
Pour qui avez-vous écrit le livre?
Les parents, les enseignants, les conseillers d'orientation, les entraîneurs, les groupes religieux, les ministres et d'autres qui doivent aider les enfants en difficulté, simplement pour qu'ils sachent que les enfants peuvent s'en sortir. C'est si facile d'écrire un enfant comme un mauvais. Ceci est un livre sur l'optimisme. Nous voulions vraiment que les gens voient la raison d'avoir de l'espoir.
Quelles leçons devraient-ils tirer du livre?
N'étiquetez pas les enfants, soyez optimiste: ils peuvent être fluides. Reconnaissez que c'est le baiser de la mort de penser à un enfant comme une mauvaise graine ou un problème. Comprenez l'incroyable importance des relations - la pire chose qu'une personne puisse faire est de couper les relations avec un enfant lorsqu'il fait la mauvaise chose. Lorsqu'un parent commet une erreur, prenez-en la responsabilité et ne blâmez pas l'enfant, aidez-le à apprendre à assumer ses responsabilités.
Comment votre étude devrait-elle influencer les politiques publiques?
Essayez de diriger les gens dans la direction d'obtenir de l'aide plutôt que dans la direction de se punir. Quand les enfants vont en prison tôt, cela leur donne l’identité de trouble et d’échec plutôt que de possibilité. Vous mettez l'étiquette, vous mettez l'enfant dans un mauvais environnement, cela la rend encore plus adhérente. Faites tout ce qui est possible pour ne pas confirmer qu'un enfant est délinquant. Vous pouvez repérer les enfants qui ont des problèmes de compétences sociales et essayer réellement de les aider à acquérir ces compétences, non pas en les spécialisant ni en les isolant de quelque manière que ce soit, mais en développant leurs points forts en amitié et en liens avec les enfants et les adultes. J'ai maintenant vu assez d'instituteurs en difficulté qui ont du mal à être optimistes, car ils ne voient que tant d'enfants impossibles. Nous devons mieux former les enseignants et avoir plus d'enseignants.
Dans le livre, vous parlez de la façon dont la vie des adolescents modernes est dangereusement surchargée. À quoi devrait ressembler la vie idéale d'un adolescent?
Les enfants devraient avoir le temps de réfléchir, de planifier et de faire des choses dans leur vie. Beaucoup de parents sont si désireux de faire ce qui est bien qu'ils tentent réellement de suivre des cours de ballet, de sport et tout le reste, sans laisser le temps à un enfant de rester seul ou de faire preuve d'inventivité. La vie idéale serait d'avoir ces activités enrichissantes mais pas d'en faire trop. Avoir toutes ces leçons et ces cours différents ne donne pas à un enfant l'occasion d'expérimenter, d'essayer de nouvelles choses. Un enfant a également besoin de disposer d'adultes disponibles, non pas au-dessus de lui, mais seulement d'adultes pour l'aider Ce n'est pas une vie négligente, ni une protection excessive non plus. Vous êtes très inquiet lorsque les enfants n'ont pas la place de bouger et de penser à autre chose.
Vous avez terminé cette partie de votre étude il y a quelque temps: quel âge ont les enfants maintenant?
Ils sont au début de la quarantaine.
Avez-vous des nouvelles d'eux? Est-ce qu'ils vont toujours bien?
Ouais. Pour l’un des enfants, Rachel, tout s’est déroulé comme prévu. Son enfant est à la fac et elle exerce un métier en aidant les gens avec le même genre de problèmes qu'elle avait, alors c'est merveilleux. Elle a construit tout ça à l'âge de 16 ans. Je suis un peu vague à cause de la confidentialité, mais elle exerce exactement le métier qu'elle a dit vouloir exercer. C'est vraiment remarquable de voir cela se produire. J'ai récemment téléphoné à un groupe pour demander s'ils seraient disposés à nous faire faire de nouvelles études et, à ma grande surprise, ils étaient tous assez enthousiastes et positifs à ce sujet.
