A 62 km au nord-ouest de la Maison Blanche, non loin du sol sanglant des champs de bataille d'Antietam et de Gettysburg, se trouve un sommet rocheux à l'ombre de chênes, de peupliers, de caryer et de frêne. Ce site de 125 acres situé dans les montagnes Catoctin, dans le nord du Maryland, propriété fédérale depuis 1936, est devenu une retraite présidentielle en 1942 sous Franklin D. Roosevelt. Il l'a appelé Shangri-La. Winston Churchill fut le premier dirigeant étranger à visiter le pays. En 1943, non seulement il rencontra FDR et planifia l'invasion de la Normandie, mais il partit aussi pêcher avec lui. Selon la tradition locale, il se rendit dans un café du village voisin de Thurmont, dans le Maryland. pour une bière et un air de jukebox. Truman a rendu les cabines utilisables toute l'année en ajoutant de la chaleur. Eisenhower a renommé l'endroit pour son petit-fils, David, et a installé un parcours de golf à trois trous. Kennedy a mis en piste et stable. Nixon a ajouté plusieurs pavillons invités.
Puis, il y a 25 ans, Camp David a ouvert la voie à un épisode sans précédent de diplomatie américaine - et est entré dans le lexique presque comme synonyme de rétablissement de la paix de haut niveau - lorsque Jimmy Carter, le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anwar El Sadat s’est réuni là-bas pendant 13 jours tendus et épuisants. Bien entendu, les États-Unis avaient déjà été l'hôte de conférences de paix internationales. En 1905, Theodore Roosevelt avait négocié un règlement de la guerre russo-japonaise, fermant les diplomates des deux camps à Portsmouth, dans le New Hampshire, jusqu'à ce qu'ils parviennent à un accord. Mais le sommet de Camp David était la première fois qu'un président rencontrait personnellement des dirigeants étrangers sur le sol américain dans le but de négocier la paix entre nations rivales.
J'étais un jeune reporter à Washington au moment du sommet, chargé de la diplomatie pour l'Associated Press. Récemment, à l'approche de l'anniversaire du sommet, j'ai parcouru l'historique et interrogé de nombreux directeurs survivants. Ce que j’ai appris m’a permis de mieux comprendre la difficulté d’instaurer la paix au Moyen-Orient en général et l’exploit que Carter, Begin et Sadat ont finalement accompli.
À l'été 1978, les perspectives d'un règlement israélo-arabe paraissaient sombres. Sadat s'était rendu à Jérusalem en novembre 1977 et s'était déclaré disposé à faire la paix. Mais la percée apparente s'était révélée chimérique. Sadate et Begin n'avaient pas réussi à parvenir à un accord sur les deux principaux problèmes qui les opposaient: la disposition de la péninsule du Sinaï, enlevée par Israël à l'Égypte lors de la guerre des six jours de 1967 et que Sadate voulait récupérer, et l'avenir de la Cisjordanie. et la bande de Gaza, toutes deux occupées par Israël depuis 1967. Sadat pensait que Gaza et la Cisjordanie appartenaient aux Palestiniens. Begin se référait toujours à ces terres par leurs noms bibliques, Judée-Samarie, et insistait sur le fait que Dieu les avait données aux Juifs.
En juillet 1978, Carter rencontra son conseiller à la sécurité nationale, Zbigniew Brzezinski, pour évaluer le problème. Brzezinski et Carter craignaient qu'une impasse ne dégénère en une guerre renouvelée et estimaient que la médiation présidentielle pourrait venir à bout de l'histoire de la mauvaise chimie personnelle entre Begin et Sadat. "Je ne suis pas prêt à argumenter", a déclaré Brzezinski récemment. "C'était l'une de ces conversations où il y avait une sorte d'interaction spontanée."
Sadat, alors âgé de 59 ans, était le fils d'un fonctionnaire mineur égyptien et d'une mère soudanaise. Il avait été un fervent nationaliste égyptien et, dans sa jeunesse, il avait exprimé son admiration pour Hitler et Gandhi, les considérant tous deux comme des dirigeants essayant de sauver leur peuple de l'oppression britannique. Sadat, qui avait reçu une formation d'officier militaire, avait passé du temps dans les prisons du Caire pour avoir conspiré avec des agents des services de renseignement allemands contre les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a déjà reconnu être impliqué dans un acte de terrorisme, l'assassinat d'un homme politique égyptien qui avait favorisé la poursuite des relations avec la Grande-Bretagne.
