Un recueil de cantiques du XIXe siècle, de format 8 pouces sur 5 pouces, relié en carton et en tissu délavés, porte le nom de son propriétaire écrit à la main sur la couverture intérieure. Le livre d'hymnes bien utilisé appartenait à l'une des héroïnes les plus légendaires de l'histoire américaine: Harriet Tubman.
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L'historien Charles Blockson a récemment fait don de l'hymne, ainsi que d'autres souvenirs de Tubman, au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine Smithsonian. Selon Lonnie Bunch, directeur du NMAAHC, il représente une opportunité «de renouveler notre conscience d’Harriet Tubman en tant qu’humaine - de la transformer en un mythe et en une fille et une femme d’une détermination étonnante».
Les historiens continuent d'enquêter sur l'inscription figurant sur la couverture intérieure - «Harriet Tubman Davis Book». (Tubman a épousé Nelson Davis, un ancien combattant de la guerre de Sécession, en 1869.) Refus d'éducation en tant qu'esclave, Tubman, selon des preuves historiques, n'a jamais appris à lire ou écrire. «Nous avons plus d'étude à faire», déclare Bunch.
Né en 1822 dans le Maryland, Tubman a été sérieusement blessé à la tête alors qu’une fille était sous le contrôle d’un surveillant qui a jeté un contrepoids sur un autre esclave et a frappé Tubman. La blessure a provoqué des saisies à long terme et des hallucinations que la jeune femme interpréterait comme des visions religieuses.
En 1849, elle a fui le Maryland à Philadelphie. Peu de temps après, Tubman a commencé ses exploits - des actes de bravoure qui en feraient une légende. Elle est retournée secrètement dans le Maryland pour commencer à escorter d'autres esclaves vers la liberté. Elle voyageait souvent la nuit pour éviter d'être capturée par des traqueurs à la recherche de récompenses. Au cours de 13 missions de ce type, elle a conduit près de 70 esclaves hors de la servitude. Même après que la Fugitive Slave Act de 1850 oblige les États libres à rendre leurs esclaves en fuite, Tubman continua à guider ses accusations le long du chemin de fer clandestin situé au nord du Canada, remportant ainsi le nom de guerre «Moses». Elle se rappellerait plus tard avec fierté qu'elle un passager."
«Elle croyait en la liberté alors qu'elle n'aurait pas dû avoir la chance de croire en la liberté», a déclaré Bunch. Il est tout aussi important, ajoute-t-il, que ses actes audacieux de plus en plus célèbres «démentent l'affirmation du Sud selon laquelle les esclaves aiment réellement leur vie».
Pendant la guerre civile, Tubman servit dans l'armée de l'Union comme éclaireur et espion. En juin 1863, elle participa à un raid de canonnières dans des plantations le long de la rivière Combahee près de Beaufort, en Caroline du Sud, une action qui libéra plus de 700 esclaves. Tandis que les canonnières de l'Union s'attaquaient à ceux qui avaient pris la fuite, Tubman a apaisé ses peurs avec un hymne abolitionniste bien connu:
De toute la création à l'est
ou à l'ouest
La glorieuse nation Yankee est la
le plus grand et le meilleur
Viens avec nous! Viens avec nous!
ne vous inquiétez pas.
Dans sa longue vie mouvementée, Tubman a travaillé avec l'abolitionniste Frederick Douglass; John Brown (qui l'appelait "le général Tubman"); et Susan B. Anthony, pionnière des droits des femmes. En 1897, la reine Victoria a salué ses exploits en lui offrant un châle en dentelle et soie. (Le vêtement fait partie des 39 articles de la donation Blockson.) Tubman est décédée en 1913 à Auburn, New York, à l'âge de 91 ans, où elle avait fondé une maison de retraite pour d'anciens esclaves après la guerre.
Blockson, qui vit en dehors de Philadelphie, a rassemblé depuis son enfance des documents concernant, selon lui, «toute personne d'ascendance africaine». Il est aujourd'hui conservateur émérite de sa collection (environ 500 000 pièces) à la Temple University.
Il a acquis l'hymne, le châle Victoria, plusieurs photographies rares et d'autres objets de la part de Meriline Wilkins, arrière-petite-nièce de Tubman, décédée à l'âge de 92 ans en 2008. Cet hymne appartenait à Eva S. Northrup, petite-nièce de Tubman. . «[Meriline] m'a dit une fois:« Je vais vous donner quelque chose un de ces jours », se souvient Blockson. «Mais quand le cantique s'est avéré être l'une des choses qu'elle m'a laissées, c'était génial de le recevoir. Et il devait aller à Washington, où il pourrait attirer d'autres articles Tubman. "
La chanson gospel «Swing Low, Sweet Chariot», qui figure dans le livre de cantiques, faisait partie des chansons préférées de Tubman. Blockson: "Ils l'ont chantée lors de ses funérailles."
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
Le livre de cantiques convoque une femme "d'une détermination étonnante", a déclaré le directeur du NMAAHC, Lonnie Bunch. (Michael R. Barnes, ANLAM, SI) 
La chanson gospel "Swing Low, Sweet Chariot", qui figure dans le livre de cantiques, faisait partie des chansons préférées de Tubman. (Michael R. Barnes, ANLAM, SI) 
En 1849, Tubman a fui le Maryland à Philadelphie. Peu de temps après, Tubman a commencé ses exploits - des actes de bravoure qui en feraient une légende. (Bibliothèque du Congrès)
