Le monde fait équipe avec les microbes. Ce fait n’est jamais aussi évident que lorsque l’on prend le temps de cultiver les bactéries et les levures qui poussent sur tout - des taie d’oreiller aux toilettes en passant par les globes oculaires. Heureusement, bon nombre de ces microbes sont essentiels à la santé humaine. Alors peut-être que cette photo de choses qui vivaient auparavant sur la main d'un garçon âgé de huit ans peut être appréciée plutôt que critiquée.
La page Facebook de l'American Society for Microbiology (ASM) a récemment publié une photo d'une grande plaque de culture bactérienne portant une empreinte de main faite de colonies microbiennes prise par Tasha Sturm. Sturm, qui travaille comme technicien de laboratoire au Cabrillo College en Californie, a créé cette culture évocatrice en pressant la main de son fils dans une plaque d'agar après qu'il ait joué dehors. La gélose est couramment utilisée pour la culture de microbes car elle fournit une base riche en nutriments pour la croissance des micro-organismes. Elle a posté le portrait de microbe en empreinte de main sur MicrobeWorld.org, géré par l'ASM.
Sturm explique en détail comment la plaque doit être cultivée et incubée pour obtenir les meilleurs résultats. Apparemment, certaines des colonies de levures et de champignons ne se colorent que lorsqu'elles sont cultivées à la température ambiante. Sturm imprime les mains de ses deux enfants depuis quelques années et enregistre les résultats pour les cours de microbiologie dispensés au collège. Elle a expliqué plus en détail dans un email à Smart News:
J'avais l'habitude de faire la main de ma fille jusqu'à ce que sa main devienne trop grande pour les grandes assiettes puis a commencé à faire mon fils. Je garde les plaques et les remets aux instructeurs pour qu'ils les utilisent comme démonstration pour la classe. Mes enfants pensent que c'est "cool" et les étudiants l'apprécient également.
Déterminer l'espèce exacte nécessiterait des tests supplémentaires, mais Sturm a ajouté quelques ID de tentative dans la section commentaires du message d'origine. Les colonies blanches sont probablement une forme de Staphylococcus, qui vit dans le nez et la peau des personnes. La plupart des souches sont inoffensives, voire bénéfiques, mais certaines peuvent provoquer des maladies lorsqu'elles poussent là où elles ne devraient pas, en particulier lorsqu'elles développent une résistance aux antibiotiques . Sturm a également affiché deux gros plans de colonies qui sont soit des espèces de Bacillus - une bactérie commune du sol, bien qu'une espèce soit responsable de la puanteur des pieds - ou une levure.
Les chercheurs travaillent toujours pour expliquer exactement ce que cette abondance de microbes sur le corps et sa diversité étonnante signifie pour la santé et la maladie humaines. Mais il est de plus en plus évident qu’une main chargée de germes est parfaitement normale et peut même être belle.
Un gros plan d'une des plus grandes colonies, probablement un type de Bacillus de Tasha Sturm, Collège Cabrillo 
Tasha Sturm, Cabrillo College peut être contaminée par une colonie ne provenant pas de l'empreinte de la main.