Sadat était aussi personnellement exigeant et adorait les vêtements sur mesure et les chaussures chères. Ses écrits sont parsemés de références à des costumes qu'il avait achetés ou à des manteaux que la pauvreté l'avait forcé à vendre. À l'âge de 31 ans, il a passé une annonce dans une publication du Caire proposant ses services en tant qu'acteur: "J'adore le théâtre comique et je suis prêt à jouer n'importe quel rôle dans le théâtre ou le cinéma". L'annonce a échoué. il rejoignit l'armée en 1950. Lorsque son ami, le colonel Gamel Abdel Nasser, lança un coup d'État en 1952, Sadate faillit presque le manquer. Il était au cinéma.
Sadat est devenu l'un des propagandistes de Nasser, alors vice-président. Il a pris le pouvoir après la mort inattendue de Nasser à l'âge de 52 ans en 1970. Une fois aux commandes, Sadate avait tendance à prendre des risques. En 1973, il a entamé la guerre avec Israël et a reconquis le côté est du canal de Suez. En 1972, il expulsa les conseillers soviétiques d'Égypte, exprimant ainsi son désir de s'aligner sur l'Occident. Et en 1977, il est allé à Jérusalem.
Ce jeu a fait de Sadat un amour des médias internationaux et a donné plus de 100 interviews sur son désir de paix. Seuls les cyniques ont noté que le déménagement n'était pas entièrement altruiste. Plus tôt cette année-là, des émeutes ont secoué le Caire après que le gouvernement de Sadate eut supprimé les subventions aux produits de base, ce qui avait provoqué une hausse des prix à la consommation. L'armée a réprimé les émeutes, mais certains craignaient que l'armée ne se retourne contre Sadat car les forces égyptiennes étaient en net déclin depuis le retrait du soutien soviétique. Sadat avait besoin d'un nouveau patron, d'une nouvelle source d'aide économique et militaire. Pour devenir un client américain, il devait offrir la paix à Israël.
Quels que soient ses motifs, Sadat avait beaucoup de charme. Brzezinski se souvient de lui comme "chaleureux, aimable, voire ingratant". Dans une récente interview téléphonique, Carter a déclaré que Sadate était son favori parmi tous les dirigeants étrangers avec lesquels il a eu affaire.
Les références de Begin en tant que facteur de paix étaient aussi improbables que celles de Sadat. Il est né en 1913 dans la ville polonaise de Brest-Litovsk, qui faisait alors partie de l'empire russe. Plus tard, il dira que son premier souvenir était un soldat polonais qui avait battu un Juif. Fine et fragile, Begin a étudié le droit à Varsovie. Mais il n'a jamais pratiqué. Il était un disciple du sionisme révisionniste, un mouvement qui préconisait la création immédiate d'un État juif et ne laissait pas la décision à la Grande-Bretagne, qui, en 1922, avait été mandatée par la Société des Nations pour superviser la Palestine. La faction sioniste s'est déclarée favorable à la création de l'État, soit en installant un nombre écrasant de Juifs en Palestine, soit en le prenant par la force.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Begin atteignit la Palestine en tant que soldat d'un détachement de l'armée polonaise. Ses parents, un frère et d'autres membres de sa famille ont tous péri dans l'Holocauste. Begin était hanté par leurs souvenirs. "Les soupirs du condamné appuient de loin et interrompent son sommeil", écrit-il un jour, ajoutant: "Dans ces moments incontournables, tous les Juifs du pays ne se sentent pas bien parce qu'ils vont bien."
Begin est devenu le chef d'un groupe de guérilla juif appelé Irgun Zvai Leumi. En 1944, il ordonna le bombardement du KingDavidHotel de Jérusalem, quartier général de l'armée britannique en Palestine. L'explosion a tué 91 personnes, dont 42 Arabes, 28 Britanniques et 17 Juifs. Il a rejeté les allégations selon lesquelles l'attaque était du terrorisme. L’hôtel était une cible militaire, at-il affirmé, et l’Irgoun avait téléphoné aux Britanniques un avertissement huit minutes avant le déclenchement de la bombe. Begin a exprimé ses regrets uniquement pour la mort de 17 Juifs.
