À côté de l'arrêt de bus sur l'avenue Stanton dans la communauté de Stanton Heights à Pittsburgh, un immense mur de soutènement se dessine, gris et sinistre, taché de rouille. Construit à l'origine pour maintenir le sol en contact étroit avec la pente du sol, le mur renferme maintenant autre chose: des cônes verts à feuilles, qui gravissent à travers un système de treillis constitué de ficelle.
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L'humble saut - cette vivace vigoureuse, qui grimpe régulièrement, se développant avec de l'eau et une ficelle - est le personnage principal d'une histoire, une histoire qui, espérons-le, sera racontée dans d'autres parties du paysage de cette ville, par le biais de Hops on Lots Pittsburgh (HOLP), un projet a commencé après que Pete Bell ait assisté à un cours de jardinage communautaire organisé par Grow Pittsburgh. Dans l'esprit de Bell, quelques idées ont été lancées - pardonnez-nous -.
Tout d'abord, il souhaitait un jardin qui profite à toute une communauté, pas seulement à ceux qui l'ont visité ou travaillé. Et lui et son ami Joe Chmielewski cherchaient quelque chose d’épanouissant à faire en dehors du travail. «Nous buvons aussi notre juste part de bière», dit Bell.
Quand un collègue parlait de brasser à la maison et de la cherté du houblon, Bell a demandé en plaisantant de cultiver le sien.
Puis il réalisa, pourquoi pas?
Après tout, bon nombre des brasseries artisanales de Pittsburgh s’approvisionnent en houblon auprès de fournisseurs non locaux, comme ceux de l’Oregon et de Washington. De plus, le houblon semblait relativement plus facile: vous pouvez éviter les problèmes de nuisibles que vous rencontrez avec d'autres cultures urbaines, car le houblon est tellement amer. Ils poussent aussi verticalement, de sorte qu'ils ont besoin de peu d'espace sur le sol. «J'ai eu l'idée de faire pousser des cultures brassicoles… à utiliser localement dans une bière pour pouvoir créer une bière vraiment locale», dit Bell.
Le houblon est sur le point de commencer sa montée, juste à côté de Stanton Avenue. (Pete Bell) Maintenant, que diriez-vous d'un paramètre? Comme de nombreuses villes de la Rust Belt, Pittsburgh compte des milliers de propriétés vacantes (environ 27 000) dispersées dans le paysage comme une éruption lourde. Avec son programme Adopt-A-Lot, les résidents de Pittsburgh trouvent des terrains inutilisés et les louent gratuitement - voie empruntée par Bell et Chmielewski à l’origine (et qu’elle poursuit toujours). Ils n'ont pas encore obtenu de statut officiel pour la ville, mais le processus a permis de rapprocher le duo de Shelly Danko-Day, spécialiste des espaces ouverts de la ville, qui leur a présenté la Stanton Heights Community Association (SHCA). Tout juste de recevoir une subvention de 1 000 $ Love Your Block de la ville de Pittsburgh, la SHCA espérait redresser le mur de soutènement de Stanton Avenue. «Ils prévoyaient utiliser la subvention pour nettoyer la zone autour du mur de soutènement et créer une entrée verte dans leur quartier», a déclaré Bell. «On nous a demandé et convenu de placer du houblon le long du mur.» Lieu: sécurisé.
Outre Danko-Day, de nombreuses personnes s’emploient à faire de ce projet un succès. Parmi elles, Marc Verez de Keystone Hop Farm à Slippery Rock, en Pennsylvanie, qui a fait don de tout le matériel dont HOLP avait besoin et d’une équipe de bénévoles. Mais ils ont également eu quelques bosses sur la route.
«Il n'y a rien de mieux que d'arroser des plantes à deux pieds d'une route assez fréquentée», dit Bell, faisant allusion au houblon qui poussait le long de l'avenue Stanton. Comme le site manque de source d’eau, Bell et Chmielewski - ainsi que le chef de la communauté, Mike Sturges, qui s’emploie à aider HOLP à réussir dans le quartier de Stanton Heights - doivent le transporter par eux-mêmes. Ils doivent également lutter contre la belle et persistante gloire du matin, en essayant de se frayer un chemin jusqu'à un treillis destiné au houblon. Une famille de rats qui vit derrière le mur de soutènement est également tombée lors de l'installation du treillis.
