Si Jens Bircherod savait pourquoi il était soudain dans les journaux, 300 ans après sa mort, l'évêque danois serait probablement un peu rougi. En effet, les dernières nouvelles de l'évêque ont été retrouvées dans ses latrines personnelles - une masse de caca.
Les excréments ont été retrouvés il y a près de 80 ans, selon l' Agence France-Presse, lorsque des archéologues ont fouillé l'ancienne demeure de l'évêque dans la ville d'Aalborg, où il résidait entre 1694 et 1708. Le musée Moesgaard situé juste à l'extérieur d'Aalborg a conservé la petite pépite jusqu'à cette dernière analyse, qui fait partie d'une étude sur le multiculturalisme dans les premières villes danoises modernes.
Après examen, les chercheurs ont conclu que la crotte appartenait probablement à l'évêque ou à un membre de sa famille proche en raison de son contenu de grande classe. "Nous avons maintenant une masse d'excréments que nous pouvons associer à une personne que nous connaissons réellement et grâce à laquelle nous pouvons étudier son régime alimentaire", déclare Jette Linaa du musée Moesgaard et responsable du projet à l' AFP .
Linaa raconte à la BBC qu'elle et un collègue sont tombés amoureux du déchet de l'évêque en regardant dans le sous-sol du musée Moesgaard. Il était stocké dans un récipient en verre dans une boîte contenant des matériaux provenant de la latrine de l'évêque. «Notre archéobotaniste l'a analysé et a trouvé diverses graines, noix et baies», explique Linaa.
Les chercheurs ont identifié des grains de poivre d'Inde et des mûres de Norvège. Ils ont également trouvé des noix, des figues, des courants et des raisins dans les restes, rapporte Helen Mann à As It Happens . Tout cela pointe vers le régime alimentaire d'un homme de la classe supérieure, soit l'évêque, soit son épouse. Le couple n'avait pas d'enfants au moment de leur résidence et l' AFP indique que les gens du peuple ou les domestiques auraient mangé des aliments comme du porc, du pain de seigle, du chou et du gruau.
Les chercheurs ont identifié bon nombre des découvertes faites dans les toilettes avec les ingrédients des dîners «opulents» servis au manoir de l'évêque, dont il a rendu compte dans ses journaux. Mais la preuve la plus forte que le caca provient du couple riche est la présence de sarrasin. L' AFP rapporte que le grain est relativement rare au Danemark, mais qu'il était une spécialité de l'île de Fionie, où l'évêque a grandi et a probablement développé un goût pour celui-ci.
Linaa dit à Mann que les recherches sur le caca sont plutôt agréables. "C'est tellement amusant . . . Nous obtenons ce très petit aperçu d'un homme et d'un régime. Nous nous rapprochons autant de l'homme lui-même - ou des personnes elles-mêmes - que nous le pouvons jamais », dit-elle.
La recherche "fait l'histoire par la porte arrière", a déclaré Jakob Ørnbjerg de l'Université d'Aarhus à la télévision danoise, The Local . Bien que la petite pépite soit encore à l’étude, Linaa affirme qu’il est probable que le musée Moesgaard l’affichera éventuellement à cause de son attention.