L’incident a fait de Begin une sorte de paria des fondateurs d’Israël. David Ben Gourion, alors président de l'Agence juive, précurseur du gouvernement israélien, a qualifié l'Irgoun de "dissidents et de terroristes". Après l'indépendance d'Israël et l'accession de Ben Gourion au poste de Premier ministre en 1949, il refusa de nommer Begin, même après son entrée au Knesset, ou parlement israélien, en tant que chef d'un petit parti de droite la même année.
Au cours de sept campagnes ratées pour le poste de Premier ministre, Begin s'en tenait à son sionisme révisionniste, qui prônait une patrie beaucoup plus vaste que celle reconnue par les Nations Unies en 1947, lorsqu'elle délimitait les frontières d'Israël. Le slogan de Begin après la guerre de 1967 était "pas un pouce" - la quantité de terres en Cisjordanie qu'il pensait qu'Israël devrait retourner aux Arabes.
La fortune politique de Begin a augmenté après un scandale financier impliquant des dirigeants du parti travailliste en mai 1977. Il dirigeait alors une coalition de droite appelée Likoud, qui avait remporté les élections nationales et qui en faisait le premier ministre en juin. Begin estimait que la majorité des Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza devraient se satisfaire d'une autonomie limitée sous contrôle israélien. "Il pensait qu'Israël, avec sa philosophie démocratique sophistiquée, pourrait ... avoir une relation bénigne [avec les Palestiniens]", m'a rappelé Harold Saunders, secrétaire d'Etat adjoint pour le Moyen-Orient à l'époque de Camp David.
"Je ne pense pas qu'il ait jamais rencontré un Palestinien", a déclaré lors d'une interview Samuel Lewis, ambassadeur américain en Israël de 1977 à 1985. "S'il en a déjà rencontré un, il n'a certainement jamais eu beaucoup de conversation avec lui."
Carter, âgé de 53 ans à l'époque de Camp David, s'intéressait beaucoup au Moyen-Orient, enraciné dans sa foi baptiste. Carter lisait chaque soir un chapitre de la Bible (en espagnol), se plongeant dans l'histoire du conflit dans la région. En préparant le sommet, il a évoqué dans ses notes la possibilité de la première paix entre l’Égypte et les Juifs en 2600 ans.
Quatre mois après son entrée en fonction, le nouveau président avait tenu des réunions au sommet avec les dirigeants israéliens, égyptiens, jordaniens, syriens et saoudiens. Il les avait sondés sur leurs opinions et avait affiné les siens. Il pensait qu'Israël, en échange de la paix, devrait restituer le territoire acquis en 1967, à l'exception de modifications mineures à la frontière visant à renforcer la sécurité. Il a parlé d'une patrie, mais pas nécessairement d'un État, pour les Palestiniens.
Carter espérait que le cadre informel et sylvain de Camp David encouragerait les dirigeants et leurs délégations à se mélanger, à se voir en termes humains, à commencer à se faire confiance, à faire des compromis. En conséquence, Carter a ordonné que les participants restent séquestrés: les seules nouvelles du sommet proviendraient des briefings quotidiens de l'attachée de presse de Carter, Jody Powell. "Si vous vous retrouviez dans une situation où les deux camps jouaient dans leurs circonscriptions, cela réduirait considérablement les chances de succès", a rappelé Powell. "Vous obtiendrez une dynamique dans laquelle les journalistes recherchent la citation la plus sexy qui soit, et l'un des meilleurs moyens de le faire est d'amorcer un côté avec une paraphrase ou une citation de quelqu'un de l'autre. Avant de le savoir, le débat public s'intensifie et les gens se font piéger. "
Bien que la Maison Blanche ait parlé publiquement d'objectifs modestes avant le sommet, en privé, Carter était plus optimiste. William Quandt, alors expert du Moyen-Orient auprès du Conseil de sécurité nationale, se souvient d'une réunion tenue juste avant le début du sommet. "Carter a déclaré: 'Ce qui va arriver, c'est que nous serons ici dans deux ou trois jours. Une fois que Sadat et Begin auront compris leur chance historique, nous les isolerons de leur politique intérieure et de la presse et créerons ainsi une atmosphère propice à leur vie." pour se montrer à la hauteur de cette occasion historique, ils vont s'asseoir et définir les principes sur lesquels reposera la paix, et nous l'annoncerons au monde. ' "Pour Quandt, cela semblait naïf. "Je me souviens de m'être dit, Oh, mon Dieu, c'est une thérapie de groupe, pas de négociation." Il aurait peut-être été encore plus préoccupé par les perspectives d'avenir s'il avait entendu ce que les deux autres dirigeants disaient à la veille du sommet.
