La photographie semble tout à fait fortuite: un garçon se tient sous un pont, encadré par des arbres luxuriants, et dirige son regard (ainsi que celui du spectateur) vers le ciel à travers un brouillard arrière éclairé vers une attraction invisible.
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Dans une interview téléphonique, Gregory Crewdson fait une remarque sur la genèse et la production de certaines des photos incluses dans l'histoire.
Vidéo: derrière les photos
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Mais rien n'a été laissé au hasard. Le photographe, Gregory Crewdson, a repéré l'endroit sous un pont de chemin de fer du Massachusetts pendant un mois, et un équipage d'environ 40 personnes a passé plusieurs jours à préparer le plan. L'éclairage provient des lampes suspendues aux grues et le brouillard des machines cachées. Crewdson a demandé au garçon, qui traînait autour du pont, d’imaginer "un monde de rêve où tout est parfait".
Une telle préparation pour une seule image photographique peut sembler un peu difficile, mais il s’agissait d’une prise de vue relativement simple. Pour certaines des photographies rassemblées dans son nouveau livre, Beneath the Roses, il a fermé des rues publiques, utilisé des machines de production de pluie pour produire des pluies diluviennes, voire simulé un incendie de maison dévastateur. Il utilise de telles techniques de production à l'échelle hollywoodienne pour créer ce qu'il appelle "des moments intermédiaires", des interactions juste avant ou après des événements non spécifiés, mais évidemment d'une importance capitale. Ses images préparent le terrain pour une histoire, mais le spectateur doit l'étoffer.
"Quand je fais mes photos, je ne pense jamais vraiment à ce qui se passe avant ou après", a déclaré Crewdson, 45 ans. Ayant grandi à Brooklyn dans les années 1960, il était intrigué par le travail de son père en tant que psychanalyste. "Le fait que son bureau se trouve à la maison suggère toujours un sens du furtif ou du secret", dit-il. La dyslexie a finalement attiré Crewdson à la photographie. "J'ai beaucoup de difficulté à penser de manière linéaire", dit-il. "J'ai tendance à penser plus en termes d'images."
À la Yale University School of Art, où il a obtenu une maîtrise en arts plastiques en 1988, Crewdson a passé beaucoup de temps à prendre des photos dans l’ouest du Massachusetts, où sa famille avait une cabane. Depuis lors, il utilise ce paysage comme un studio photo géant, à la recherche d'endroits qui, dit-il, évoquent ce qui est "familier et inconnu."
Les images résultantes, généralement assemblées à partir de négatifs numérisés dans un ordinateur, "ressemblent à des peintures, mais elles vous donnent un sentiment émotionnel plus fort que beaucoup de films qui vous lâchent", déclare Rick Sands, directeur de la photographie de Crewdson, qui a également travaillé sur des films. "Si vous lisez un scénario, il vous dit où aller ... Vous vous placez dans l'une de ses photos."
Les photographies dans le livre ont été prises sur sept ans à un coût de "moins que vous ne le pensez, " dit Crewdson. Lui et sa femme, Ivy, consultante en art, vivent à Greenwich Village avec leurs enfants, Lily, âgée de 3 ans, et Walker, âgée de 1 an. Il trouve souvent ses idées en nageant (il essaie de faire des longueurs tous les jours), mais cela prend mois pour produire une image finie. Pour les scènes en extérieur, il se promènera pour trouver des sites; les intérieurs sont construits sur une scène sonore au musée d'art contemporain du Massachusetts à North Adams. Les membres de l'équipage disent qu'il sait ce qu'il veut mais qu'il est ouvert à toutes les possibilités. "Il me dira qu'il veut des femmes qui ont l'air hantées ou quelqu'un qui a l'air d'avoir vécu une vie difficile", a déclaré la directrice de casting, Juliane Hiam.
Crewdson enseigne la photographie à Yale, mais faire des photos est son "travail principal"; une impression Crewdson peut se vendre jusqu'à 150 000 $. Il insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'argent. "Il s'agit simplement d'essayer de trouver quelque chose d'insaisissable, de beau et de mystérieux dans le monde", dit-il.
Kenneth R. Fletcher est stagiaire au magazine Smithsonian .
