Le Grand Central Terminal, le centre de transport le plus reconnaissable du pays, célèbre aujourd'hui son centième anniversaire.
Héritage de la famille Vanderbilt (dont le symbole adopté, le gland, repose au sommet de la marque de fabrique du terminal), Grand Central est bien plus que de simples guichets, pistes et plates-formes, au nombre de 44, ce qui en fait la plus grande gare du monde. basé sur le numéro de plate-forme.
C'est une ville dans la ville, abritant 50 magasins, 20 restaurants, cinq restaurants, des kiosques à journaux, un marché de produits frais et de multiples couloirs pour manœuvrer autour de tout cela. Ses systèmes de train et de métro desservent quotidiennement près de 200 000 navetteurs. Au total, plus de 700 000 personnes transitent chaque jour par le terminal, une plaque tournante du transport de style Beaux-Arts qui a duré dix ans et réalisé pour 80 millions de dollars.
Un lieu par excellence à New York, le centenaire de 48 acres attire environ 21, 6 millions de visiteurs chaque année. Ils viennent voir le hall principal caverneux et admirent le plafond peint voûté, auquel ont participé jusqu'à 50 peintres. La peinture murale représente des constellations du ciel méditerranéen, mais en sens inverse - une erreur que les responsables des transports ont expliquée comme une représentation astronomique du point de vue de Dieu.
(Bettmann Archive / Corbis Images) Les visiteurs viennent également pour examiner les statues de 30 mètres de haut sur la face sud du Grand Central, représentant Mercure, Hercule et Minerve, respectivement les dieux des voyageurs, de la force et du commerce. Et ils viennent voir par eux-mêmes les fameuses horloges en verre et opale Tiffany à quatre faces et de 13 pieds de large.
(Bettmann Archive / Corbis Images) Le Grand Central Terminal a un passé historique, avec plusieurs secrets bien gardés qui ont depuis été révélés. Une «galerie chuchotante» dans la salle à manger près du bar à huîtres, un restaurant aussi vieux que le terminal lui-même, permet à une voix calme de voyager d'un bout à l'autre, grâce à une acoustique créée par de faibles arches en céramique. Une porte à l'intérieur du kiosque d'information passe par un escalier en colimaçon caché menant à un autre kiosque d'information.
(Bettmann Archive / Corbis Images) Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les services de renseignements militaires allemands ont appris l'existence d'un sous-sol autrefois secret, appelé M42, qui contient des convertisseurs utilisés pour alimenter les trains en courant électrique. Des espions ont été envoyés pour le saboter, mais le FBI les a arrêtés avant qu'ils ne puissent frapper.
Un quai de train avec une entrée dissimulée, numéro 61, était autrefois utilisé pour transporter le président Franklin D. Roosevelt directement dans l'hôtel voisin Waldorf-Astoria.
(Bettmann Archive / Corbis Images) En 1957, une fusée de la NASA a été déployée à l'intérieur du terminal, dans le but d'encourager le soutien au programme spatial du pays alors qu'il combattait le lancement de Spoutnik par l'Union soviétique. Un trou de six pouces a été creusé dans le plafond pour aider à soutenir le missile, et il reste parmi les 2500 étoiles de la murale.
En 1976, un groupe de nationalistes croates a planté une bombe dans l'un des casiers du terminal. La tentative de désarmement du dispositif qui a suivi a tué un spécialiste de l'équipe de déminage et en avait blessé 30 autres.
(Bettmann Archive / Corbis Images) L'intérieur du terminal a également été la toile de fond de plusieurs classiques hollywoodiens. En 1933, Bing Crosby reçut un message de stars sur la piste 27 de «Going Hollywood». Vingt ans plus tard, Fred Astaire sauta d'un train et dansa la piste 34 d'un numéro musical de Technicolor dans «The Band Wagon». L'année suivante, Ingrid Bergman et Gregory Peck s'embrassèrent à l'intérieur du terminal avant de s'évader dans «Spellbound». Le classique d'action de 1959, «North by Northwest», débute par un montage montrant les New-Yorkais dans le terminal, et Cary Grant échappe ensuite à la nuit. hall principal.
(Bettmann Archive / Corbis Images) Autrefois dédié aux voyages sur de longues distances, Grand Central Terminal abrite désormais le Metro-North Railroad, le plus grand service de trains de banlieue aux États-Unis. Trois plates-formes ferroviaires se situent au 42ème et Park Avenue depuis le 19ème siècle. En 1871, Grand Central Depot a regroupé plusieurs chemins de fer de New York en une seule station jusqu'à sa démolition partielle trois décennies plus tard. Ce qui restait, surnommé Grand Central Station, doublait de hauteur et recevait une nouvelle façade. Plusieurs années plus tard, en 1913, un projet d'une décennie a transformé le centre en terminal emblématique d'ancrage du centre-ville de Manhattan aujourd'hui.
(Bettmann Archive / Corbis Images) Mais le destin du terminal n'a pas toujours été aussi sécurisé. Dans les années 1950, plusieurs promoteurs immobiliers ont proposé de le remplacer par des tours plus hautes de 500 pieds par rapport à l'Empire State Building. À la fin des années 1960, la popularité croissante des autoroutes et des transports aériens inter-États subventionnés par le gouvernement avait sapé la clientèle de chemins de fer de tout le pays. Grand Central n'était pas à l'abri. Au fil du temps, le plafond s'est obscurci sous l'effet des résidus de goudron et de fumée de tabac et des panneaux publicitaires ont empêché la lumière naturelle de pénétrer à l'intérieur.
(Bettmann Archive / Corbis Images) En 1968, le New York Central Railroad, qui exploitait le terminal, était au bord de la faillite et fusionna avec Pennsylvania Railroad pour former Penn Central. La nouvelle société a dévoilé une autre proposition de tour cette année-là, mais les projets ont suscité une opposition importante, notamment de l'ancienne première dame Jacqueline Kennedy Onassis. Le terminal est devenu un monument historique en 1978, à la suite d’une décision de la Cour suprême de protéger la plaque tournante du transport, première décision de la cour sur une question de préservation historique.
(Bettmann Archive / Corbis Images) Dans les années 1990, le terminal a vu un projet de renouvellement massif de 196 millions de dollars sur deux ans dans le cadre de Metro-North. Le plafond du hall principal a été restauré, révélant le ciel peint, le panneau publicitaire a été retiré pour laisser entrer la lumière et le coffre à bagages d'origine a été remplacé par une image en miroir de l'escalier ouest, une caractéristique qui avait été incluse dans les plans originaux mais n'avait pas ne pas se concrétiser.
Mais le Grand Central Terminal ne restera pas longtemps inchangé. Un tunnel à deux niveaux et à huit voies est en cours de fouille sous Park Avenue pour amener les trains de Long Island Rail Road et, d’ici 2019, des milliers d’autres vont et viennent, passant et arrivant, à travers cet emblème historique.
Un grand merci à l’histoire indispensable et complète de Sam Roberts «Grand Central: Comment une gare a transformé l’Amérique».
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