Sadate considérait Camp David comme la scène sur laquelle il réaliserait l'exploit de relâcher les liens qui unissaient les États-Unis à Israël. "Sadat était convaincu que tout serait bientôt fini", écrivait dans son mémoire de 1997, Boutros Boutros-Ghali, alors haut responsable diplomatique du gouvernement Sadate et futur secrétaire général des Nations Unies. "Il présenterait sa position. Israël la rejeterait. L'opinion publique américaine soutiendrait l'Egypte. Carter verrait que la position de l'Egypte était bonne et celle d'Israël était mauvaise. Les États-Unis feraient alors pression sur Israël pour qu'il accepte ce que Sadat avait offert. C'était simple "
Begin considérait également la réunion comme simple, mais à peine comme le leader égyptien. "Nous avons un problème difficile à résoudre", a-t-il déclaré à sa délégation. "Il s'appelle Anwar Sadat."
Dès le début, le sommet ne s'est pas déroulé comme l'avait espéré Carter. Le décor qui lui paraissait si reposant et serein frappa les habitants du désert d’Egypte et d’Israël de noirceur et d’interdiction. "Le camp David ... a un sentiment un peu claustrophobe", a écrit plus tard le ministre israélien de la Défense nationale, Ezer Weizman. "Les grands arbres rendent la lumière sombre, et il faut lever les yeux pour trouver un coin de ciel bleu." L'informalité n'a pas non plus aidé. Boutros-Ghali se souviendrait de son malaise à voir pour la première fois un chef d'État sans cravate.
La tension était la plus apparente dans la salle à manger principale. La délégation israélienne était assise dans une section de la salle, les Égyptiens dans une autre. Les Américains ont essayé de réduire l'écart, mais comme l'a écrit Weizman, "l'atmosphère restait oppressante et tendue". Quelques années plus tard, Boutros-Ghali a révélé que les Egyptiens avaient reçu l'ordre du ministre des Affaires étrangères, Muhammad Ibrahim Kamel, de ne pas fréquenter les Israéliens.
Les négociations n'ont pas commencé plus auspicieusement. Carter rencontra en premier lieu Begin et suggéra que Sadate ne signerait un accord que si Israël reconnaissait le principe selon lequel un territoire ne peut être acquis par la force. Begin a répondu qu'un tel principe ne s'appliquerait pas à la guerre qu'Israël avait menée en 1967. En d'autres termes, il ne reconnaissait aucune obligation de restituer aucun des territoires acquis par Israël dans le cadre de ce conflit. Carter était déçu. "Les positions habituelles de Begin n'avaient pas été modifiées de manière perceptible", écrit-il.
Quand Begin a dit à sa délégation que les vues de Carter étaient proches de celles de Sadate, les Israéliens étaient inquiets. "Nous ne tarderons pas à rentrer chez nous", pensa Weizman.
Carter a rencontré Sadat le lendemain matin. Le président égyptien a présenté une proposition que Begin ne pourrait jamais accepter. Il a appelé Israël non seulement à se retirer des terres capturées en 1967, mais également à payer pour l'utilisation passée du territoire. Puis Sadat a fait une chose étrange. Il a remis à Carter trois pages de concessions qu’il était prêt à faire, s’écartant de la proposition formelle qu’il venait de présenter. Il a demandé à Carter de garder les concessions privées jusqu'à ce qu'il estime qu'il était temps de les utiliser. Puis il est retourné à sa loge et a regardé "Roots" d'Alex Haley à la télévision.
Le stratagème de Sadat "n'était pas si stupide", se souvient Brzezinski. "C'était un effort pour engager Carter, pour faire de Carter, dans un sens, son avocat."
Carter a finalement réuni Begin et Sadat l'après-midi du deuxième jour du sommet. Begin a écouté avec froideur la position d'ouverture de Sadat. De retour à la délégation israélienne, il a décrit sa réaction par un terme yiddish: "Quel chutzpah!"
Le lendemain, Begin a rejeté point par point la proposition de Sadate. Il a rejeté l'obligation imposée à Israël de se retirer de pratiquement toute la Cisjordanie et de Gaza, ajoutant que Sadate devait permettre à Israël de conserver les 13 colonies établies sur le territoire égyptien du Sinaï. Sadat a pilonné la table. "Sécurité, oui! Terre, non!" il cria.
