Alors que la sécheresse sèche dans l'Ouest, les habitants voient les niveaux des réservoirs baisser, les montagnes enneigées restent normalement dénudées, s'inquiètent du sort des cultures et sentent même quelque chose de génial dans l'eau de leur robinet. Mais certains habitants n'ont pas voix au chapitre quand ils commencent à se débattre: pêcher tout le long de la côte. Et ils ne vont pas très bien.
Darryl Fears, du Washington Post, fait état d'une extinction potentielle chez les saumons, les steelheads et les échalotes de Washington, Oregon et Californie. La chute des niveaux d'eau ainsi que le réchauffement des eaux sont à blâmer. L'Oregon et Washington ont fermé des lieux de pêche et ont même transféré du poisson dans des parties plus fraîches des rivières.
Les peurs ont également écrit une histoire plus longue détaillant les problèmes auxquels le saumon est confronté lors de sa migration annuelle vers l'intérieur des terres côtières du Nord-Ouest lorsque les rivières et les ruisseaux s'assèchent.
Les eaux chaudes véhiculent plus facilement les maladies et les poissons stressés habitués aux eaux froides succombent plus tôt aux maladies. Les jeunes poissons sont particulièrement vulnérables s'ils ne sortent pas de leurs zones d'éclosion pour refroidir rapidement l'eau. «Les poissons qui essaient de vivre dans l'eau douce pendant toute l'année sont partis, pain grillé», a déclaré Teresa Scott, coordinatrice à la sécheresse pour le département des ressources halieutiques et fauniques de l'État de Washington, à Fears. "Nous avons des impacts sur les poissons en ce moment, mais cela ne se fera pas sentir tant que les adultes ne se présenteront pas dans les années à venir."
Bettina Boxall rapporte pour le Los Angeles Times que les choses ne s'annoncent pas meilleures en Californie.
"Nous allons perdre la plus grande partie de notre saumon et de notre steelhead si les choses se poursuivent", a déclaré à Boxall, Peter Emle, professeur émérite de UC Davis, spécialiste des poissons indigènes de Californie. "Le delta, qui souffre depuis si longtemps, a également été mis en danger. Leur nombre a plongé dans ce qu'il a appelé" le dernier des derniers ", écrit Boxall.
Les rejets d'eau froide des barrages et des refroidisseurs dans les écloseries ne sont que deux exemples de la manière dont les gens tentent de maintenir une eau suffisamment froide, mais le problème est si énorme qu'il est difficile de le combattre. Beaucoup de ces populations de poissons sont déjà en difficulté et n'ont pas la résilience qui leur aurait permis de surmonter les conditions de sécheresse du passé.
Malheureusement pour le poisson, les sécheresses massives pourraient bien être la nouvelle norme pour la région.
