Leonardo da Vinci - artiste, scientifique, brillant polymathe, super méchant en herbe - a imaginé une liste extrêmement longue d'engins fous et de dispositifs utiles. Beaucoup de ces inventions ont été capturées dans un tome appelé le Codex Atlanticus, un ensemble de dessins et d'écrits couvrant les années 1478 à 1519. (Si vous êtes curieux, des parties du codex sont maintenant disponibles en ligne.)
Pour les inventeurs modernes et les bricoleurs, les idées de Vinci sont une cible amusante. Plus tôt cette année, une équipe canadienne a construit et piloté un hélicoptère à propulsion humaine basé sur les plans de Vinci. Et récemment, en Pologne, le pianiste de concerto et fabricant d'instruments Slawomir Zubrzycki a extrait des archives un instrument très curieux, le «viola organista» de da Vinci, un instrument de type piano ressemblant à un violon. Voici Zubrzycki jouant de l'instrument au Festival international de piano royal de Cracovie le mois dernier:
The Age décrit le fonctionnement de l'instrument:
Soixante et une chaînes d'acier brillantes la traversent, semblables à l'intérieur d'un bébé grandiose.
Chacun est connecté au clavier, avec des touches noires plus petites pour les notes aiguës et nettes. Mais contrairement à un piano, il n’a pas de dulcimers martelés. Au lieu de cela, il y a quatre rouets enroulés dans des poils de queue de cheval, comme des archets de violon.
Pour les activer, Zubrzycki actionne une pédale située sous le clavier et reliée à un vilebrequin. Au fur et à mesure qu'il tape les touches, ils pressent les cordes sur les roues, émettant des tonalités riches et sonores rappelant un violoncelle, un orgue et même un accordéon.
Les dessins de Da Vinci n'étaient pas des dessins complets, et Zubrzycki a dû faire quelques modifications pour que le viola organista fonctionne, a-t-il déclaré dans un entretien avec l'Agence France-Presse.
Le blog d'histoire montre cette vidéo, où Zubrzycki décrit comment l'instrument a été construit. (La vidéo est en polonais, mais si vous cliquez sur le bouton «cc», vous pouvez obtenir des sous-titres en anglais.)
L'opinion de Zubrzycki sur l'alto organista de Vinci n'était pas le premier instrument à cordes et à clés en état de marche. Ce prix revient à l'organiste allemand Hans Hyden, qui, en 1575, conçut et construisit sa propre variante (probablement pas au courant des croquis de da Vinci).
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