"Il n'y avait aucune compatibilité entre les deux", a écrit Carter plus tard. "Presque chaque discussion sur un sujet quelconque s'est transformée en un argument improductif."
La presse a été interrogée dans une salle américaine de la Légion à Thurmont. Powell a donné le meilleur résultat. "Je ne suis pas en mesure de caractériser [les pourparlers] ou d'entrer dans [leur] substance", a-t-il déclaré à la presse. "J'ai l'impression que les relations personnelles entre les trois directeurs sont bonnes."
En réalité, le sommet était sur le point de s'effondrer. Aharon Barak, alors expert juridique de la délégation israélienne, a demandé à Quandt d'envoyer un message à Carter pour lui demander de ne pas rapprocher Sadat et Begin. Barak a déclaré que Begin durcissait sa position et réfléchissait aux moyens de quitter Camp David sans être tenu pour responsable de l'échec du sommet.
Lewis se souvient d'une conversation qu'il a eue avec Carter alors qu'ils marchaient dans les bois après une réunion particulièrement frustrante. "Sam, je ne pense pas que Begin veuille la paix", se souvient Lewis. "Je ne pense pas que Begin veut la paix du tout."
Lewis, un diplomate de carrière, a estimé que les nations veulent généralement la paix. Le conflit, a-t-il dit au président, portait sur les conditions nécessaires à sa réalisation, les risques et les compromis que les dirigeants étaient prêts à accepter. A cet égard, a déclaré Lewis, Israël n'était pas différent des autres nations.
"Bien, non, " dit Carter. "Je ne pense pas qu'ils veulent vraiment la paix."
Carter a dû improviser. Avec le Plan A - la brève réunion qui produirait des sentiments personnels chaleureux entre Sadat et Begin - il glissait sur le plan B. Il suivait le conseil de Barak et séparait Begin et Sadat. Il organiserait ce que les diplomates appellent des "discussions de proximité", dans lesquelles les dirigeants sont au même endroit mais ne parlent pas directement. Les Américains feraient des propositions entre eux. Cyrus Vance, Saunders, Quandt, et l’Ambassadeur Alfred "Roy" Atherton, Jr., ambassadeur itinérant pour le Moyen-Orient, avaient déjà formulé des propositions quelques semaines auparavant. Maintenant, le personnel américain a retravaillé la proposition.
Le sixième jour du sommet, un dimanche, Carter a montré le plan américain révisé aux Israéliens. La réunion ne s'est pas bien passée. Une mention des droits nationaux des Palestiniens était "hors de question", a déclaré Begin. Il en a donc été de même pour Israël de démanteler ses colonies du Sinaï. "Nous ne démantelons pas les colonies", a déclaré Begin. Concernant le libellé proposé selon lequel l’acquisition de territoire par la guerre était inadmissible, Begin déclara: "Nous ne l’accepterons pas".
"Vous devrez l'accepter", a déclaré Carter.
"Monsieur le président, pas de menaces, s'il vous plaît."
Carter a persisté, apportant plus de changements à la proposition des États-Unis - il y aurait éventuellement 23 brouillons - et montrant la nouvelle version à Sadat le lendemain. Sadat était sévèrement déçu. Il regagna sa loge et informa ses conseillers que, grâce à l'intransigeance de Begin, il se retirerait des pourparlers et quitterait Camp David le lendemain.
Pendant ce temps, à Thurmont, Powell avait de plus en plus de mal à éloigner les journalistes des informations selon lesquelles le sommet allait bientôt se solder par un échec. Barry Schweid de l'Associated Press a rapporté que les négociations étaient dans l'impasse, malgré les efforts "gigantesques" de Carter pour obtenir des concessions de Begin. "Il est vrai que le président a fait des efforts gigantesques en général", a déclaré Powell lorsque les journalistes ont sollicité ses commentaires. "Au-delà de cela, si j'étais un éditeur, je me méfierais d'en faire une histoire en première page." Mais l'histoire a fait le tour du monde. Et c'était précis.