Houblon sur les lots Pittsburgh a planté 78 rhizomes de houblon sur le mur de soutènement de l'avenue Stanton, en trois variétés: Centennial, Cascade et Chinook. (Pete Bell) HOLP espère s’étendre sur de nouveaux sites, mais même s’il ya des milliers de terrains vacants à Pittsburgh, ils ne peuvent pas en arracher un au hasard. La quantité d'arbres et de soleil, par exemple, doit être prise en compte, de même que les intérêts et les exigences du quartier. «Une communauté avec laquelle nous travaillons pour trouver un emplacement exige que pour chaque arbre que nous abattions, nous devions le remplacer à un emplacement dans la communauté», explique Bell. "Cela peut ajouter un coût supplémentaire à votre budget global si vous devez abattre 10 arbres et les remplacer."
De plus, comme les lots sont des zones urbaines, dont beaucoup contenaient auparavant des sous-sols recouverts de peinture au plomb, Bell et Chmielewski doivent collecter des échantillons de sol afin de rechercher des contaminants. Le houblon est également une plante liée au ciel, aussi la réglementation de zonage urbain doit-elle être prise en compte lors de la construction d'un système de treillis.
C'est dans cet esprit que Bell a contacté Hanna Mosca, directrice du programme jardin du YMCA de Pittsburgh, lorsqu'elle cherchait un deuxième site. Il avait repéré un poteau de drapeau vide de 10 pieds dans le jardin du YMCA de Hazelwood. Là où vous et moi pourrions avoir mal aux yeux, Bell et Mosca ont vu l’opportunité d’un système de treillis bas. Ils ont érigé un autre poteau à un mètre du drapeau et ont relié leur partie supérieure avec du fil de fer. Pour que les houblons puissent grimper quelque part, ils ont ancré de la ficelle dans la terre et l'ont passée en boucle sur le fil.
Hanna Mosca, directrice du programme jardin du YMCA de Pittsburgh, s'occupe du houblon poussant à Hazelwood Y. Un mât de drapeau, non illustré, tient le houblon à l'autre bout du système de treillis. HOLP a aidé à planter 15 rhizomes de houblon de deuxième année de la variété Magnum. (Pete Bell) «Généralement, dans les grandes exploitations commerciales de houblon, le système de treillis mesure environ 20 pieds de haut. Nous allons avec la moitié de la hauteur pour plusieurs raisons », dit Bell. «Un système de treillis de 20 pieds de hauteur n'est pas très esthétique pour vos voisins. Et nous devons aussi pouvoir récolter ces houblons. Il est beaucoup plus facile de récolter lorsque la plante a 10 pieds de haut plutôt que 20 mètres. De cette façon, nous n’avons vraiment besoin d’aucun équipement spécial. »
Le houblon qui pousse aux deux endroits est destiné aux brasseries de la région. À quelques pâtés de maisons du mur de soutènement de l'avenue Stanton, se trouve la brasserie Roundabout. Ils brasseront une bière en utilisant le houblon du mur, une partie des bénéfices sera reversée à la communauté de Stanton Heights. Le houblon planté au YMCA de Hazelwood est destiné aux bières fabriquées par Full Pint Brewery et Spoonwood Brewery. La bière sera en fût sur place et le produit de la vente profitera au YMCA.
Steve Ilnicki, brasseur en chef et copropriétaire de Spoonwood Brewery, a déclaré que le partenariat avec HOLP était un choix évident. "Je pense que c'est le début de quelque chose qui va devenir plus courant dans les années à venir, en particulier avec la demande accrue d'ingrédients de brassage en raison de la croissance continue de la bière artisanale", a-t-il déclaré. «Nous pouvons nous impliquer dans une nouvelle entreprise, redonner à la communauté locale et faire ce que nous aimons faire de toute façon: fabriquer de la bière.»
HOLP est toujours activement à la recherche d'un lot à louer à la ville avec le programme Adopt-A-Lot. Bell et Chmielewski ont beaucoup acquis depuis l'automne dernier. Ils se sont rapprochés à quatre reprises, mais ont été refoulés pour des raisons indépendantes de leur volonté, telles que la proximité d'un ruisseau sujet aux inondations et d'une voie ferrée abandonnée. «C'est un processus d'apprentissage», déclare Bell.
Ils continuent cependant à arroser et à désherber là où le houblon pousse, prévoyant une récolte vers la fin septembre avec les bières sortant en octobre. «Imaginez si chaque quartier avait sa propre bière brassée dans le but de soutenir cette communauté en particulier», a déclaré Bell. «C’est ce que nous essayons de faire: réunir les communautés, les quartiers et les brasseries.»
Si vous êtes intéressé à faire du bénévolat ou si vous avez besoin de plus d’informations, visitez HOLP. Vous pouvez également les suivre sur Instagram à @hopsonlotspgh et Twitter à @hopsonlotpgh.
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Cette histoire a paru à l'origine dans Modern Farmer.
