À l'été 2014, la ville de Toledo a demandé à plus de 400 000 habitants de ne pas boire l'eau, grâce à une prolifération d'algues vertes toxiques et vertigineuses qui a envahi le lac Érié. À l'époque, les chercheurs ont averti que les Grands Lacs devraient s'attendre à davantage de ces floraisons d'apparence brute. Les experts font maintenant une prévision plus précise: la prolifération d'algues toxiques dans le lac Érié pourrait doubler au cours du prochain siècle, rapporte Michael Byrne pour Vice .
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Pour établir les prévisions, les ingénieurs et les écologistes de l’Ohio State University se sont penchés sur les modèles de changement climatique et les prédictions relatives au ruissellement des nutriments provenant de l’agriculture. Les engrais contenant du phosphore et de l’azote sont destinés à aider les cultures à pousser, mais ils peuvent nettoyer les ruisseaux et les rivières, alimentant ainsi la croissance. d'algues dans les lacs.
Certaines algues bleu-vert microscopiques produisent des toxines qui peuvent irriter la peau, empoisonner les poissons et contaminer l'eau de boisson. Lorsque les eaux deviennent suffisamment chaudes, les conditions peuvent être réunies pour permettre aux algues de se reproduire rapidement, créant ainsi une floraison.
Des eaux de lac plus chaudes et des tempêtes estivales plus intenses, accompagnées de fortes pluies afin de fournir davantage de chasses au sol, contribueraient à une prolifération d'algues plus durable et plus intense, rapporte Byrne. L’équipe a présenté ses données à la réunion d’automne de l’Union américaine de géophysique cette semaine.
Les vents violents ont également exacerbé le problème de 2014, rapporte Victoria Jaggard pour Smithsonian.com . Les vents traversant le lac peuvent mêler les algues plus profondément dans la colonne d'eau et propager les fleurs plus près des canalisations de prise d'eau, qui alimentent en eau potable les villes proches. Ces vents peuvent aussi être liés au changement climatique.
La nouvelle étude suggère que les engagements pris par l'Ohio, le Michigan et l'Ontario, au Canada, de réduire l'excès de phosphore dans les eaux de ruissellement de 40 pour cent au cours de la prochaine décennie pourraient ne pas suffire compte tenu des changements climatiques prévus.
"Pour le moment, nous ne pouvons que faire des recommandations basées sur le passé, mais le climat n'est pas une constante", déclare Jay Martin, professeur d'ingénierie écologique à l'Ohio State University, dans un communiqué de presse. "Nous devons examiner les modèles climatiques. l’avenir pour protéger la qualité de l’eau du lac Érié et du monde entier. "
La bonne nouvelle est que la réduction de l'excès d'engrais aidera probablement les agriculteurs à économiser de l'argent. Ils seront donc intéressés à y parvenir. Cependant, la prolifération d'algues qui produisent des toxines est un problème dans le monde entier. De nombreuses personnes devront concentrer leurs efforts pour que notre eau de boisson soit exempte d'algues.