Confronté une fois de plus au désastre, Carter a pris deux décisions cruciales. Il a "découplé" les propositions couvrant le Sinaï de celles couvrant la Cisjordanie et Gaza. Auparavant, ces problèmes étaient considérés comme liés. Cette décision a essentiellement séparé les différends israélo-égyptiens des différends israélo-palestiniens. Pour les Israéliens, cela laisse entrevoir la possibilité d'obtenir la paix et la reconnaissance de l'Égypte sans compromettre leurs projets pour la Cisjordanie. Carter a également commencé à s'appuyer fortement sur le pragmatique Barak en tant qu'interlocuteur. Barak, maintenant juge en chef de la Cour suprême d'Israël, a bénéficié de la confiance de Begin. Carter a convoqué un comité composé de lui-même, de Barak et d'Osama al-Baz, sous-secrétaire égyptien aux affaires étrangères. Pendant presque toute la neuvième journée du sommet, les trois hommes se sont penchés sur les projets d’accord proposés.
Lentement, ils ont progressé. Carter accepta de supprimer le texte principal de l'accord de "l'inadmissibilité de l'acquisition de territoire par la guerre", tandis que Barak persuadait Begin de permettre un libellé similaire, basé sur la résolution 242 du Conseil de sécurité des Nations Unies, dans le préambule. Néanmoins, les pourparlers menaçaient de se rompre, principalement parce que Begin avait insisté pour qu'Israël conserve ses colonies du Sinaï. "Mon œil droit va tomber, ma main droite va tomber avant que j'accepte de démanteler une seule colonie juive", a déclaré Begin au cours d'une promenade matinale. Il n'accepterait pas non plus un gel des colonies de peuplement en Cisjordanie.
Les nerfs étaient effilochés. À 4h14 du matin du dixième jour, Carter appela Brzezinski et lui dit qu'il s'inquiétait pour la sécurité de Sadat. Il craignait que la nouvelle des concessions faites par Sadat ne fuit et incite les terroristes palestiniens à l'assassiner. Carter ordonna de renforcer la sécurité autour de la loge de Sadat.
Sadat montrait des signes de détresse émotionnelle. Lors d'une réunion avec ses collaborateurs plus tard dans la journée, il a éclaté face aux critiques qu'ils avaient formulées à propos de l'accord en question. "Que puis-je faire? Mon ministre des Affaires étrangères pense que je suis un idiot!" il cria. Il leur a ordonné de quitter la pièce. Plus tard, il a présenté ses excuses à Kamel pour avoir perdu son sang froid. "C'est la faute de cette prison maudite dans laquelle nous nous trouvons", a-t-il déclaré.
Le onzième jour, alors que Begin tenait toujours sur les colonies du Sinaï, Sadate a demandé à Vance de prendre en charge le transport de son domicile pour la délégation égyptienne. Alarmé, Carter se rendit au pavillon de Sadat, lui parla pendant 29 minutes et le persuada de rester. Après cela, Sadat est devenu curieusement passif, selon ses collaborateurs. "Je signerai n'importe quoi proposé par le président Carter sans le lire", a-t-il déclaré à un moment donné.
Mais même Carter perdait espoir. Il a demandé à Quandt de commencer à rédiger un discours devant être prononcé devant le peuple américain, expliquant pourquoi le sommet avait échoué. Quandt l'a fait, blâmant l'essentiel du blâme.
Combien de ce que Begin savait était une question de conjecture; il n'a jamais écrit ses mémoires. Mais avec la paix entre Israël et l’Égypte en vue, certains membres de sa délégation s’efforçaient de le persuader de céder du terrain dans le Sinaï. Un assistant a pris des dispositions pour que Begin contacte Ariel Sharon, Premier ministre mais ministre de l'Agriculture et représentant des forces favorables aux colonies du Likoud. Sharon a dit à Begin qu'il ne s'opposerait pas au démantèlement des colonies du Sinaï si cela signifiait une paix avec l'Égypte.
Finalement, le 12ème jour, Begin a bougé. Il a dit à Carter qu'il laisserait la Knesset se prononcer sur le démantèlement des colonies du Sinaï. Avec cela, les accords de Camp David sont visibles. Certes, il ne s'agissait pas d'un traité à part entière, juridiquement contraignant, mais plutôt d'énoncés de principes qui régiraient les négociations futures. Pourtant, l’Égypte récupérerait le Sinaï. Israël obtiendrait un traité de paix et une reconnaissance diplomatique. Pour la Cisjordanie et Gaza, il y aurait un plan de négociations sur l'autonomie, suivi, dans cinq ans, d'une décision sur leur statut final.
"Une percée", se souvient Carter.
