Il est normal que l'anniversaire de la légendaire chanteuse de jazz extraordinaire Billie Holiday (1915-1959) coïncide avec le mois d'appréciation du jazz de Smithsonian (JAM). «Lady Day», comme on l'appelait, fabriquait ses propres chansons, enveloppant paresseusement sa voix émotive comme des traînées de fumée autour de passages avec un phrasé distinctif semblable à celui d'une corne. Ses chansons de marque comme «God Bless the Child», qui s'est vendue à plus d'un million d'exemplaires, et le récit obsédant de lynchage, «Strange Fruit» résonnent encore aujourd'hui. Malheureusement pour Holiday, le style de vie de rock star n'était pas une invention récente. L'abus de drogues et la consommation d'alcool ont eu des répercussions sur sa voix, et sa capacité juridique limitée à percevoir des redevances lui laissait 0, 70 $ à la banque au moment de son décès par cirrhose à l'âge de 44 ans en 1959. Pour en savoir plus sur la vie et l'époque Ryan Reed, du Smithsonian, a correspondu avec John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine au American History Museum et fondateur du Jazz Appreciation Month.
Qui a donné à Holiday le surnom de "Lady Day?"
Le grand saxophoniste ténor Lester Young, qui était un compagnon d'âme musical de Holiday's. À son tour, elle lui a donné le surnom de «président», abréviation de «président».
Avril est le mois d'appréciation du jazz. Comment Holiday a-t-il influencé le genre?
À l'instar de Louis Armstrong, elle a incité d'autres chanteurs à prendre des chansons connues et à les s'approprier, en modifiant les mélodies et les rythmes en fonction de la sensibilité artistique de la chanteuse.
Qu'est-ce qui a rendu les vacances uniques?
Billie Holiday est proche de Louis Armstrong parmi les plus grands chanteurs de jazz. Reconnaissant sa grande source d’inspiration, elle a pratiqué l’approche instrumentale du chant en se déplaçant librement, en atténuant les contours mélodiques des airs et en recomposant en fait des chansons adaptées à sa portée, à son style et à ses sensibilités artistiques. Sa voix était physiquement limitée, mais elle réalisa les nuances, les nuances, les couleurs et la variété en glissant le long de la fine ligne séparant parole et chanson.
Smithsonian Folkways a l'enregistrement «Mean to Me». Que pouvez-vous nous dire à propos de cette chanson?
Cet enregistrement marque le début d’un partenariat remarquable, que Holiday a forgé avec le saxophoniste ténor Lester Young.
À la différence du son sax de l'époque de Coleman Hawkins, Young adopte une nouvelle approche. Le son de Young ressemblait à un style plumeux, presque sans vibrato, légèrement oscillant, qui éloignait l'improvisation de la séquence harmonique sous-jacente pour se concentrer davantage sur les possibilités de la mélodie. Il personnifiait le 'cool' et influençait le bebop, le jazz cool, le rythme et le blues à venir.
L'élégant pianiste Teddy Wilson présente Mean to Me, Young prend les trois sections A de huit mesures, tandis que le trompettiste Buck Clayton se dirige vers la section B. Holiday chante le deuxième refrain, puis le groupe revient pour jouer la seconde moitié du refrain: des solos de Wilson sur le pont et de Clayton sur les huit dernières mesures.
Holiday recompose la mélodie de la section A, en en aplatissant certaines parties. Dans le pont, elle chante en grande partie la mélodie originale mais crée les rythmes et le phrasé. Pour elle, les conventions rythmiques telles que les croche-notes, les noires et les barres de mesure n'étaient que des balises et non des barrières. Holiday s'appuie sur le rythme, puis se rattrape, démontrant ainsi son sens du rythme impeccable. Elle transforme une chanson à succès familière en quelque chose de personnel et de frais.
Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir une image de Holiday pour l'affiche du 2e Mois national de l'appréciation du jazz annuel en 2003?
Je recherchais une personnalité majeure qui était largement considérée comme l'une des meilleures sur son instrument (la voix) et qui estimait qu'il était important de représenter les femmes, souvent sous-estimées dans les annales du jazz.
Y a-t-il un artiste aujourd'hui qui vous rappelle Holiday?
Holiday a influencé des générations de chanteurs, mais Madeline Peyroux en a capturé une partie de son style.
Quelle est votre chanson préférée de Holiday et pourquoi?
“Mean to Me”, car il représente bien Holiday ainsi que Lester Young et Teddy Wilson.
- Reportage supplémentaire par Ryan Reed
Herman Leonard a capturé des icônes du jazz sur scène et à l'extérieur de la scène avec juste un appareil photo.
