Il y a un peu plus d'un an, le scientifique australien Roger Bradbury a déclaré que le jeu était terminé pour les récifs coralliens du monde. Il les qualifiait d '"écosystèmes de zombies" qui n'étaient ni morts ni vraiment vivants, et "sur le point de s'effondrer au sein d'une génération humaine". Il est allé jusqu'à suggérer qu'il est maintenant une perte de temps et d'argent que d'essayer de protéger récifs coralliens. Au lieu de cela, a-t-il ajouté, les scientifiques devraient se concentrer sur ce qui peut les remplacer.
Son article dans le New York Times a suscité de nombreuses réactions, suggérant en grande partie qu'il avait été trop terrible, que même si la situation était sombre, elle n'était pas sans espoir et que la dernière chose que les scientifiques devraient faire était de cesser de chercher pour les garder en vie.
Alors que nous entrons dans les dernières semaines de l'été, Bradbury semble-t-il plus prémonitoire? Est-il plus clair que nous sommes un an plus proches de la disparition de l'un des écosystèmes les plus diversifiés et les plus dynamiques que la Terre ait connus? La plupart des experts vous diraient non, qu'ils ne sont pas prêts à admettre que les récifs coralliens sont comme les dinosaures. Mais ils n’ont pas eu beaucoup de raisons d’être plus optimistes non plus.
Une étude de l’Université de Stanford, publiée le mois dernier, a conclu que si les émissions de carbone restaient proches de leur niveau d’aujourd’hui, il n’y aura plus d’eau sur la Terre possédant la composition chimique nécessaire à la croissance du corail. L'océan sera simplement trop acide.
Un autre article de recherche, publié dans la revue Current Biology plus tôt cette semaine, suggère que sans action sérieuse sur le changement climatique, les récifs dans les Caraïbes cesseront probablement de croître et commenceront à s'effondrer d'ici 20 à 30 ans. Ils vont essentiellement porter. Une étude approfondie est en cours dans les Caraïbes cet été pour déterminer la quantité de ses récifs coralliens qui a déjà été perdue. Certaines estimations atteignent 80%.
Les nuages comme parapluies
Certains scientifiques pensent qu’ils ne peuvent plus compter sur les forces naturelles pour maintenir les récifs en vie; au lieu de cela, ils développent des moyens d'utiliser la technologie pour les sauver. Une équipe de chercheurs britanniques, par exemple, estime que la géo-ingénierie est une nécessité. Leur idée est de transformer les nuages en parapluies qui protégeraient les récifs en renvoyant plus de lumière dans l'espace.
Pour ce faire, ils vaporiseraient de minuscules gouttelettes d'eau de mer dans les nuages au-dessus des récifs, ce qui aurait pour effet de prolonger la durée des nuages et de rendre leur sommet plus lumineux et plus réfléchissant. Cela devrait abaisser la température de l'eau et ralentir le blanchissement du corail en dessous.
La géoingénierie inquiète beaucoup de gens car une fois que les humains ont commencé à manipuler la nature à une si grande échelle, il est presque impossible de prévoir tous les effets d'entraînement possibles. Mais ils pourraient être minimisés dans ce cas car la pulvérisation des nuages ne viserait que les cieux au-dessus des récifs. Cela dit, même ses boosters ne voient pas cela comme une solution à long terme; au mieux, cela fait gagner du temps.
Des robots qui fonctionnent comme des fourmis
Un autre groupe de scientifiques, celui-ci basé à l'Université Heriot-Watt en Écosse, réfléchit encore plus hardiment. Leur idée est de mettre des essaims de petits robots en liberté sur des récifs mourants et de les faire transplanter du corail en bonne santé dans des endroits où cela est nécessaire. Chaque robot aurait une caméra vidéo, avec la possibilité de traiter des images, et des outils de base, tels que des pelles et des «mains» qui peuvent saisir le corail.
Clever, mais aussi assez difficile. Les robots, appelés coralbots, devraient apprendre à identifier le corail sain et à le distinguer de tout ce qui se trouve là-bas. Et ils auraient besoin de pouvoir se frayer un chemin autour du fond de l'océan et de ne pas se heurter à d'autres obstacles et, Dieu nous en préserve, à un corail sain.
Une des clés de cette approche réside dans le succès avec lequel les scientifiques programment les robots avec une «intelligence par essaim». Ils travailleraient ensemble, comme des fourmis ou des abeilles, pour effectuer des tâches complexes, avec différents robots ayant des rôles différents. On peut savoir repérer des endroits où on peut planter du corail; un autre pourrait se concentrer uniquement sur la plantation.
Mais il faudra peut-être un certain temps avant de savoir si l'essaimage de robots est une solution pour sauver les récifs. Les chercheurs espéraient récolter environ 100 000 dollars sur Kickstarter, mais n’ont pas pu atteindre leur objectif.
Cependant, l’un des éléments technologiques qui fonctionne est l’appareil qui effectue l’enquête sur les récifs coralliens des Caraïbes mentionnée ci-dessus. Les objectifs conçus sur mesure sur trois boîtiers de caméra, montés au bout d'un poteau de six pieds et propulsés par un traîneau motorisé, capturent des images étonnantes à 360 degrés de la vie sur le fond océanique. Voir par vous-même.
Histoires de mer
Voici des développements plus récents dans le monde des récifs coralliens, de la vie marine et des plages:
- Méfiez-vous des poissons à la recherche de crevasses: CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne, a contribué à la mise au point des premiers filtres anti-solaires imitant la protection solaire utilisée par les coraux sur la grande barrière de corail. Mais vous devrez peut-être attendre un peu pour profiter des pouvoirs spéciaux du récif. Les filtres, qui sont résistants aux rayons UVA et UVB, ne peuvent pas être incorporés dans les écrans solaires commerciaux avant cinq ans.
- Où les poissons prient pour ne jamais être pêchés: au début de ce mois, un récif artificiel de plus de 200 pieds de long et conçu pour ressembler à un chapelet a été descendu dans la mer au large de la côte de Sto. Domingo aux Philippines. En plus de devenir un foyer pour la vie marine, le récif de rosaire a été créé dans l’espoir de devenir une attraction touristique.
- Difficile de dépasser l’idée du verre dans vos coffres: dans l’intervalle, le verre pulvérisé peut commencer à remplacer le sable. Dans le comté de Broward, en Floride, les autorités envisagent d'utiliser du verre finement broyé pour aider à remplir des sections de plages où le sable s'est érodé.
- Le mauvais vieux temps: des scientifiques de la Scripps Institution of Oceanography de San Diego ont déclaré que la dernière fois que la Terre était un «monde sous serre» - la planète avait des niveaux très élevés de gaz à effet de serre il y a 50 millions d'années - elle avait peu de récifs coralliens, tropicaux une eau qui ressemblait à un bain chaud et à une pénurie de requins, de thon, de baleines et de phoques.
- Enfin, nous avons les jet packs, et maintenant ceci ?: Une agence de l’État à Hawaii a entrepris un examen de l’utilisation des jet packs à propulsion hydraulique. Il semble que les appareils, qui sont devenus populaires parmi les touristes voulant se lancer au-dessus de l'océan, puissent endommager les récifs coralliens.
Bonus vidéo: Respirez et voyez ce qui se passe au fond de la mer. Découvrez la caméra vidéo en direct de la NOAA.
Bonus vidéo: découvrez comment les statues sont transformées en un récif artificiel au large des côtes du Mexique.
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