Mais le président épuisé et ses collaborateurs avaient encore la fin du match à jouer. Vance et Carter ont rencontré Begin, le ministre israélien des Affaires étrangères, Moshe Dayan, et Barak jusqu'à après minuit le douzième jour. Seuls Barak et Dayan ont pris des notes. Carter pressa Begin pour une lettre promettant un gel sur la construction de nouvelles colonies de peuplement en Cisjordanie pendant la période des négociations sur la Cisjordanie et Gaza. Begin a dit quelque chose que Carter a pris pour un accord.
Quandt, qui était assis dans une antichambre, se souvient de l'arrivée de Vance alors que la réunion se séparait. "Qu'est-ce que tu as?" Quandt demandé.
"Je pense que nous avons un accord, mais je ne suis pas tout à fait sûr pour les colonies, " répondit Vance.
Le lendemain matin, jour 13, Begin envoya à Carter une lettre indiquant que le gel des nouvelles colonies ne durerait que jusqu'à la conclusion des négociations sur le traité israélo-égyptien, qui ne devrait durer que quelques mois. Carter a rejeté la lettre. Mais Begin a tenu bon et finalement, Carter, plutôt que de compromettre l'accord, a décidé de signer les accords avec la question du règlement non résolus. Il a finalement abandonné la question.
Vers 17 h 30, dans l'après-midi, Carter exécuta son dernier acte de médiation, persuadant Begin de ne pas se rendre à Sadate pour le féliciter de la conclusion des entretiens. Carter sentit que leur animosité était si forte que même une brève rencontre pourrait tout défaire. Après que Begin ait accepté, Vance s'est tourné vers Carter. "C'est ça", dit-il au président. "Je pense que tu l'as." Carter était assis sur une chaise, l'air fatigué, souriant avec mélancolie. Personne ne l'acclama. Tout le monde dans la salle savait que le succès remporté par le président était imparfait, avec un langage de compromis dissimulant de nombreux désaccords.
Les parties ont quitté Camp David et les trois dirigeants ont officiellement signé les documents ce soir-là lors d'une cérémonie télévisée à la Maison Blanche. Malgré tout, seule une partie de la paix envisagée à Camp David s'est concrétisée dans les mois qui ont suivi. L’Égypte et Israël ont finalement accepté un traité de paix, même s’il a fallu bien plus de mois de négociations que les trois dirigeants l’aient prévu. Israël s'est retiré du Sinaï comme prévu. Trois mois après Camp David, il a été annoncé que Begin et Sadat se partageraient le prix Nobel de la paix.
En échange de la reconquête des terres égyptiennes, Sadate a été oublié dans le monde arabe. Son ministre des Affaires étrangères, Kamel, avait démissionné en signe de protestation juste avant la fin du sommet et avait refusé d'assister à la cérémonie de signature. Sadat "est devenu impliqué dans une série de concessions", écrivait Kamel des années plus tard. "Cela s'est terminé par sa totale capitulation et il a finalement apposé sa signature sur ce qu'Israël, dans ses rêves les plus fous, n'avait jamais imaginé possible." Trois ans plus tard, en octobre 1981, des officiers dissidents de l'armée égyptienne assassinèrent Sadat au Caire alors qu'il revoyait un défilé militaire.
Carter se souvient de Sadat en tant que héros. "Les héros de la paix ont été assassinés par ceux qui détestent la paix", m'a-t-il dit, se référant également au défunt Premier ministre israélien Yitzhak Rabin, assassiné en 1995. "Il y a des gens des deux côtés qui préféreraient saboter la paix. traiter et punir ceux qui réussissent. "
Begin a émergé de Camp David perçu comme le gagnant, n'ayant rien cédé d'importance vitale. Selon M. Quandt, "Il était le plus fort négociateur", car il était prêt à s'en aller et à dire: "Pas d'accord". "Mais Begin a découvert que ce triomphe pouvait se transformer en cendres. En 1982, il autorisa l'invasion du Liban, principalement pour éliminer l'OLP. Opprobrium avait été massacré par Israël pour avoir permis le massacre de Palestiniens par des chrétiens libanais dans un camp à l'extérieur de Beyrouth. La femme de Begin, Aliza, est décédée plus tard cette année-là et Begin a démissionné de son poste de premier ministre. Il passa le reste de sa vie dans l'isolement et mourut en 1992 à l'âge de 78 ans.
