En 1948, la loi sur la protection de l'eugénisme est entrée en vigueur au Japon, donnant aux médecins le pouvoir de stériliser les individus considérés comme risquant de produire des «descendants de qualité médiocre». Bien que les dossiers des 48 années de maintien de la loi soient rares, On estime que la législation a conduit à la stérilisation d'environ 25 000 personnes, dont au moins 16 500 n'ont pas donné leur consentement à l'opération, selon le Japan Times . Maintenant, face aux récents procès, le gouvernement japonais s'est excusé pour les stérilisations et a offert une compensation monétaire aux victimes.
Mercredi, la chambre haute de la législature du pays a approuvé à l'unanimité un projet de loi qui offre 3, 2 millions de yens (environ 28 500 dollars) à chaque victime, indépendamment du fait qu'elle aurait ou non accepté la procédure de stérilisation. Les individus ont cinq ans pour réclamer leur indemnisation, les demandes devant être approuvées par un comité d’experts. Le Premier ministre Shinzō Abe a également publié une déclaration dans laquelle il a présenté des excuses pour le rôle joué par le gouvernement dans les stérilisations forcées.
"Pendant la période d'application de la loi, de nombreuses personnes ont été soumises à des opérations les empêchant d'avoir des enfants en raison de leur handicap ou d'une autre maladie chronique, leur causant de grandes souffrances", a déclaré Abe, selon la BBC. "En tant que gouvernement qui a appliqué cette loi, après une réflexion approfondie, je voudrais m'excuser du fond du cœur."
Après la Seconde Guerre mondiale, la politique de stérilisation a été adoptée "dans le but de bâtir de meilleurs citoyens pour la nation", a déclaré à Reuters Elaine Lies l'année dernière, Keiko Toshimitsu, chercheur en bioéthique et chef d'un groupe d'activistes soutenant les victimes de cette politique.
Un grand nombre des personnes visées par la loi avaient un handicap physique ou cognitif. Certains problèmes de comportement simplement affichés. Les personnes atteintes de la lèpre ont également été soumises à des stérilisations, car leur susceptibilité à la maladie serait héréditaire; aujourd'hui, la maladie s'appelle la maladie de Hansen et est connue pour être une infection curable. Le consentement d'un patient n'était pas requis pour la procédure si un comité d'eugénisme l'approuvait, ce qui arrivait souvent après un «examen superficiel», selon Lies. Beaucoup de victimes étaient adolescentes ou plus jeunes.
Le nombre de stérilisations a culminé dans les années 1960 et 70 - «Comme la croissance économique était rapide, le gouvernement avait besoin de personnes nées capables de la maintenir», a déclaré Toshimitsu à Lies - et la dernière procédure a eu lieu en 1993. La loi sur l'eugénisme a été révoquée trois ans plus tard.
En 2018, une femme dans la soixantaine est devenue la première personne à poursuivre le gouvernement en justice pour violation de la loi. Connue dans la presse sous le pseudonyme Yumi Sato pour protéger sa vie privée, la femme a été stérilisée à l’âge de 15 ans en raison d’un diagnostic de «faiblesse héréditaire», a rapporté Daniel Hurst, du Guardian, l’année dernière. Sa famille soutient que son état n'était pas héréditaire, mais plutôt une lésion cérébrale provoquée par une trop grande anesthésie administrée lors d'une opération chirurgicale dans son enfance.
Selon la BBC, environ 20 victimes sont actuellement impliquées dans des poursuites judiciaires contre le gouvernement. Kikuo Kojima était parmi ceux qui ont intenté des poursuites. Dans une interview avec Jenni Henderson et Drew Ambrose d' Al Jazeera, il a déclaré qu'il avait été rendu physiquement handicapé par la poliomyélite et qu'il souffrait de schizophrénie - bien qu'à sa connaissance, il n'ait pas été diagnostiqué formellement. Kojima a déclaré qu'il avait été admis à l'hôpital, soumis à des décharges électriques, des coups, des famines et, finalement, à la stérilisation.
"Les personnes handicapées ... nous avons tous le droit de vivre", ont-ils déclaré à Henderson et à Ambrose. "Ils nous ont dépouillé de ce droit."
Le gouvernement japonais a tout d'abord traîné sur les talons pour exiger qu'il accepte la responsabilité des stérilisations, affirmant que «les procédures avaient été menées conformément à la loi du pays, soutenue par le Parlement», écrit Hurst. Et bien que le gouvernement ait maintenant accepté la culpabilité, certaines victimes envisagent de continuer à réclamer des dommages supplémentaires.
«Le gouvernement n'a pas réglé le problème correctement depuis 20 ans, ce qui me rend furieux», a déclaré l'une des plaignantes, âgée actuellement de 70 ans, selon le Japan Times . "Je veux que le Premier ministre s'excuse devant mes yeux."
