Le fruit officiel de l'Etat du New Jersey est la myrtille, et il y a de bonnes raisons pour cela. Toutes les myrtilles noires en production commerciale dans le monde peuvent retracer leur domestication dans les landes de pins du New Jersey.
Autrefois, les gens ne savouraient que les bleuets à l'état sauvage, mais la fille d'un cultivateur de canneberges a découvert comment cultiver des arbustes produisant de nombreuses baies. De nos jours, le marché des bleuets est en plein essor: Dan Charles, de NPR, rapporte que la production mondiale de bleuets a triplé au cours des dix dernières années.
Après avoir lu un rapport de recherche indiquant que les bleuets avaient besoin d'un sol acide, Elizabeth White a écrit à l'USDA pour leur proposer de les payer pour faire pousser des bleuets expérimentaux sur les terres de sa famille, où se trouvent des tourbières de canneberges. L'USDA a envoyé le botaniste Frederick Coville dans la ville natale de White, à Whitesbog, dans le New Jersey, et White a demandé aux habitants de la conduire à des buissons où poussent de grandes baies. Elle paierait. Charles écrit:
Le peuple des pins, comme on les appelait, a localisé 100 bleuetiers prometteurs. White a nommé chacune d'elles pour la personne qui l'a trouvée: Harding, Hanes, Rubel. (Rubel a en fait été trouvé par un homme nommé Rube Leek. White ne pensait pas qu'elle devrait utiliser Leek comme nom de bleuet et "Rube" ne semblait pas poli, alors ils ont choisi "Rubel".)
Coville a pris des boutures dans ces arbustes prometteurs et a également commencé à polliniser les baies. En 1916, ils avaient de grandes baies uniformes disponibles à la vente. Aujourd'hui, certains de ces arbustes originaux portent encore leurs fruits à Whitesbog.
De là, la myrtille s'est propagée à d'autres agriculteurs. En Floride, les phytogénéticiens ont créé de nouvelles souches pouvant tolérer des climats plus chauds. Maintenant, les bleuets frais sortent des champs en Amérique du Nord, au sud au Chili et au Pérou et même à travers l'océan en Europe.
Ces jours-ci, juillet est le mois national des bleuets et l'USDA a célébré le centenaire de la myrtille sur les marchés de producteurs et les festivals de myrtilles à l'échelle nationale. Mais qu'ils soient cultivés loin ou près de là, chaque bleuet que vous mangez doit sa génétique aux arbustes cultivés par White et Coville dans le New Jersey.
