Si vous voulez voir le pire du changement climatique, dirigez-vous vers l'Arctique. C’est ce que le président Barack Obama a fait cette semaine en se rendant en Alaska pour diffuser le message selon lequel le changement climatique se produit actuellement et qu’il représente une menace réelle.
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L’Alaska est souvent appelée la ligne de front du changement climatique, car elle et le reste de la région arctique se réchauffent plus rapidement que le reste de la planète en raison de son amplification. L'excès de gaz à effet de serre dans l'atmosphère retient la chaleur près de la surface de la Terre, ce qui provoque un réchauffement qui fait fondre la glace et la neige. Sans cette couverture de couleur claire, le sol et l'océan absorbent plus de chaleur au lieu de la refléter dans l'espace, produisant encore plus de chaleur.
Déjà, le réchauffement dans l'Arctique est deux fois plus rapide que dans les basses latitudes. Et d'ici les années 2020, les chercheurs préviennent que la région pourrait chauffer d'un degré Fahrenheit par décennie.
Mais la hausse des températures n’est qu’un début et les événements extrêmes qui se déroulent en Alaska démontrent les types de changements que le reste du monde pourrait bientôt subir si le changement climatique progressait de manière incontrôlée.
1) Les feux de forêt courent
Le temps plus chaud et plus sec augmente le risque d'incendies de forêt, comme l'Alaska l'a vu cet été. Les récents incendies de forêt en Californie et ailleurs sur la côte ouest ont attiré beaucoup d'attention parce qu'ils mettaient des personnes en danger. Mais la saison des feux de forêt en Alaska a été bien pire, des centaines d’incendies ont brûlé plus de 5 millions d’acres de forêt et de toundra de l’Alaska jusqu’à présent cette année. La plupart des incendies ont eu lieu loin des habitations humaines, mais la fumée peut voyager loin, avec des plumes enveloppant l'Arctique. Les incendies contribuent également au changement climatique en injectant une quantité supplémentaire de carbone dans l'atmosphère et en libérant de minuscules particules appelées aérosols qui, lorsqu'elles interagissent avec les nuages, ont également un effet de réchauffement.
Au revoir, les glaciers. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Les glaciers fondent
Les glaciers de l'Alaska attirent énormément de touristes, mais avec la hausse des températures, ils fondent rapidement. Le parc national et réserve de Denali, par exemple, a perdu 8% de ses glaciers entre 1950 et 2010. Si toute l'eau de la fonte des glaciers de l'État restait sur la terre ferme, l'Alaska se couvrirait dans un pied d'eau tous les sept ans. année. En réalité, cependant, toute l'eau de fonte provenant de la terre s'écoule dans l'océan, de sorte que non seulement l'état perd de sa beauté, mais il contribue également à l'élévation du niveau de la mer.
3) Le pergélisol devient moins permanent
Dans de nombreuses régions de l'Arctique, une couche de terre reste gelée sous la surface du sol d'une année à l'autre. Mais la hausse des températures, les incendies de forêt et d’autres facteurs sont à l’origine du dégel du pergélisol. C'est déjà un ennui pour les personnes qui stockent leur nourriture dans des fosses souterraines - ce qui est généralement une bonne option lorsque l'énergie nécessaire pour faire fonctionner un réfrigérateur est très faible, comme c'est souvent le cas dans de nombreux endroits en Alaska. Mais il y a de plus grandes préoccupations. Le sol décongelé pourrait libérer de grandes quantités de gaz à effet de serre, y compris le méthane. Une étude a également averti que les microbes à l'intérieur du pergélisol, une fois réchauffés, pourraient produire de la chaleur qui accélérerait le dégel.
Charlie Bejna court sur un sentier en terre battue à travers une partie de forêt brûlée lors de la course de traîneaux à chiens d'Iditarod en 2013 en Alaska. (Jeff Schultz / Design Pics / Corbis) 4) Le temps est devenu bizarre
Record de températures élevées ne sont plus rares en Alaska. La ville éloignée d'Eagle, par exemple, a atteint 91 degrés le 23 mai - plus chaud que le Texas à l'époque. L'État a également connu des précipitations extrêmes, avec des périodes de sécheresse associées à des précipitations qui ont provoqué des inondations. Anchorage a connu son hiver le moins neige de tous les temps, avec seulement 25, 1 pouces de neige blanche. L'absence de neige signifiait que les organisateurs d'Iditarod de l'hiver dernier devaient redéfinir la course - deux fois. Mais l'événement le plus étrange doit être le tonnerre qui a frappé Nome en février. Un tel événement nécessite beaucoup d'énergie atmosphérique, une quantité est rarement trouvée dans les climats froids.
5) La côte s'érode
Avec la disparition rapide de la glace de mer, l’Alaska a perdu une barrière de protection qui protège le littoral contre les vents violents et les vagues. Et avec la fonte du pergélisol créant un sol plus meuble et des pluies plus abondantes aidant à le laver, l’érosion côtière s’est accélérée. La US Geological Survey a annoncé plus tôt cette année que la côte nord de l’État était aujourd’hui parmi les taux d’érosion côtière les plus élevés au monde, un site perdant plus de 60 pieds de plage par an.
6) Les villages se délocalisent
La perte de glace marine et l'érosion côtière ont rendu certains villages vulnérables et certains ont décidé qu'il était temps de réduire leurs pertes et de se déplacer. Déjà trois villages - Shishmaref, Kivalina et Newtok - ont entamé des plans pour se déplacer avant que l'océan ne les engloutisse. Plus de 160 autres personnes sont en danger, selon le US Army Corps of Engineers.
Un orignal mâle boit dans un étang de l'Alaska. (leezsnow / iStock) 7) Les sources de nourriture traditionnelles disparaissent
Pour beaucoup d’Alaskiens, vivre de la terre est une pratique culturelle importante, en particulier pour les peuples autochtones de l’État. Mais quand Bob Reiss a visité Barrow, en Alaska, il y a quelques années, il a entendu à plusieurs reprises des récits sur la difficulté de trouver de la nourriture. Pour les chasseurs d’orignaux, les bateaux qu’ils utilisent pour parcourir de longues distances s’échouent dans des cours d’eau remplis de limon; sans glace pour les stabiliser, les rives du fleuve s'étaient facilement érodées. Les lacs de la toundra sont en train de disparaître, de même que les oiseaux migrateurs qui s’y arrêtaient. La multiplication des mouches rend le caribou malade. Les gens ayant plus de difficultés à chasser, à pêcher et à trouver de la nourriture, un mode de vie traditionnel qui a duré des milliers d'années est en train de disparaître.
