La recherche des physiciens pour certaines des particules les plus insaisissables, les neutrinos, a attiré l'attention avec des détecteurs époustouflants et des expériences ambitieuses. Les frères et soeurs de neutrinos antimatière, antineutrinos, ne reçoivent pas autant d'attention. Mais maintenant, avec cette carte montrant tous les antineutrinos qui s’échappent de la Terre chaque seconde, peut-être que cette petite particule pourrait avoir du temps sous les projecteurs.
Pour Science News, Meghan Rosen rapporte que plus de 10 antilleutrinos septillions quittent la Terre chaque seconde. Ces particules proviennent de la désintégration radioactive des éléments lors de leur décomposition. Ainsi, sur la carte, les réacteurs nucléaires apparaissent comme des "points chauds" rouge foncé d'activité antineutrino. Sur la carte, les Himalayas semblent chauds. La croûte terrestre au-dessous de ces plus hauts sommets est riche en éléments radioactifs.
Les chercheurs ont publié la carte dans Scientific Reports .
La carte est plus qu'une belle image. Les scientifiques espèrent qu'en surveillant les antineutrinos en flux continu, ils pourront surveiller les réacteurs du monde entier, rapporte Prachi Patel pour IEEE Spectrum . Patel écrit que le défi, tout comme avec le neutrino, est de détecter ces particules légères.
Un seul sur 100 milliards de matières traversant interagit avec elle. Les détecteurs actuels capturent les particules en utilisant de l'eau ou du solvant dopé au gadolinium dans des réservoirs de plusieurs mètres de côté. Dans les réservoirs, un antineutrino se heurte parfois à des protons dans le liquide, créant un neutron et un positron. Les photodétecteurs détectent les éclairs lumineux produits lorsque le positron s'écrase sur un électron et que le neutron est capturé par le gadolinium.
Le grand réservoir de liquide doit être placé sous terre pour bloquer les rayons cosmiques pouvant conduire à de faux positifs, ce qui peut poser problème.
Rosen souligne que le bleu foncé des profondeurs de la carte indique très peu d'activité antineutrino et constitue donc un endroit idéal pour construire un détecteur très sensible.