À la maison, Camp David a été largement félicité par Carter, mais ne l’a pas sauvé de la défaite électorale deux ans plus tard. En regardant en arrière, dit Powell, il est clair qu'essayer de réaliser la paix au Moyen-Orient ne sert à rien le président américain au sens politique intérieur. "Nous avons eu un pourcentage de vote juif plus faible en 1980 qu'en 1976", se souvient-il. "La raison est que si vous voulez obtenir un accord, vous devrez aussi pousser les Israéliens. Si vous faites cela, vous allez avoir une réaction en retour dans ce pays."
Carter a reçu le prix Nobel de la paix en 2002, en partie pour les accords de Camp David, mais aussi pour la promotion de la paix et des droits de l'homme après sa présidence. Il a ajouté que CampDavid pourrait conduire à un règlement global si son successeur à la Maison-Blanche avait repris ses activités à la place de celle qu’il avait laissée. "Mais le président Reagan a très peu intéressé", a déclaré Carter. "Ensuite, Israël a commencé à étendre ses colonies. Vous ne pouvez pas perpétuer un accord sans le soutien des dirigeants en place".
Richard V. Allen, conseiller pour la sécurité nationale la première année du gouvernement Reagan, convient que les priorités de Reagan au Moyen-Orient étaient différentes de celles de Carter. "Le président Reagan a pensé que le camp David était une réalisation importante", a déclaré Allen. "Mais il voulait conclure un accord sur une alliance stratégique avec Israël, en partie pour résister aux incursions soviétiques au Moyen-Orient et en partie pour déclarer clairement qu'Israël serait défendu et ne subirait pas la pression aussi forte qu'il l'aurait été si Carter avait été réélu. "
En tout état de cause, les négociations sur l'autonomie en Cisjordanie et à Gaza ont produit peu de progrès, que ce soit parce que Washington a cessé d'exercer des pressions diplomatiques, comme le pense Carter, ou parce que l'accord n'avait pas permis de résoudre des problèmes cruciaux. Les États-Unis ont tenté de faire participer les Palestiniens vivant en Cisjordanie, mais ils ont surtout résisté parce que l'OLP avait refusé de soutenir un processus qui ne reconnaissait pas la prétention du groupe de représenter les Palestiniens. Pour sa part, Israël a refusé d'accepter toute proposition susceptible de compromettre son programme de colonisation ou sa capacité à revendiquer la souveraineté sur les territoires.
Au fil des ans, certains des Américains qui ont participé aux discussions de Camp David ont changé d'avis, à savoir que c'est Begin qui a tiré le meilleur parti des négociations. Au lieu de cela, ils disent qu'Israël a raté une occasion de régler des différends qui ne feraient que devenir beaucoup plus compliqués. Selon Carter, Camp David a donné à Israël une chance de régler le problème de la Cisjordanie alors qu'il n'y avait que 5 000 ou 10 000 colons israéliens dans le pays, contre environ 200 000 aujourd'hui. quand il n'y avait pas d'intifada, d'attentats-suicides ou de Hamas. Si Begin avait été plus flexible et accepté des idées acceptées aujourd'hui par Israël, telles que l'inévitabilité d'un État palestinien, la conclusion d'un accord de paix global "aurait sans doute été plus facile à la fin des années 1970", m'a dit Carter.
Néanmoins, de nombreux experts s'accordent pour dire que les accords représentent un moment fort dans la diplomatie américaine. Ils "soutiennent la reconstruction de l'Europe et du Japon d'après guerre comme un succès diplomatique américain", a déclaré Martin Indyk, ambassadeur en Israël auprès du gouvernement Clinton. "Ils ont été la grande avancée dans la résolution du conflit israélo-arabe. À partir de ce moment-là, ce n'est qu'une question de temps avant que les autres parties de ce conflit ne soient réglées."
James A. Baker III, secrétaire d'Etat du président George HW Bush, a déclaré que les accords "établissaient les principes de la terre contre la paix et la reconnaissance des résolutions des Nations Unies, qui nous ont été très utiles lors de la première administration Bush". Camp David a également créé un précédent pour d'autres accords de paix au Moyen-Orient, y compris celui entre Israël et la Jordanie, a déclaré Baker, ajoutant: "Je reste optimiste sur le fait que de mon vivant, nous verrons une paix globale" construite sur le camp David et les suivants. les accords.
Un fait est certain. Comme le souligne Carter, "Dans les années qui ont précédé Camp David, il y a eu quatre grandes guerres entre Israël et ses voisins, généralement dirigées par l'Égypte". Depuis les 25 ans qui ont suivi le Camp David, il n'y en a pas eu.
