La course à l'espace est en train de redémarrer, catalysant les changements de la nouvelle économie spatiale. L'industrie a stagné après les grandes réalisations scientifiques et commerciales du XXe siècle, mais de nouveaux acteurs et de nouvelles technologies sont en train de rouvrir l'espace comme prochaine frontière.
Noah Poponak, analyste principal dans les domaines de l'aérospatiale et de la défense chez Goldman Sachs Research, décrit l'espace comme «devenu plus petit, plus proche et moins cher» à mesure que l'industrie se réinvente. Poponak explique que la réduction des barrières à l'entrée, combinée aux tensions géopolitiques, a conduit à une réorientation des activités sur l'espace, avec des implications majeures pour la recherche scientifique, la défense et les communications. Les coûts de lancement en orbite, principal obstacle pour les nouveaux entrants, sont tombés à moins de 10% de ce qu’ils étaient il ya cinq ans et devraient continuer à baisser avec l’introduction de nouvelles technologies telles que les fusées réutilisables, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles applications et technologies. et les concurrents.
Noah Poponak, de Goldman Sachs Research, explique les facteurs qui relancent la course à l'espace.
Éliminer les obstacles (et pourquoi c'est important)
Une plus grande accessibilité pourrait changer radicalement le paysage concurrentiel dans l'espace. Jusqu'à récemment, seules une poignée de sociétés et de pays étaient suffisamment importants pour investir dans des actifs spatiaux. Mais à présent, les coûts de lancement moins élevés et l’émergence de petits satellites à faible coût créent des opportunités pour de nouvelles entreprises commerciales, militaires et scientifiques. Poponak considère l'économie de l'espace comme généralement élastique, ce qui signifie qu'une baisse des prix déclenche une demande disproportionnée d'actifs spatiaux. Ceci, à son tour, augmente l'offre de services tels que le GPS, Internet par satellite et la cartographie de précision. Pour mettre cette augmentation en perspective, en 2011, il y avait 986 satellites en orbite, selon la Satellite Industry Association. En 2014, ce nombre était passé à près de 1 300. Plusieurs sociétés ont annoncé leur intention de déployer de nouvelles constellations en orbite composées de milliers de satellites.
Ainsi, l'espace ne devient pas seulement plus proche et moins cher, il devient également plus encombré.
Dépenses de défense
Poponak s'attend à ce que la protection des actifs contribue au moins 5, 5 milliards de dollars au budget de la défense américaine au cours des cinq prochaines années. Ce montant sera probablement affecté au budget classifié et créera une nouvelle opportunité pour les noms de défense. Le US Space Command a déjà atteint à peu près la même taille que la Garde côtière avec environ 2, 5 fois son budget. Les dépenses spatiales étant étroitement liées aux menaces à la sécurité nationale des pays voisins, nous considérons la résurgence de la Russie et la montée de la Chine comme un frein important aux dépenses spatiales du Pentagone. Les deux pays ont testé avec succès des armes antisatellite, exposant ainsi le risque aux actifs spatiaux américains. Une partie de la stratégie de défense américaine dans l’espace consiste à répartir son architecture sur de nombreux satellites, y compris des plates-formes commerciales.
La privatisation
La privatisation de l'espace crée des opportunités commerciales proches de la Terre et permet à la NASA de s'aventurer plus loin. Alors que la NASA s’enfonce plus profondément dans l’espace, des sociétés privées remplissent leurs fonctions et assument la responsabilité du transport et des services en orbite terrestre basse, comme le montrent clairement les contrats commerciaux de réapprovisionnement et d’équipage. Le dernier vol spatial habité lancé par les États-Unis était la dernière mission de la navette en 2011. Toutefois, cela devrait changer avec les vols commerciaux imminents à destination de la Station spatiale internationale et le développement du Space Launch System, la fusée de classe d'exploration de nouvelle génération, qui amènera les Américains aux astéroïdes d’ici 2025 et à Mars dans les années 2030.
«Dans l’ensemble, c’est un moment vraiment fascinant dans l’espace», a déclaré Poponak. «Il se passe beaucoup de choses, beaucoup d’investissements, beaucoup d’innovations et l’espace est donc en train de renaître.»
Autres dimensions
La nouvelle course à l'espace n'est qu'un des thèmes abordés dans la série «Et si je vous disais…» de Goldman Sachs Research, qui explore les nouvelles tendances susceptibles de changer radicalement nos modes de vie et de travail.
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